日本手話は「日本語を手で表したもの」ではない。眉やあごの動きも文法の一部になる、別の言語

日本語で「行く。」と「行く？」は、文字にすると「？」が違うだけです。声に出すときは、文の終わりを上げるかどうかで区別しています。

では、日本手話ではどうでしょう。同じ手の動きを並べても、それだけでは質問かどうかが決まりません。眉を上げ、相手を見て、あごを引いたまま答えを待つ。この顔と頭の動きが加わると、「はい・いいえ」で答える質問になります。

日本手話は、日本語の単語を手に置きかえたものではありません。眉やあごの動きまで文法に組みこまれた、日本語とは別の言語です。

01「日本手話」と「日本語対応手話」

岐阜大学の松本忠博さんたちの2006年の論文は、日本で「手話」と呼ばれるものを、一般的な分け方として次のように紹介しています。

• 日本手話：ろう者の間で生まれ広がった、日本語とは別の体系を持つ言語
• 日本語対応手話：手話の単語を使うが、語彙や文法は日本語に合わせたもの。日本語を話しながら手を動かすことが多い

ただし論文は、この分け方にはさまざまな考え方があり、人によって定義が違うと断っています。日本語対応手話にも、日本語の語順に単語を並べるものから、手話らしい表現を取り入れたもの（中間型手話とも呼ばれる）まで幅があります。別の研究では、日本手話・中間型手話・日本語対応手話の3つに分けて比べています（/kotoba/nicaraguan-sign-language/ で紹介）。

日本語対応手話は、日本語を身につけたあとで耳が聞こえなくなった人や、聞こえる人にとって覚えやすく、手話サークルや講習会でよく使われます。一方、日本語を話しながら日本手話を表そうとすると、2つの言語を同時に話すことになる、と論文は紹介しています。日本語につられて手話が不自然になったり、その逆が起きたりするのです。

単語の範囲も、日本語とずれています。論文によると、日本手話の単語〈暑い〉は、「夏」「南」「扇ぐ」「うちわ」の意味でも使われます。

02眉とあごが「文法」になる

顔の表情、視線、頭の動きなど、手以外の動きを非手指要素（ひしゅしようそ。英語で non-manual markers）と呼びます。論文は、木村晴美さんと市田泰弘さんの手話の入門書（1995年）などから、文法の印になる例をまとめています。

論文は、ろう者が日本手話で話す教材ビデオの720文を書き取っています。その中の例です（〈 〉は手話の単語）。

• 〈姉〉〈過去〉〈結婚〉〈終わる〉＝「姉はもう結婚しています」。〈姉〉に話題の印がつく
• 〈仕事〉〈終わる〉〈以降〉〈必要〉〈ない〉、〈はやい〉〈帰る〉＝「仕事が終わって、用事がなければ、早く帰ります」。前半に条件の印がつく

単語の並びが同じでも、非手指要素が違えば、ふつうの文にも質問にもなる。論文は、音声の日本語を伴わない日本手話では、非手指要素が話題や質問の印になり、それがないと正しく意味が伝わらないと書いています。会話中のろう者は、相手の手ではなく主に相手の顔を見ていることも紹介されています（イギリスの手話研究者サットン＝スペンスとウォルの本から）。

手話は、2本の手と顔で、別々の意味の部品を同時に表せます。論文の例では、両手で別々の単語を表して「電話しながら仕事をする」。〈結婚〉は、左右の手で〈男〉と〈女〉を表して寄りそわせる単語で、寄りそった形は〈夫婦〉の意味にもなります。

03手話は世界共通ではない

手話は国や地域によって違い、親戚関係も話しことばと一致しません。言語の親戚関係（系統）をまとめたデータベース Glottolog（グロットログ）の分類では、こうなります。

• 日本手話は、台湾手話・韓国手話と同じグループ
• アメリカ手話は、フランス手話のグループ
• イギリス手話は、オーストラリアやニュージーランドの手話と同じグループで、アメリカ手話とは別

アメリカとイギリスは同じ英語の国なのに、アメリカ手話はイギリス手話よりフランス手話に近いとされているのです。

日本手話と台湾手話のつながりには、はっきりした歴史があります。国立民族学博物館の相良啓子さんとイギリスのパルフリーマンさんの2020年の論文によると、日本手話がどう生まれたかはよく分かっていません。大事な出来事の一つは、1878年に京都にできた、ろうの子どもと目の見えない子どものための学校です（ろうの生徒は31人）。続いて東京（1880年）と大阪（1900年）にも学校ができ、ろうの子どもたちが出会い、手話が育つ場になりました。日本の統治下の台湾では、大阪の学校の先生が台南の学校（1915年）で、東京の学校の先生が台北の学校（1917年）で教えました。台湾手話の南北の方言の違いは、このつながりと関係があるといいます。

04「手話は言語だ」と学問が認めるまで

ストーキーをたたえる論集（ギャローデット大学出版局、2002年）の序文で、編者のアームストロングとカーチマーは次のように振り返っています。1950年代はじめの言語学では、「言語」は「話しことば」とほぼ同じ意味でした。ろう教育の目標も、ほぼどこでも話しことばと読話（口の動きを読み取ること）でした。

流れを変えたのが、コーネル大学で英語・英文学の博士号をとったウィリアム・ストーキーです。1955年にろう者のための大学ギャローデットに着任し、学生たちが使う手話に、話しことばと同じ大切な性質がそなわっていると気づきました。

英語の bat と hat は、最初の音が違うだけで意味が変わります。こうした単語より小さな部品の区別は、言語の大事な特徴です。ストーキーは1960年の『Sign Language Structure（手話の構造）』で、アメリカ手話の単語にもこの仕組みがあることを示し、それを書き表す記号を作りました。

ただし序文は、大事な注意も書いています。ストーキーはよく「アメリカ手話を発見した」と言われますが、ろう者自身は、ずっと前から自分たちの手話が言語だと知っていた。毎日それを使い、言語が果たす役目を果たしていたからです。ストーキーの仕事は、そのことを、疑っていた世の中に言語学の道具で示したことでした。

05どんでん返し：手話の「家系図」はまだ書きかえ中

手話は歴史の記録が少なく、親戚関係を調べにくい面があります。2024年、米国ミシガン大学のアブナーさんやフランスの研究者たちは、4つの大陸の19の手話の辞書から単語を集め、手の形などの部品を記号にして、コンピューターで親戚関係を推定しました（『Science』誌）。研究者が所属するパリ・ドフィーヌ大学の発表によると、手話はアジアのグループと、主にヨーロッパの手話からなるグループに大きく分かれ、イギリスやニュージーランドの手話はヨーロッパのグループに入りました。フランス手話が多くの手話の成り立ちに大きく関わったことも示されました。

論文の要旨は、結果が分かっている歴史とおおむね合う一方で、これまで考えられてきたグループ分けの一部に疑問を投げかけると書いています。手話の家系図は、まだ書きかえの途中なのです。

06まとめ

日本語の「？」や声の上がり下がりにあたる情報を、日本手話は顔と頭の動きで伝えます。ろう者が学校や家庭、仲間の間で受けついできた、日本語とは別の言語です。日本手話では、手だけでなく、顔の動きも文法の一部なのです。

07もっと知りたい人へ

• 非手指要素（non-manual markers）・日本手話（Japanese Sign Language）・日本語対応手話（Signed Japanese）：松本忠博・原田大樹・原大介・池田尚志 (2006)「日本語を援用した日本手話表記法の試み」『自然言語処理』13(3).
• 手話の言語学と言語の普遍性（sign language linguistics）：Sandler, W. & Lillo-Martin, D. (2006) Sign Language and Linguistic Universals. Cambridge University Press.
• 手話の音韻論のはじまり（sign language phonology）：Stokoe, W. C. (1960) Sign Language Structure. Studies in Linguistics: Occasional Papers 8, University of Buffalo（2005年に Journal of Deaf Studies and Deaf Education 10(1) に再録）.
• 手話の系統（sign language families）：Abner, N. et al. (2024) Computational phylogenetics reveal histories of sign languages. Science 383.
• 日本手話と台湾手話の歴史的つながり：Sagara, K. & Palfreyman, N. (2020) Variation in the numeral system of Japanese Sign Language and Taiwan Sign Language. Asia-Pacific Language Variation 6(1).