1人に向かっても you are。you はもともと「あなたたち」に使う言葉だった

You are my friend.（あなたは私の友だち）

相手は1人なのに、be 動詞は is ではなく are。英語を習い始めたころ、「he is、she is なのに、なんで you is じゃないの？」と思った人もいるでしょう。

答えのヒントは、英語の歴史にあります。辞書の語源欄によると、you は、もともと「あなたたち」に使う代名詞でした。しかも「あなたたちは」ではなく、「あなたたちを・あなたたちに」の形だったのです。

01昔の英語には「あなた」が2つあった

アメリカの大型辞書『American Heritage Dictionary』（AHD）の ye の項目に、くわしい歴史が書かれています。古英語（英語のいちばん古い時代の姿）には、相手を指す代名詞が2つありました。

• thu：1人の相手に使う。のちの thou（「〜を・〜に」の形は thee）
• ge：2人以上の相手に使う。のちの ye（「〜を・〜に」の形は you）

AHD は、この ge を、今のくだけた英語の you guys や y'all のようなもの、とたとえています。

つまり you は、「あなたたち」の「を・に」の形でした。Oxford の学習辞典の語源欄も、you は古英語の ēow から来ていて、これは gē（ye）の「〜を・〜に」の形だと書いています。

1人用の thou には、be 動詞にも専用の形がありました。それが art です。AHD は art を「be の、2人称・単数・現在の古い形」、つまり話し相手1人に使う be 動詞の古い形として載せ、Oxford の学習辞典も thou art を「1人の相手に向かって you are と言うときの古い言い方」と説明しています。

• Thou art kind.（なんじはやさしい）＝ 1人の相手に
• Ye are kind.（あなたたちはやさしい）＝ 2人以上の相手に

021300年ごろには、「あなたたち」を1人にも使い始めた

では、複数用の言葉がなぜ1人にも使われるようになったのでしょう。

ていねいに話そうとして1人の相手に「あなたがた」と言っているうちに、それがふつうの「あなた」になった。you の歴史は、そうまとめられます。

03you are の are は、we are・they are と同じ形

今の英語で be 動詞の形を並べてみると、こうなります。

• I am
• he / she / it is
• we / they are
• you are（相手が1人でも何人でも）

AHD の are の項目も、are を「be の2人称の単数と複数、そして1人称と3人称の複数の現在形」と説明しています。話し相手（you）なら1人でも何人でも are、自分たち（we）や彼ら（they）にも are、ということです。1人用だった thou art が使われなくなり、残った you は、相手が1人でも we や they と同じ are と組んでいます。

Cambridge の代名詞の解説も、you は「〜は」の形と「〜を・〜に」の形が同じで、1人も2人以上も指せる、どちらを指すかはたいてい前後から分かる、と説明しています。Paul, do you need any help?（ポール、手伝おうか？）の you は1人、チームのコーチが言う I need you to be here at 10.（10時にここに来てほしい）の you は全員です。

04「あなたたち」専用の言い方が、また生まれた

you が1人にも複数にも使えるようになると、「あなた」なのか「あなたたち」なのか、you という語だけでは区別できなくなります。Cambridge の解説にあるように、たいていは前後から分かるのですが。

実際、英語には複数の相手だけを指す you の言い方がいくつもあります。

• you all / y'all：Cambridge は、グループの全員に呼びかけるときに you all を使うことがあると説明（What would you all like to eat?）。AHD によると、y'all はアメリカ南部のことばの特徴としてとくに有名
• youse：アメリカ北部などで使われる。AHD の語源欄は YOU ＋ -S。つまり、名詞と同じように -s をつけて複数にした形
• you-uns：アメリカ南部の北寄りの地域（Upper South）。you に、ones（人たち）がなまった uns をつけた形
• you guys：くだけた言い方で、2人以上の相手に呼びかけるとき。AHD によると、youse とともに、ほかの言い方より新しく生まれた形らしい。今は南部も含めアメリカ全体で使われている

you が1人にも複数にも使われるようになったあと、「あなたたち」専用の言い方が、地域ごとに、そしてアメリカ全体でも、また生まれているのです。

05どんでん返し：「複数だから are」は話を単純にしすぎ

ここまで読むと、「you はもともと複数だから are」とすっきり言いたくなります。でも、少し注意が必要です。

今回確かめた辞書が書いているのは、代名詞 you の歴史です。動詞の are がいつ、どんな形で you と組むようになったのか、くわしい経過までは書かれていません。「複数だったから are」は、覚え方としては分かりやすいものの、辞書が言っていることより一歩先の説明です。

もう一つ、you の歴史は一直線ではありませんでした。AHD によると、1300年以降は you が「〜は」の形にも使われ、反対に ye が「〜を・〜に」の形に使われることもありました。もとの役割が入れかわる時期があったのです。

さらに、取って代わられたはずの thee も、完全には消えませんでした。AHD は thee の項目で、とくにキリスト教の一派フレンド派（クエーカー）の人たちが、thee を「〜は」の形としても使うと書いています。

最後に y'all にも、話の続きがあります。AHD によると、y'all は1人に向かって使われることもあり、そのため「単数の y'all もある」と思われることがありますが、これは誤解だと書かれています。たとえばお店に電話して Do y'all have marine paint?（そちらに船用のペンキはありますか）と聞くとき、y'all は電話に出た1人だけでなく、お店の人たち全体を指しているのです。

06まとめ

You are my friend. の you は、もともと「あなたたちを・に」の形でした。1人の相手には thou（thou art）があり、1300年ごろには「あなたたち」をていねいな「あなた」としても使うようになり、17世紀までに you が相手の数を問わない言葉になりました。

そして今の英語には、y'all や youse、you guys のような「あなたたち」専用の言い方があります。you is と言わない理由を考えると、英語が数百年かけて「あなた」を1つにまとめ、また分け直してきた道すじが見えてきます。