one を「ワン」と読むのはイングランド西部の発音から。alone には昔の読みが残る

one はつづりに w がないのに「ワン」。two はつづりに w があるのに「トゥー」。

英語を習いはじめたころ、「逆じゃない？」と思った人も多いはずです。

今回は、one のほうの話です。アメリカの代表的な辞書『American Heritage 英語辞典』（以下 AHD）によると、one の「ワ」の音は、中世の終わりにイングランド西部とウェールズで始まった読み方でした。それが広まって、今の「ワン」になったのです。しかも、one から生まれた alone や only には、w の付く前の昔の読みが今も残っています。

01one はなぜ「ワン」と読む？ もとは「オーン」に近い音

one のもとは、古英語（千年ほど前の英語）の ān です。中英語（中世の英語）では on になりました。オックスフォードの学習辞典によると、オランダ語の een、ドイツ語の ein と親戚で、ラテン語の unus とも、さかのぼると同じ根っこにたどり着きます。どれも w の音では始まりません。

AHD の語源解説は、まずこう問いかけています。「なぜ one と once は w の音で読むのに、one から生まれた only・alone・atone は長い o（オウ）の音で読むのか？」

「ボナ」が「ブオナ」「ブエナ」になったのと同じように、「オーン」の頭に「ウ」のような音が加わって、だんだん「ウォーン」「ワン」へと変わっていったわけです。スペイン語のあいさつ buenas noches（おやすみなさい）の buenas も、この buena の仲間です。

02始まりはイングランド西部。oats を「ワッツ」と読む地方も

この変化は、最初からイギリス中で起きたわけではありません。

AHD によると、イングランド南西部では、ほかの「オー」で始まる語にも同じ変化が起きました。たとえば oats（オーツ麦）は、その地方では今も「ワッツ」に近い音で読まれます。

ところが、この w の付く読み方が広く使われるようになったのは、one と once の2語だけでした。

オックスフォードの説明では、w の音そのものは15世紀より前に生まれていました。それでも標準の英語として受け入れられたのは17世紀の後半。今から300年あまり前です。地方の読み方が、数百年かけて「正しい英語」の側に入っていったのです。

03alone・only・atone は「w が付く前」の one

ここで、one から生まれた単語を見てみましょう。AHD とオックスフォードの語源欄によると、

• alone（ひとりで）＝ al（すべて、まったく）＋ one
• atone（つぐなう）＝ at one（一つになって、和解して）から。中英語の atonen は「仲直りする」
• only（ただ一つの）＝ 古英語の ān（one）＋ -līc（〜のような）
• none（一つもない）＝ ne（〜ない）＋ ān（one）

alone を発音してみてください。「アローン」。後ろ半分は one なのに、w の音はありません。only も「オウンリー」、atone も「アトウン」です。

AHD が言うとおり、w の付く読みが広まったのは one と once だけ。だから alone・only・atone には、w の付く前の「オーン」に近い読みが残りました。alone の中には、w が付く前の one が、そのまま化石のように入っているのです。

ただし none は例外で、今は「ナン」と読みます（AHD の発音表記）。w は付きませんが、母音は今の one と同じで、「ノーン」の読みは残っていません。

04a と an も、じつは one の仲間

one の仲間は、もっと身近なところにもいます。英語でいちばんよく使う単語の一つ、a / an です。

AHD によると、an は one が弱まった形で、どちらも古英語の ān から来ています。中英語のはじめごろ、ān は数の「1」のほかに、「ある〜」を表す冠詞（a や the のように、名詞の前に付ける短い語）としても使われるようになりました。冠詞は軽く、弱く読まれます。そのため、

1. 母音が短くなり、やがて「ア」のようなあいまいな音になった
2. 子音の前では n が落ちた

こうして an apple の an と、a pen の a ができました。AHD は、my と mine、thy と thine（「あなたの」の古い形）にも同じ n の脱落が起きたと説明しています。

I have a pen. の a も、もとをたどれば「1本の」。one とは、中世に別の道へ進んだ兄弟なのです。

05once の -ce は「ス」の音を守るためのつづり

one の仲間の once にも、つづりの変化があります。オックスフォードによると、once のもとは中英語の ones（one に「〜の」を表す -s が付いた形）。それが16世紀に once とつづりを変えました。理由は、最後の子音を、にごらない「ス」の音のまま保つためだと説明されています。

once a week（週に1回）の once。w の音が付いただけでなく、つづりの最後まで手が入った単語なのです。

06どんでん返し：なぜ one と once だけ？ そこは辞書も答えていない

「one の w は西部の読み方から」という説明で、すべてが解けたわけではありません。

まず、なぜ one と once の2語だけに w の読みが広まったのか。AHD は「広く使われるようになったのは one と once だけだった」と事実を書いているだけで、その理由には触れていません。オックスフォードの説明も、時期を示すところまでです。

次に、時期の書き方も辞書によって少しちがいます。AHD は「1400年ごろに初めて記録された」、オックスフォードは「15世紀より前に生まれた」。近い時期ですが、オックスフォードの書き方だと1400年より前に始まっていたことになり、ぴったり同じではありません。

07まとめ

one を「ワン」と読むのは、中世の終わりにイングランド西部とウェールズで始まった読み方が、one と once にだけ広まった結果でした。標準の英語として認められたのは17世紀後半です。

その一方で、alone・only・atone は w の付く前の「オーン」の読みを、a / an は w の付く前の one の形を受け継いでいます。次に alone と言うときは、その「ローン」の部分に、600年以上前の one の音が残っていることを思い出してみてください。