「Xmas」の X はエックスじゃない。キリストを表すギリシャ文字 χ（カイ）

12月になると、お店のポスターやケーキの箱に「Xmas」の文字が並びます。

この X、数学の x のような「なんでもいい記号」だと思っていませんか。あるいは、長い Christ（キリスト）を書くのが面倒で、適当に X にした手抜きの略だと。

じつは、この X はアルファベットの「エックス」ではありません。ギリシャ文字の χ（カイ）で、ギリシャ語で「キリスト」と書いたときの最初の1文字です。つまり Xmas は、略してもキリストがちゃんと入った書き方なのです。

01X に見えるのは、ギリシャ文字の「カイ」

英米の代表的な辞書3冊は、そろって同じことを書いています。

ギリシャ語の「キリスト」は、大文字で書くと ΧΡΙΣΤΟΣ。先頭の Χ は、英語の X とそっくりの形をしています。でも別の文字で、ローマ字に置きかえるときは kh や ch で書かれます。Khristos の Kh、Christ の Ch がそれです。

平凡社の『世界大百科事典』も、Xmas と書くときの X は、ギリシャ語のキリスト（ΧΡΙΣΤΟΣ）の第1字を使った書き方だ、と説明しています。

この文字の名前を、英語では chi と書きます。American Heritage Dictionary によると、ギリシャ文字の22番目の文字で、英語では「カイ」とも「キー」とも発音します。

02Christmas は「キリストの祭り」

では、X のあとに続く -mas は何でしょう。

Christmas は、古い英語（古英語）の Crīstes mæsse がもとになった言葉です。American Heritage Dictionary はこれを「キリストの祭り（Christ's festival）」と説明しています。mæsse はキリスト教の儀式「ミサ」を表す mass にあたる語です。

• Christ（キリスト）＋ mass（ミサ、祭り）→ Christmas
• X（＝ギリシャ文字でキリストの頭文字）＋ -mas → Xmas

ですから Xmas は、Christ の部分を、その頭文字1つで表した形です。Christ をまるごと消してしまったわけではありません。

ちなみに、Christ という言葉そのものの意味も辞書に載っています。Oxford の学習辞典によると、ギリシャ語 Khristos は「油を注がれた（者）」という意味の形容詞から来た語で、ヘブライ語の māšīaḥ（メシア、救い主）を訳したものです。「キリスト」は名字ではなく、もとは「油を注がれた者」という称号でした。

03頭文字でキリストを表す習慣は、ほかにもある

ギリシャ語の頭文字でキリストを表すのは、Xmas だけではありません。

American Heritage Dictionary には Chi-Rho（カイ・ロー） という見出しがあります。ギリシャ文字の χ（カイ）と ρ（ロー）を重ねて1つにしたキリストの印で、教会の祭壇にかける布や、聖職者の服にしばしば刺しゅうされる、と説明されています。χ と ρ は、Khrīstos の最初の2文字です。

教会の中でも、ギリシャ語の頭文字は「キリスト」を表す印として使われてきたわけです。Xmas の X も、その仲間と考えると分かりやすいでしょう。

04どんでん返し：「エクスマス」と読むのは、まちがい？

では、Xmas は声に出すとどう読むのでしょう。

American Heritage Dictionary は、発音の欄に「クリスマス」と「エクスマス」の両方を載せています。そのうえで使い方の注意書きに、「エクスマス」という読み方は、X が実はギリシャ文字のカイだということを取りちがえて生まれた発音で、くだけた読み方だ、と書いています。

ところが、Merriam-Webster も Oxford の学習辞典も、発音として「クリスマス」と並べて「エクスマス」を載せています。もとは読みちがいから生まれた発音でも、辞書に載ることがあるのです。言葉は、正しい由来だけで決まるわけではありません。

もう一つ、Xmas という書き方そのものについても、辞書は使い方に注意をつけています。

• Oxford：（informal＝くだけた言い方）。ふつうは書き言葉で、Christmas の短い形として使う。例文は A merry Xmas to all our readers!（読者のみなさん、楽しいクリスマスを！）
• Merriam-Webster：（informal）。今はおもに、広告や見出しなどで短く書くために使われる

つまり Xmas は「キリストを消した手抜き」ではないけれど、改まった手紙向きの書き方でもない。Oxford と Merriam-Webster は、そういう扱いをしています。

05日本の「クリスマス」と「X'mas」

日本語の辞書も見てみましょう。

小学館の『デジタル大辞泉』は、「クリスマス」の項目に「Xマス」とも書く、と補足しています。日本の店先では、アポストロフィ（'）を入れた「X'mas」という書き方も見かけます。ただ、今回調べた英語の辞書3冊の見出しは、どれもアポストロフィのない Xmas でした。英語の文章では Xmas と書くのが辞書どおりの形です。

『日本国語大辞典』によると、英語から来た「クリスマス」という言葉が使われはじめたのは明治の初めごろ。それまでは、ポルトガル語から入った「ナタル」と呼ばれていました。辞書が挙げる「クリスマス」の古い例は、1878〜79年に出た翻訳小説『花柳春話』で、「耶蘇祭典」と書いて「クリスマス」と読ませています。

06まとめ

Xmas の X は、手抜きの記号ではなく、ギリシャ文字の χ（カイ）。ギリシャ語で「キリスト」と書いたときの頭文字です。Christmas は「キリストの祭り」、Xmas は「キリスト（の頭文字）の祭り」。どちらにもキリストはちゃんと入っています。

今年の12月、お店で「Xmas」を見かけたら、X を「カイ」と読みかえてみてください。ケーキの箱の上に、ギリシャ語で書いた「キリスト」の頭文字がのっていることになります。