フランス語の「〜ない」の pas は、もとは「1歩」。英語の not も、もとは「何もない」だった

フランス語で「知らない」は Je ne sais pas（ジュ・ヌ・セ・パ）。否定は ne と pas の2つではさみます。

この pas、もとの意味は「1歩」です。しかもその意味は、今のフランス語にも残っています。

英語の not も同じです。もとは nought（何もない）と同じ語でした。否定の言葉は弱ると別の語で補われ、補った語がやがて否定の主役になる。1917年、デンマークの言語学者がそう指摘しました。

01pas は「1歩」、point は「点」、mie は「パンくず」

指摘したのは、オットー・イェスペルセンです。1917年、デンマーク王立科学アカデミーの論文集の1冊として、『英語とその他の言語における否定』という本を出しました。

本の第1章の冒頭で、イェスペルセンはこう書いています。否定の歴史には「奇妙な揺れ動き」が見られる。もとの否定の語がまず弱まり、それだけでは足りないと感じられて、別の語で補強される。すると今度はその語が否定そのものと感じられ、やがて同じ道をたどる。

フランス語でその「補強」に使われたのが、動詞のあとに置く次のような語でした。

• pas：1歩
• point：点
• mie：パンくず

どれも「ほんの少し」を表す語です。ベルギーのアントワープ大学のヨハン・ファン・デル・アウウェラさんらは2015年の論文で、pas の変化をこう説明しています。

文字の記録が残る前に、まず「動く」ことを打ち消す文で使われたはずだ。「1歩も動かなかった」なら、「まったく動かなかった」ことになる。そこから pas が「まったく〜ない」という強調の意味になり、やがて強調が薄れて、ふつうの「〜ない」になった、という考え方です。

02ラテン語からフランス語まで、5つの段階

イェスペルセンは、ラテン語からフランス語への道のりを5つの段階で示しました。どれも「私は言わない」という文です。

2の段階の non も、ラテン語の時点で「否定＋1つのもの」という足し算から生まれた形でした。アメリカン・ヘリテージ英語辞典の印欧語根の付録も、ラテン語の nōn を「1つのものも〜ない」という意味の *ne-oinom から説明しています。

つまり、ne から始まって、non を足し、それが ne に戻り、pas を足し、ne が落ちる。足しては弱る、をくり返しているのです。

03英語の not は「何もない」だった

英語も、ほとんど同じ道をたどりました。イェスペルセンは9〜11ページで、英語の「私は言わない」をこう並べています。

1. ic ne secge：古英語。否定は動詞の前の ne だけ
2. I ne seye not：中英語。動詞のあとに not を足した
3. I say not：ne が消えた。イェスペルセンによれば、15世紀にはこの段階に達した
4. I do not say：do を使う形
5. I don't say：not が弱まった、くだけた形

ここで足された not のもとは、古英語の nāwiht・nōwiht（ナーウィヒト、ノーウィヒト）。もとの意味は「何もない」でした。英語の nought（ゼロ、何もない）と同じ語です。フランス語のように「1歩」「点」といった小さなものではなく、最初から否定の意味をもつ語を足したところが、英語の違いです。

イェスペルセンは、ドイツ語でもほぼ同じことが起きたと書いています。ni → ne…niht → nicht。この niht は、英語の not に当たる語です。

04「イェスペルセンのサイクル」という名前は1979年から

この流れは今、「イェスペルセンのサイクル」（Jespersen's cycle）と呼ばれています。ただ、名付けたのはイェスペルセン本人ではありません。1979年、言語学者エステン・ダールが、学術誌『リングイスティクス』の論文でこの名前を使いました。

その後、研究は広がりました。ファン・デル・アウウェラさんらによると、西ヨーロッパや地中海の言語だけでなく、アフリカのバントゥー諸語や、南北アメリカの言語でも、同じような流れが調べられるようになりました。

05「Je sais pas」：ne が消える変化は今も進行中

5つ目の段階「ne が消える」は、昔の話ではありません。

言語学者のウィリアム・アシュビーさんは1981年、フランスのトゥール地方の話し手37人が ne をどう使うかを分析しました。話し言葉では ne がよく落ちていました。ne を使うかどうかは、文の形、場面の改まり具合、話し手の社会的な特徴など、いくつもの条件によって変わっていました。アシュビーさんは、昔の記録とこの調査を合わせると、ne は失われつつあると考えられる、と述べています。

ファン・デル・アウウェラさんらによると、今のフランス語では、Je ne te vois pas（あなたが見えない）は改まった言い方、Je te vois pas はくだけた、とくに話し言葉の言い方です。昔の形の Je ne te vois（ne だけ）は、今では文法的に正しくありません。ne だけの形が残るのは、je ne sais（知らない）など、書き言葉のごく一部の決まった言い方です（イェスペルセン、1917年の本の7ページ）。

06どの言語も同じ道をたどるわけではない

「否定はどの言語でも同じ道をたどる」と言い切りたくなりますが、そう単純ではありません。

まず、同じ道を最後まで進むとは限りません。イェスペルセンによると、ドイツ語は ne が落ちて nicht だけになったところで止まり、主な文では否定が動詞のうしろに置かれたままです。英語は do を使う新しい形を作り、not を意味の中心になる動詞（I do not say の say）の前に置けるようにしました。

次に、足される語の種類もさまざまです。フランス語は「1歩」「点」のような小さなもの、英語は「何もない」という否定の語でした。ファン・デル・アウウェラさんらは、ほかにもいろいろな出どころがあると書いています。否定が2つ重なった段階から、1つに戻らずに、まれに3つ、4つと重なる言語まであるといいます。

そして、変化の起こり方の説明も1つではありません。イェスペルセンは、否定の語は、文の中で別の語が強く読まれるために弱く発音されやすく、相手にはっきり伝えるために何かが足される、と考えました。一方、ファン・デル・アウウェラさんらが示したのは「1歩も → まったく → ふつうの否定」と、強調の語が弱まっていく道筋です。彼らは、イェスペルセン本人がこの形で説明したわけではない、とことわっています。

07まとめ

pas は「1歩」、not は「何もない」。否定の言葉は、弱ると別の語に助けられ、その語がやがて主役になり、また弱っていきます。

イェスペルセンは1917年の本で、英語の I don't know がくだけた発音で「アイ・ドゥン・ノウ」のように縮むと、もとの否定はほとんど残っていないと書きました。そして、いつか新しい補強が必要になるかもしれない、とも書いています。その次の「1歩」は、どんな語になるのでしょうか。

08もっと知りたい人へ

• イェスペルセンのサイクル（Jespersen's cycle）：否定の語が弱まり、補強され、補強した語が否定の中心になる、という流れ
• 否定の補強語・最小量表現（minimizer）：pas（1歩）、point（点）、mie（パンくず）のように「ほんの少し」を表す語
• 文法化（grammaticalization）：ふつうの単語が、文法の働きをする語に変わること
• 2語の否定・はさみこみ否定（bipartite negation / embracing negation）：ne…pas のように、2つの語で動詞をはさんで否定する形
• 文献：Jespersen (1917) Negation in English and Other Languages ／ Dahl (1979) "Typology of sentence negation", Linguistics 17 ／ Ashby (1981) "The loss of the negative particle ne in French", Language 57 ／ van der Auwera (2009) "The Jespersen cycles", in Cyclical Change（John Benjamins）