昔の英語には「ぼくたち2人」専用の wit があった。スロベニア語には今も「2」専用の形

英語の we は「ぼくたち」。2人でも、10人でも、1万人でも we です。

ところが千年ほど前の英語には、「ぼくたち2人」だけを指す単語 wit（ウィット）がありました。「きみたち2人」は git（イット。g は今の英語の y に近い音）。3人以上なら we と ge（今の ye のもと）を使います。

単数・複数とは別にある、この「2」専用の形を、言語学では双数（そうすう。英語で dual）と呼びます。英語からは消えましたが、世界には今も双数を使う言語があり、「3」専用の形を持つ言語まであります。

01千年前の英語の聖書に出てくる「2人だけの we」

古英語（こえいご。450年ごろから1100年ごろまでの英語）の辞書として知られる Bosworth-Toller の『アングロサクソン語辞典』には、wit と git の用例がたくさん載っています。

いちばん分かりやすいのは、古英語に訳された聖書です。マタイによる福音書20章で、母親といっしょに願い出たゼベダイの息子の兄弟2人に、イエスが答える場面があります。

• Gyt nyton hwæt gyt biddaþ.（きみたち2人は、自分たちが何を願っているのか分かっていない）
• Máge gyt drincan ðone calic…?（きみたち2人は、この杯を飲めるか）
• 兄弟の答え：Wyt mágon.（ぼくたち2人はできます）

相手が2人なので git（ここでは gyt とつづる）、答える側も2人なので wit（wyt）。辞典はラテン語訳の文も並べ、そこに［vos duo］（あなたたち2人）、［nos duo］（私たち2人）と書き添えて、2人の形だと示しています。

旧約聖書の創世記13章では、アブラムがおいのロトに Wyt sind gebróðru.（ぼくたち2人は兄弟なのだ）と言います。辞典は英雄詩『ベーオウルフ』からも、Geþenc … hwæt wit … spræcon（ぼくたち2人が話したことを思い出してくれ。…は途中を省いた所）という一節を引いています。

大事な点がもう一つあります。ピジン・クレオール言語の構造を比べたデータベース APiCS によると、古英語の双数は、1人称（ぼくたち）と2人称（きみたち）だけでした。「彼ら2人」と言いたくても、3人以上と同じ形を使います。

世界の言語の文法を比べたデータベース Grambank（グランバンク）は、「代名詞のすべての人称に双数があるか」を調べています。古英語はこの基準では「なし」に分類されています。3人称に双数がないので、基準を満たさないのです。

北米の先住民の言語チェロキー語も、似た形をしています。Grambank によると、チェロキー語の代名詞の接頭辞（単語の頭につく部分）には「ぼくたち2人」「きみたち2人」はあるのに、「彼ら2人」はありません。古英語もチェロキー語も、話し手と聞き手の側にだけ双数があるのです。

では wit と git はいつ消えたのでしょう。APiCS は「古英語の時代の終わりまでに区別は消えた」と書いています。ただ Bosworth-Toller は、そのあとの中英語（1100年ごろから1500年ごろまでの英語）の作品（ラヤモンの『ブルート』、『オルムルム』、『創世記と出エジプト記』など）にも wit が出てくる例を挙げています。

『ブルート』には写本が2つあり、片方で wit とある所が、もう片方の写本では we になっている、と辞典は注をつけています。2人専用の単語が、ふつうの we に置きかわっていく途中の姿だと考えられます。

02今も「2」を使う言語：スロベニア語・アラビア語

双数は、昔の言語だけのものではありません。Grambank では、データのある2,334言語のうち 616言語が、代名詞のすべての人称に双数を持っていました。名詞に双数の語尾がつく言語は、2,301言語のうち184言語です。

ヨーロッパではスロベニア語が有名です。スロベニア語では「2」が出てくると、名詞だけでなく、形容詞・動詞・数詞まで双数の形になります。後で紹介する実験で使われた「ボタンを」の形で比べると、こうなります。

• gumb（グンブ）＝ボタン1個
• gumba（グンバ）＝ボタン2個
• gumbe（グンベ）＝ボタン3個以上（「ボタンが」の形なら gumbi）
• Dva rdeča gumba ležita na mizi.（ドヴァ・ルデチャ・グンバ・レジタ・ナ・ミジ）＝赤いボタンが2個、テーブルの上にある

この文では、dva（2）、rdeča（赤い）、gumba（ボタン）、ležita（ある・横たわっている）の4語すべてが双数の形です。

アラビア語にも双数があります。古典アラビア語（と、今の書き言葉の標準アラビア語）では「彼」が huwa（フワ）、「彼ら2人」が humaa（フマー）、「彼ら（3人以上）」が hum（フム）です。ただし APiCS によると、ふだん話されている各地のアラビア語の多くでは、この代名詞の双数は失われています。

03双数で育つと「2」を早く覚える？

スロベニア語の双数は、子どもの数の覚え方にも関係するようです。2016年、スロベニアのノヴァ・ゴリツァ大学のフランツ・マルシッチらは、PLOS ONE 誌でこんな研究を発表しました。

スロベニア語には、地方によって、双数をよく使う方言と、ほとんど使わない方言があります。同じ国・同じ教育制度の中で、主に方言が違う子どもを比べられるのです。

双数がある方言で育つ子どもは、数の「2」の意味を早く覚えるらしい。そして、その効果は「2」に限られていました。論文の前に行われた別の研究では、双数を持つサウジアラビアのアラビア語の子どもでも、似た傾向が報告されています。

ただし、差がはっきり出たのは主に首都リュブリャナの子どもでした。スロベンスカ・ビストリツァの子どもは、双数のない地域との差が統計的にはっきりしませんでした。

04「2」だけではない：「3」専用、「少し」専用の形も

数の区別は「2」で終わりません。「3」専用の形（三数、trial）や、「少し」専用の形（少数、paucal。2〜10くらいまでの、はっきり決まらない小さな数）を持つ言語もあります。

南太平洋のバヌアツで話されるサ語（Sa）は、名詞に両方の語尾を持つ言語として Grambank に挙がっています。

• kuli-r（クリル）＝犬たち（複数）
• dam-ir-til（ダミルティル）＝ヤムイモ、ちょうど3つ（三数）
• asalsal-ir-pat（アサルサリルパト）＝白人の男性たち、3〜4人（少数）

パプアニューギニアのトク・ピシン（英語の単語をもとに生まれた言語）は、APiCS によると、代名詞に双数を持ちます。「ぼくたち2人（聞き手を入れない）」は mitupela、「きみたち2人」は yutupela、「彼ら2人」は tupela。-tu- は英語の two から来ています。英語にはない双数を、英語の単語で作ったのです。APiCS は、周りのオセアニアの言語の影響だと説明しています。トク・ピシンには「3」専用の mitripela（ぼくたち3人）、yutripela（きみたち3人）もあると報告されています。

ただし、こうした形はとても珍しく、しかも「必ず使う」とは限りません。名詞に「3」専用の語尾がある言語は、Grambank の2,133言語中わずか8、「少し」専用は2,119言語中29です。Grambank の説明によると、三数や少数はふつうの複数で言いかえられることが多く、必ず使う形として書かれることはほとんどありません。

05まとめ

英語の we が「2人」と「たくさん」を区別しなくなったのは、古英語から中英語にかけてのことです。それでも英語は、both（両方）、either（どちらか）、pair（1組）のように、「2」のための言葉を今も持っています。

スロベニア語の子どもは、毎日 gumb・gumba・gumbe を聞き分けながら「2」を覚えていきます。英語や日本語を話す私たちは、そのかわりに数の言葉そのもので「2」を学んでいるのです。

06もっと知りたい人へ

• 双数（dual）・三数（trial）・少数（paucal）：Corbett, G. G. (2000) Number. Cambridge University Press.
• 古英語の人称代名詞（wit, git, unc, inc）：Bosworth, J. & Toller, T. N. An Anglo-Saxon Dictionary Online（Charles University, 2014）.
• ピジン・クレオール言語の双数：Haspelmath, M. & the APiCS Consortium (2013) Dual in independent personal pronouns. APiCS Online.
• 文法の数の世界分布：Skirgård, H. et al. (2023) Grambank reveals the importance of genealogical constraints on linguistic diversity and highlights the impact of language loss. Science Advances 9(16).
• 双数と数の言葉の習得：Marušič, F. et al. (2016) Does Grammatical Structure Accelerate Number Word Learning? PLOS ONE 11(8).