「言語とは、陸軍と海軍を持った方言である」。言語か方言かは、ことばの中身だけでは決まらない

スウェーデン語とデンマーク語は、別々の言語です。でも北欧の調査では、スウェーデンの高校生はデンマーク語の聞き取りや読み取りで10点満点の3.80点、英語では7.08点でした。隣の国の「言語」より、海の向こうの英語のほうがよく分かったのです。

一方、中国の広東語は、中国語の「方言」と呼ばれます。でもオランダの大学の研究チームの実験では、北京の人が広東語の文を聞いて、かぎになる単語を正しく訳せたのはわずか3%でした。

通じるのに「別の言語」、通じないのに「同じ言語の方言」。では、言語と方言の違いは何なのでしょう。言語学の世界には、こんな名言があります。「言語とは、陸軍と海軍を持った方言である」。

01名言は、講演のあとの質問から生まれた

この言葉で知られるのは、イディッシュ語（東欧のユダヤ人が話してきた言語）の研究者マックス・ヴァインライヒ（1894〜1969年）です。ただし、彼が自分で考えたわけではありません。

言語学史の研究者ラフ・ファン・ローイの2020年の本によると、いきさつはこうです。第二次世界大戦中、ヴァインライヒはニューヨークで、イディッシュ語とその社会的な地位について講演しました。終わったあと、聞きに来ていたブロンクスの若い教師が前に出てきて、「方言と言語の違いは何ですか」とたずねます。答えようとすると、その教師はさえぎって「それは知っています。でも、もっといい定義を教えましょう」と言い、この一言を口にしたのです。

ヴァインライヒはこれにとても感心し、1945年のYIVO（イディッシュ学術研究所）の年次大会のためにイディッシュ語で書いた論文で取り上げました。この教師がだれだったのかは、今もはっきりしていません。

この名言は、ある話し方が「言語」と呼ばれるか「方言」と呼ばれるかは、ことばの中身より、話す人たちの歴史や社会的な立場、政治の力で決まりやすいことを、皮肉まじりに言い当てています。

02通じるのに「別の言語」：北欧の3つの言語

まず、北欧の例を見ましょう。デンマーク語・スウェーデン語・ノルウェー語は、とても近い言語です。デンマーク人とスウェーデン人とノルウェー人は、ふつうそれぞれ自分の言語で話し、相手の言語を聞いて理解して会話します。

ノルウェーの若者は、隣の2つの言語をどちらもよく理解しました。なお、調べた生徒の多くは高校の2〜3年生で、英語はふつう学校で7〜9年学んでいました。英語の高い点には、この学習の積み重ねも表れています。デンマークとスウェーデンの若者は、お互いの言語では10点満点の4点に届きませんでした。それでも、3つは「1つの言語の方言」ではなく、それぞれ国の言語です。

動画のテストを除いて比べると、デンマークの若者のスウェーデン語は4.55点、スウェーデンの若者のデンマーク語は3.72点でした。「通じる度合い」は、AからBとBからAで同じとは限らないのです。

03通じないのに「方言」：中国語

次は、逆の例です。中国では、北京語も上海語も広東語も、ふつう中国語の「方言」と呼ばれます。

オランダ・ライデン大学のタン・チャオジュとファン・ヘーフェンは、中国の15の方言で、どれくらい通じ合うかを実験しました（2009年）。各方言の話し手の録音を、15の方言のそれぞれ15人の聞き手、合わせて225人に聞かせたのです。聞き手は、地元をあまり離れたことのない40〜65歳の人たちを中心に集められました。

文のテストでは、聞き手は文の中のかぎになる単語を、自分の方言に訳しました。結果は次のとおりです。

• 広州（広東語）の文を、北京の聞き手が正しく訳せたのは3%
• 福州（閩語の一つ）の文を、北京の聞き手が正しく訳せたのは0%
• 逆に、北京の文を、広州の聞き手は90%正しく訳せた

北京のことばが広く通じたのは、北京のことばが標準中国語（普通話）にとても近く、全国の人が学校教育やメディアで標準中国語にふれているからだろう、と2人は考えています。ここでも「通じる度合い」は向きによって大きく違いました。

国際規格の ISO 639-3（世界の言語に3文字の記号をつける規格）は、「中国語」を、官話、粤語（広東語など）、呉語、閩南語、客家語など、たくさんの個別の言語をまとめた「マクロ言語」として扱っています。まとめる理由の一つは、共通の書きことばがあることです。

04言語学者はどう線を引こうとしてきたか

言語学でよく使われる目安は、相互理解度（お互いにどれくらい通じるか）です。通じなければ別の言語、通じれば同じ言語の方言、と考えます。タンとファン・ヘーフェンも、違いが小さければ言語学者は「同じ言語の方言」と考えがちだ、と書いています。

でも、この目安には弱点があります。

• 白か黒かではない：通じる度合いは0%から100%まで連続していて、どこで線を引くかの決まりはない
• 向きで変わる：北欧でも中国でも、AからBとBからAで数字が違った
• 慣れで変わる：標準語を学校で習っていれば、通じやすくなる

ISO 639-3 は、規格の説明の中で、だれもが認める「言語」の定義はなく、専門家の間でも意見が分かれうるとはっきり書いています。そのうえで、通じ合うかどうかを基本にしつつ、共通の書きことばや、話し手が自分たちをどう思っているか（帰属意識）も判断に入れます。通じ合っていても、はっきり別の帰属意識があり、とくに国境で分かれている場合は、別の言語と考える理由になるとも書いています。名言の「陸軍と海軍」が表す国の力や国境は、規格の判断材料にもある程度入っているのです。

05日本では？「日琉語族」という考え方

日本にも、同じ問題があります。

沖縄や奄美などのことばは、日本ではふつう「方言」と呼ばれます。でも、琉球のことばを研究する言語学者トマ・ペラールさんによると、琉球列島や八丈島のことばは、本土のどの方言とも通じません。琉球列島の北のはしの喜界島と、そのすぐ北のトカラ列島や九州の方言でも、話が通じないほど違います。琉球列島の中にも、互いにことばが通じない地域があります。

ペラールさんが紹介する1972年の研究では、琉球のことば同士は基本的な単語の80〜85%を共有していますが、日本語とは70%ほどしか共有していません。この差は、ロシア語・ポーランド語・ブルガリア語などをふくむスラブ語の仲間の中の違いに近く、ドイツ語とオランダ語、スペイン語とポルトガル語の差より大きいといいます。

そこでペラールさんは、日本語を1つの言語ではなく、いくつもの言語からなる「日琉語族（にちりゅうごぞく。同じ祖先から分かれた言語のまとまり）」と見るほうが妥当だとしています。ペラールさん自身は、琉球に奄美語・沖縄語・宮古語・八重山語・与那国語の5つの言語を認め、八丈語も別の言語と考えています。ユネスコも2009年に、琉球のことばや八丈語などを日本の危機言語として挙げました（くわしくは /kotoba/language-loss-1500/）。ISO 639-3 でも、八重山語・与那国語・宮古語・沖縄語（中央沖縄語）などに、日本語とは別の記号がついています。

ただし、どこまでを1つの言語と数えるかは、研究者によって違います。ペラールさんは5つとしていますが、ユネスコは6つの琉球のことばを挙げました。八重山の中でも通じない地域があるので、おそらく「八重山諸語」と複数で考えるべきだ、ともペラールさんは書いています。数え方そのものに、ここでも線引きの難しさが表れています。

06もっと知りたい人へ

• 相互理解度（mutual intelligibility）、言語と方言（language vs. dialect）、マクロ言語（macrolanguage）、日琉語族（Japonic languages）
• Raf Van Rooy (2020) Language or Dialect? The History of a Conceptual Pair. Oxford University Press.
• Chaoju Tang & Vincent J. van Heuven (2009) "Mutual intelligibility of Chinese dialects experimentally tested." Lingua 119(5).
• Lars-Olof Delsing & Katarina Lundin Åkesson (2005) Håller språket ihop Norden? TemaNord 2005:573.
• トマ・ペラール (2013)「日本列島の言語の多様性：琉球諸語を中心に」田窪行則編『琉球列島の言語と文化』くろしお出版

07まとめ

通じても別の言語。通じなくても同じ言語の方言。言語と方言の境目は、ことばの中身だけでは決まらず、国の歴史や話す人の意識も深く関わっています。

だからこそ、「沖縄のことばは方言か、言語か」という問いにも、ことばの中身だけを見て答えることはできません。次に「方言」という言葉を使うとき、その線をだれが、何を基準に引いたのかを少し考えてみてください。