「!?」を1文字にした記号「‽」がある、名前は「インテロバング」

「なにィ!?」「マジか!?」

マンガのせりふや、このサイトの名前でもおなじみの「!?」。驚きと疑問が同時にこみ上げたときの、あの記号です。

じつは英語には、「？」と「！」を1文字に重ねた「‽」という記号があります。しかもちゃんと名前がついていて、interrobang（インテロバング）。オックスフォード英語辞典に残る最古の記録は 1962年です。「？」や「！」とくらべると、ずいぶん若い記号なのです。

01「!?」を1文字にした「‽」の名前は？

まず、英語の辞書がこの記号をどう説明しているかを見てみましょう。

つまり ‽ は、「？」と「！」を横に並べるのではなく、1つのマスの中で重ねた記号です。英語の例文に入れると、こんな感じになります。

• You ate the whole cake‽（ケーキ全部食べちゃったの!?）
• Who left the door open‽（誰だよ、ドア開けっぱなしにしたの!?）

2つ目のように、答えを求めているというより「ちょっと!?」と言いたい問いかけ（修辞疑問、rhetorical question）にも合います。Dictionary.com も、使う場面の例として修辞疑問のあとを挙げています。

02名前の由来は「疑問符」＋印刷業界の俗語「バン」

interrobang という名前は、2つの言葉をくっつけて短くしたものです。AHD の語源の説明によると、

• interro-：interrogation point（インテロゲイション・ポイント）の前半。AHD では question mark（疑問符）と同じ意味の語として載っています。interrogation は「尋問、取り調べ」
• -bang：印刷業界の俗語で「感嘆符（！）」のこと

bang はふつう「バン！」という大きな音や、それを表す言葉です。「！」が「バン！」と呼ばれていたわけで、いかにも印刷所の現場らしい呼び名です。Dictionary.com も、bang を「printers' slang（印刷工の俗語）で感嘆符のこと」と説明しています。

「尋問」＋「バン！」で、インテロバング。 名前だけ聞くと、何かの必殺技のようです。

03名前まであるのに、めったに見かけない

これだけ立派な名前があるのに、‽ を実際に見たことがある人は少ないでしょう。辞書の記述からも、それは読み取れます。

OED は、interrobang という単語そのものの使われ方の目安として、「現代の英語の書き言葉で100万語あたり0.01回未満」と表示しています。記号の名前ですらこれだけ珍しいのです。

Dictionary.com の定義にも、‽ は一部の書体にしかないと書かれています。活字の時代には、印刷所にその活字がなければ刷れません。Cambridge Dictionary も、定義の中に「!? や ?! と書かれることもある」と書き添えています。

04Unicode では「‽」と「⁉」は別の文字

パソコンやスマホの文字は、Unicode（ユニコード）という世界共通の文字の番号表で管理されています。そのコード表を開くと、この仲間の記号がきちんと区別されて並んでいます。

コード表では、⁈ と ⁉ は「縦書きのための2つ並びの句読点（Double punctuation for vertical text）」という見出しの下に置かれています。縦書きの文章で「!?」を1マスに収めて使うことが想定されている、ということです。日本語の縦書きのマンガや小説を思い浮かべると、納得がいきます。

そして、スマホの絵文字の ⁉️ は U+2049 のほうです。Unicode の絵文字データでは、⁉（U+2049）と ‼（U+203C）は絵文字として登録されていますが、‽（U+203D）は入っていません。私たちが毎日送っている「⁉️」は、インテロバングではないのです。

05どんでん返し：「!?」と「‽」は別の文字

ここまで読むと、「日本語の『!?』の英語名は interrobang」と言いたくなります。でも、それは少し言い過ぎです。

• ‽ は「？」と「！」を重ねた1文字。⁉ は並べた1文字。ふつうに打つ「!?」は、「！」と「？」の2文字
• Unicode でも、‽ と ⁉ は別の番号の別の文字

つまり、インテロバングと日本語の「!?」は、同じ気持ちを表す「いとこ」のような関係であって、同じ記号ではありません。Cambridge が書くように、英語でも ‽ の代わりに !? や ?! と書くことはありますが、その2文字を interrobang と呼ぶかどうかは辞書によって書き方が違います。

もう一つ、生まれた年にも幅があります。OED は最古の記録を1962年としていますが、Dictionary.com はこの言葉ができた時期を「1965〜70年」としています。どちらにしても1960年代の記号です。「？」を指す英語の interrogation point は、OED に1636年の記録があります。それとくらべると、ずっと新しい記号だという点は変わりません。

06まとめ

「!?」と打つたびに感じていた「驚き＋疑問」の気持ち。英語圏の人たちは1960年代に、それを1文字にまとめた ‽ を作り、interrobang という名前までつけました。

ただ、‽ は一部の書体にしか入っておらず、名前の interrobang も OED によれば英語の書き言葉で100万語に0.01回も出てこない珍しい語です。名前は立派なのに出番が少ない、ちょっと不遇な記号です。次に「マジか!?」と打つときは、この1文字の ‽ のことも思い出してみてください。