vaccine（ワクチン）の vacc はラテン語の「牛」。どのワクチンも名前の中に牛がいる

インフルエンザのワクチン、子どものころに受けた予防接種。英語では vaccine（ヴァクスィーン） です。

語源をたどると、この単語の前半 vacc- は、ラテン語の vacca（ワッカ）＝牛 から来ています。つまり vaccine は、もともと 「牛の」 という意味の言葉。

牛と関係のないワクチンでも、名前の中にはみんな牛がいるのです。

01vaccine の語源は？ vacca は「牛」

アメリカの『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』は、vaccine の語源を「ラテン語 vaccīnus（牛の）から。さらに vacca（牛）から」と説明しています。

イギリスのオックスフォードの学習辞典も同じで、語源は「18世紀後半、ラテン語 vaccinus から。vacca は『牛』」。そして理由も書いています。天然痘を防ぐために、初めは牛痘（ぎゅうとう）のウイルスが使われたからです。

牛痘は牛の病気で、乳房のあたりに発疹（ほっしん）が出ます。人にうつることもあり、うつった人は天然痘にかからなくなることがある――。この性質を使ったのが、イギリスの医師エドワード・ジェンナーでした。

021796年、乳しぼりの女性の手から

ジェンナーが1798年に出した本の題名は、An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolæ Vaccinæ（牛痘の原因と効果についての研究）。副題には「イングランド西部のいくつかの州、特にグロスターシャーで見つかり、cow pox（牛痘）の名で知られる病気」とあります。

variolae vaccinae の variola は天然痘、vaccinae は「牛の」。直訳すると 「牛の天然痘」 です。アメリカの辞書サイト Dictionary.com は、vaccine という語はこの本の題名にある言葉から来たと説明しています。

今の目で見ると、子どもを使った危険な実験です。けれども、この記録が「牛の病気で天然痘を防ぐ」方法の出発点になりました。

03「牛の」がすべてのワクチンの名前になるまで

牛痘を植える方法は vaccination（ワクチン接種） と呼ばれるようになりました。パスツールの伝説と実像を調べた、カヴァイヨンとルグーの2022年の論文によると、この語を作ったのはジェンナーの友人の医師リチャード・ダニングで、1800年のことでした。

この時点では、vaccination はあくまで「牛痘を植えること」。名前のとおり、牛の病気を使っていたのです。

意味を大きく広げたのが、フランスの科学者ルイ・パスツールでした。パスツールは、ニワトリコレラや狂犬病などのワクチンを手がけました。そして 1881年、ロンドンの国際医学会議でニワトリコレラと炭疽（たんそ）のワクチンについて報告したとき、「私は vaccination という言葉に広い意味を与えた。これをジェンナーの功績へのささげものにしたい」という趣旨のことを述べています（同じ論文の引用による）。

こうして、牛痘とは関係のない予防接種まで、まとめて「牛の」という名前で呼ばれるようになったのです。

04牛のいとこ：vaquero と buckaroo

ラテン語の vacca は、スペイン語では vaca（バカ）＝牛 になりました。そこから生まれたのが vaquero（バケーロ）、牛を追う「カウボーイ」です。

『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』によると、アメリカ西部の英語 buckaroo（バッカルー） も、この vaquero が形を変えたもの。辞書は「語源から見れば、buckaroo と vaquero は実は同じ語」と書いています。

つまり vaccine と buckaroo は、どちらも「牛」の親戚。注射とカウボーイが、ラテン語の牛でつながっているわけです。

05どんでん返し：その「牛」、じつは「馬」かもしれない

ここで話がひっくり返ります。

じつはジェンナー自身、1798年の本で、牛痘のもとは馬の病気だと考えていました。馬のかかとが腫れる「グリース（the Grease）」という病気を世話した人が、手を洗わずに牛の乳をしぼると、牛に病気がうつる。本には「こうして病気は馬から牛の乳首へ、牛から人へ進む」と書かれています。

そして現代の研究が、この話に新しい手がかりを加えました。2017年に学術誌『Vaccine』に載ったエスパルザらの論文によると、

• ジェンナーの本から150年近くのあいだ、牛痘ウイルスこそが天然痘ワクチンだと考えられていた
• ところが1939年、ワクチンのウイルス（ワクシニアウイルス）は牛痘ウイルスと近いが別ものだとわかった
• 19世紀のヨーロッパでは、牛痘を植える vaccination と並んで、馬痘を植える方法も使われていた
• 1902年にアメリカで製造された市販の天然痘ワクチンを調べたら、遺伝子が馬痘ウイルスにとてもよく似ていた

つまり、名前は「牛」なのに、中身のウイルスは「馬」の系統だったかもしれないのです。論文は、19世紀のワクチン作りでウイルスが混ざった可能性も挙げています。ワクチンのウイルスがどこから来たかは、まだ完全には決着していません。

06日本語の「ワクチン」はドイツ語から

『日本国語大辞典』は、日本語の「ワクチン」のもとの語を、英語の vaccine ではなくドイツ語の Vakzin（ヴァクツィーン） としています。用例として挙げているのは、1928年の新語辞典です。デジタル大辞泉も、ワクチンは「牝牛（めうし）の意のラテン語に由来し、牛痘の意」と説明しています。

英語で使うときは、こんな形がよく出ます。

• Have you had your flu vaccine this year?（今年はインフルエンザのワクチンを打った？）
• I got vaccinated last week.（先週ワクチンを打ったよ）
• a vaccine against measles（はしかのワクチン）。「〜を防ぐワクチン」は against を使う

07まとめ

vaccine の vacc はラテン語の「牛」。ジェンナーが牛痘で天然痘を防いだことから生まれ、パスツールがジェンナーをたたえて、ほかの予防接種の名前にも広げました。だから、インフルエンザのワクチンにも、名前の上では牛がいます。

ところが中身のウイルスは、馬の系統かもしれない――。ワクチンの名前には、200年以上の「牛と馬の物語」がつまっているのです。