看板の「Ye Olde」の Ye は“あなた”でなく the。y は消えた文字「þ」の代役

古風なお店やパブの看板で、こんな名前を見たことはありませんか。

Ye Olde Tea Shoppe

いかにも「昔からある店」という感じの名前です。英語を習った人ほど、この Ye を「あなたたち」という古い言葉だと思うかもしれません。

ところが、この Ye の正体は、ふつうの the。y は、今の英語から消えた þ（ソーン） という文字の「代役」でした。

01Ye Olde の Ye の意味は？ 正体は「the」の古い書き方

アメリカの辞書『The American Heritage Dictionary』（AHD）は、看板の ye を「the の古風な形」として、代名詞の ye とは別の見出しにしています。

AHD の解説によると、"Ye Olde Coffee Shoppe" のような看板の Ye は、古風な代名詞の ye と見た目は同じでも、中身はまったく別の単語。ただの the の古いつづりです。

イギリスの学習辞典も同じ説明です。

• Oxford：the を意味する語。パブや店の名前を古く見せるために使う。例 Ye Olde Starre Inn
• Cambridge：the を意味する語。特にパブの名前を古く見せるのに使う。例 a pub in the village called Ye Olde Barn

つまり "Ye Olde Tea Shoppe" は、今の英語なら "The Old Tea Shop"。「あなたたちの古い茶店」ではありません。

02消えた文字「þ」（ソーン）

では、なぜ the が ye になったのでしょう。カギは、英語がかつて使っていた þ という文字です。

AHD によると、þ はルーン文字から来た文字で、古英語・中英語・古ノルド語（昔の北欧の言葉）の写本で、th の2つの音を表していました。thin の「ス」に近い音と、this の「ズ」に近い音です。今でもアイスランド語では、thin の方の音を表す文字として使われています。

この文字の名前は thorn（ソーン）。英語で「とげ」を意味する、あの thorn と同じ単語です。AHD でも Oxford でも、「とげ」と同じ見出しの中に、文字としての意味が並んでいます。

þe と書けば、それは「the」。これが ye の正体です。

03y に化けた理由は「手書き」と「印刷機」

þ が y になった理由について、辞書は2つの事情を挙げています。

1つ目は手書きの形です。AHD によると、当時の手書きでは、þ の丸い部分が縦の線とつながらずに書かれることが多く、y とそっくりに見えました。Oxford も、中英語の終わりごろには þ と y が同じ形で書かれるようになったと説明しています。

2つ目は印刷機です。AHD によると、1470年代にイングランドで印刷が始まったとき、活字はヨーロッパ大陸から持ちこまれました。大陸では þ を使っていなかったので、活字にも þ がありません。そこで印刷業者は、いちばん形の近い y で代用しました。

ちなみに、英語で最初に印刷された本は、ウィリアム・キャクストンが出した『トロイ物語集（Recuyell of the Historyes of Troye）』です。AHD は「1475年ごろ」としていますが、アメリカのフォルジャー・シェイクスピア図書館の蔵書目録では、印刷した場所はイングランドではなく大陸のブルッヘ（いまのベルギー）、年は1473年か1474年とされています。英語の最初の印刷本も、大陸で刷られていたわけです。

y で代用されたのは the だけではありません。AHD は、that を yt や yat と書く例も挙げていて、こうした書き方は1800年代まで残ったといいます。

04olde や shoppe も「昔っぽさ」の演出

看板の「古さ」は、Ye だけではありません。

Oxford の学習辞典によると、olde は old の昔のつづりで、今では「伝統がある」という印象を出すために、店の名前や広告で使われる書き方です。AHD も shoppe を shop の別のつづりとして載せています。

Dictionary.com に載っている Collins の英英辞典は、看板の ye を「ほかの“古そうな”つづりといっしょに使う the の形」と説明し、例に ye olde oake を挙げています。Ye・Olde・Shoppe は、3つ合わせて「昔っぽさ」を出すセットなのです。

05本物の「あなたたち」の ye もある

ややこしいのは、英語には本当に「あなたたち」を意味する ye もあることです。

AHD によると、こちらの ye は古英語の gē から来た代名詞です。古英語では、1人の相手には thu（のちの thou）、2人以上の相手には ge（のちの ye）を使っていました。その後 you が広まり、1600年までには you がほぼ ye に取ってかわったといいます。

この ye は、聖書や古い詩の中で今も目にします。

• Judge not, that ye be not judged.（人を裁くな、自分が裁かれないために。欽定訳聖書。AHD の用例）
• Gather ye rosebuds while ye may.（バラのつぼみは摘めるうちに摘め。Oxford の用例）
• Ye gods!（なんてこった！ 古風な驚きの言葉。Oxford）

見分ける目安は、使われている場所です。店やパブの名前で Ye Olde ～ と続くなら the の ye。聖書や詩の中で「あなたたちは」「あなたたちよ」の意味なら代名詞の ye です（Ye gods! も「神々よ！」という呼びかけなので代名詞）。

06どんでん返し：「イー」と読むのも、今は辞書にのっている

ここまで読むと、「じゃあ Ye Olde は『ジ・オールド』と読むのが正しいの？」と思うかもしれません。

ところが、そう単純ではありません。AHD は、古い the の書き方は復活したものの、その発音の知識はいっしょに復活しなかったとして、今のふつうの発音は「イー（yē）」だと書いています。

Cambridge と Oxford の学習辞典が看板の ye の発音として載せているのも /jiː/（イー）だけです。Dictionary.com は「ズィー（thee）」と「イー（yee）」の両方を載せたうえで、「イー」はつづりにひっぱられて生まれた読み方（スペリング発音）だと説明しています。

つまり、中身は the でも、看板の Ye を「イー」と読むのは、今では辞書にのっている読み方です。

もう1つ、辞書によって力点の置き方が少しちがいます。AHD は「初期の印刷業者の工夫」を強調し、Oxford は「中英語の手書きの段階で、すでに þ と y が同じ形になっていた」ことを強調しています。y への置きかえは、印刷機だけが生んだものではなさそうです。

07まとめ

看板の Ye Olde の Ye は、「あなたたち」ではなく the。th の音を表した古い文字 þ（ソーン）が、手書きで y とそっくりになり、さらに大陸から来た活字にも þ がなかったため、y で代用されたのが始まりでした。

次に Ye Olde の看板を見かけたら、心の中で「これは the」とつぶやいてみてください。y の下に、消えた文字 þ が隠れています。