インフルエンザ（influenza）は英語の influence（影響）と同じ語。昔は流行を「星のせい」にしていた

冬になると流行する、インフルエンザ。英語では influenza（インフルエンザ）、ふだんは短く flu（フルー） と言います。

この influenza、語源をたどると英語の influence（影響） と同じ語に行き着きます。イタリア語の形がそのまま病気の名前になりました。

では、何の「影響」なのか。辞書によると、昔の人は、病気の流行を「星の影響」のせいだと考えていたらしいのです。

01influenza の語源は？ influence と同じ語

アメリカの『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』は、influenza の語源をこう説明しています。

「イタリア語。中世ラテン語の īnfluentia（影響）から。流行病は星の影響によるものだと信じられていたことから、こう呼ばれたらしい」

同じ辞書で influence を引くと、語源は同じ中世ラテン語の īnfluentia。さらにさかのぼると、ラテン語の īnfluere（流れこむ）に行き着きます。in-（中へ）＋ fluere（流れる）。つまり influence の芯にあるのは 「流れこむもの」 というイメージです。

イギリスのオックスフォードの学習辞典は、influence がもともと「流れこむもの」を指し、占星術では「人の運命を左右する、天上の液体が流れこむこと」の意味でも使われた、と書いています。星から何かが流れこんできて、地上の出来事を動かす。昔の人は、そう考えていたのです。

02「星から流れこむもの」が病名になった

アメリカ疾病予防管理センター（CDC）が出している学術誌『Emerging Infectious Diseases』の2010年の表紙解説で、ポッターはこう書いています。14世紀のイタリアの医師たちは、ときに大流行する謎の病気を、星の悪い影響のせいだと考えて influentia と呼んだ。そして influenza という語が英語で初めて使われたのは、ヨーロッパで流行が起きた1743年だった、と。

オックスフォードの学習辞典も、1743年にイタリアで始まった流行がきっかけで、英語にこの病名が入ったと説明しています。Dictionary.com が示す英語での初出「1735〜45年ごろ」とも合います。

短い flu は、19世紀に生まれた短縮形です（オックスフォード学習辞典は19世紀半ば、Dictionary.com は1830〜40年ごろの初出とする）。

03マラリアは「悪い空気」

同じように、イタリア語から英語に入った病名がもう一つあります。malaria（マラリア） です。

『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』によると、malaria はイタリア語の mala aria＝悪い空気 から。mala は「悪い」、aria は「空気」です。マラリアは、沼地から立ちのぼる蒸気が原因だと信じられていたためです。辞書は「実際の原因は、そこで育つ蚊だった」という趣旨も書き添えています。

オックスフォードの学習辞典も、malaria はもともと「沼地が生む不健康な空気」を指し、病気の原因はそれだと昔は考えられていた、と説明しています。英語での初出は1730〜40年ごろ（Dictionary.com）。

• influenza：星の影響（と考えられた）→ 本当の原因はウイルス
• malaria：悪い空気（と考えられた）→ 本当の原因は、蚊が運ぶ原虫

どちらも、昔の人が考えた「原因」が、そのまま病気の名前として残った例です。

04日本語の「風邪」も「風」だった

日本語にも似た話があります。『日本国語大辞典』は、「風邪（ふうじゃ）」の第一の意味を「体内にはいって種々の病気を引き起こすとされる風」としています。984年の医学書『医心方』の例が載っています。病気を運ぶのは、星ではなく風だったわけです。

日本語の「インフルエンザ」は英語の influenza から入った語です。同じ辞典が最初の例として挙げるのは、尾崎紅葉の小説『二人女房』（1891〜92年）です。「流行性感冒」と書いて「インフリュウエンザ」と読ませていました。

『世界大百科事典』によると、江戸時代の後期には、インフルエンザとみられる大流行に〈谷風〉〈お七風〉〈アメリカ風〉など、そのときの話題にちなんだ名前がつけられていました。

05どんでん返し：「星のせい」はどこまで確か？

ここまで読むと、「インフルエンザ＝星の影響」で決まり、と思うかもしれません。ただ、細かく見ると話はそう単純ではありません。

まず、『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』は「星の影響のせいと信じられていたことから」の部分に apparently（〜らしい） とつけています。名前の理由は、あくまで推定です。

オックスフォードの学習辞典は、星には触れていません。イタリア語の influenza には「流行病の発生」という意味もあり、それが1743年の流行に使われて英語に入った、という説明です。

さらに、いつごろ生まれた名前なのかも資料で食い違います。2010年の CDC の学術誌の文章は「14世紀」、2016年の医学史の論文は「15世紀」としています。この2本はどちらも「星の影響」を挙げていますが、年代は一致していません。

06英語の flu・influence、こう使う

• I've got the flu.（インフルエンザにかかった）。flu は the flu の形でよく使う
• a flu shot（インフルエンザの予防接種。主にアメリカのくだけた言い方）
• influence on 〜：Music had a big influence on her life.（音楽は彼女の人生に大きな影響を与えた）
• under the influence：お酒に酔って。driving under the influence（飲酒運転）

influence・fluent（すらすら話せる）・fluid（液体）は、どれもラテン語 fluere（流れる）の仲間です。「流れ」で覚えると、つながりが見えてきます。

07まとめ

influenza はイタリア語で「影響」。英語の influence と同じ語で、流行病を星の影響のせいにした昔の考え方が、名前の由来だとされています。malaria は「悪い空気」、日本語の「風邪」は「病気を運ぶ風」。どれも、原因が分からなかった時代の考え方が、病名の中に残っています。

ただし「星のせい」は、辞書も「らしい」とつけるくらいの説明です。名前の由来を話すときは、「〜と考えられていたらしい」と一言そえるのが正確です。