日本語のマジか!?ウソ

「日本」は「にっぽん」が正式？ 2009年の政府答弁は「どちらか一方に統一する必要はない」

マジか度!?!?!?!?!?

2026.10.07⏱ 5分で読める

出典5件

English Corner（A2〜B2・4択クイズ）

「日本」は「にっぽん」が正式？ 2009年の政府答弁は「どちらか一方に統一する必要はない」

読む前に予想してみよう！

「日本」の正式な読み方は、法律で「にっぽん」と決められている

研究カード（どんな研究？）

対象: 政府答弁書・辞典・公的機関の説明
規模: 文献資料
研究の種類: 公文書と辞典記述の確認（文献調査）
確かさ: ★★★★☆

3秒でわかる

「日本」の読みを決めた法律はない。2009年、政府は「どちらの読みも広く通用しており、統一する必要はない」と答弁した。お札や切手のローマ字はNIPPON。英語のJapanの由来は諸説ある。

ひとことで言うと「にほん」も「にっぽん」も、どっちも正解なんだって！

「1970年の閣議決定」は存在しなかった？
1934年の「にっぽん」案は採用されなかった
お札はNIPPON、でも電話口では…
400年前の人も、両方言っていた
英語の Japan はどこから来た？
どんでん返し：「正式」と「ふつう」は別もの
まとめ

「日本」は「にほん」？それとも「にっぽん」？

学校で「正式には『にっぽん』」と聞いた人もいるかもしれません。ところが実は、「日本」の読み方を決めた法律はありません。

2009年、国会でこの質問を受けた政府は、答弁書でこう答えています。「『にっぽん』又は『にほん』という読み方については、いずれも広く通用しており、どちらか一方に統一する必要はないと考えている」。つまり政府の答えは、「どちらも通用しているから、一つに決めなくてよい」なのです。

01「1970年の閣議決定」は存在しなかった？

「政府は1970年に『にっぽん』と決めた」という話は、質問した議員の文書にまで書かれていました。ところが政府は答弁書で、そんな閣議決定はしていないと否定したのです。もっともらしい話ほど、原典で確かめると危ういことがあります。

021934年の「にっぽん」案は採用されなかった

辞典の記述を見てみましょう。小学館の『デジタル大辞泉』によると、1934年（昭和9年）、国語審議会の前身である臨時国語調査会が、国の呼び方を「ニッポン」に統一する案を決議しました。ただし政府には採用されていません。平凡社の『世界大百科事典』も、法律の制定には至らなかったとしています。

いっぽう日本放送協会（NHK）は1951年、正式の国号としては「ニッポン」、それ以外の場合は「ニホン」と言ってもよい、という方針を決めた、と『デジタル大辞泉』は書いています。

03お札はNIPPON、でも電話口では…

お札の裏を見てください。NIPPON GINKO と印刷されています。日本銀行の説明によると、「日本銀行」の読み方も法律で決まっているわけではありません。ただ、お札にこう印刷されていることもあって、「ニッポンギンコウ」と呼ぶようにしているそうです。

切手には、万国郵便連合の決まりで発行国の名前をローマ字で入れることになっています（国立印刷局）。日本郵便のサイトに載っている普通切手を見ると、たしかに NIPPON の文字があります。

ところが1987年の専門誌のコラムには、こんな話が載っています。筆者が日銀に電話をかけてみると、交換手は「ニホンギンコウでございます」と応答したというのです。同じコラムで一部上場の会社110社の英語の社名を調べたところ、JAPAN や略称を使う会社を除けば、NIPPON を使う会社が全体の約60％だったのに対し、NIHON は9社だけでした（いずれも1987年当時）。

04400年前の人も、両方言っていた

この「ゆれ」は昔からです。

『日本国語大辞典』には、1592年の『天草本平家物語』（キリシタン版のローマ字本。つづりはポルトガル語式）に Nippon という形が、1603〜04年の『日葡辞書』に Nifon という形が載っていると書かれています。『世界大百科事典』によれば、日本に来たヨーロッパ人たちは、当時の日本人が「日本」を Nifon とも Nippon とも読んでいたことを記録しています。Nifon の f が気になった人は、ハ行の音の歴史の記事もどうぞ。

「にほん」と「にっぽん」の関係について、デジタル大辞泉は、決め手となる説はないとしたうえで、「日」の呉音ニチから「ニチホン→ニッポン」となり、柔らかい発音が好まれて「ニホン」が生まれたのではないか、という見方を示しています。

05英語の Japan はどこから来た？

英語の Japan の由来には、いくつかの説があります。

『世界大百科事典』：マルコ・ポーロの『東方見聞録』では Zipangu などと書かれた。その後ヨーロッパに広まった Japan, Japon, Japão などは、「日本」の中国北方の発音（jih pen）に基づくという説と、南方の発音（yat pun）に基づくという説がある
Dictionary.com：英語では1570〜80年ごろに Giapan の形で初めて記録され、マレー語の Japang などを経て、中国語から来た

ちなみに英語で小文字の japan は、もとは日本から伝わった、黒くてかたいつやを出す塗料（漆やそれをまねたワニス）のこと。動詞の to japan は「その塗料を塗る」で、a japanned box は「黒いつや塗りの箱」です。

06どんでん返し：「正式」と「ふつう」は別もの

政府の答えは「どちらでもよい」。でも、それぞれの現場には“決まり”があります。お札、切手、NHKの国号の方針は「ニッポン」。いっぽう『日本国語大辞典』も『デジタル大辞泉』も、両方の読みがある言葉は原則として「にほん」の見出しにまとめています。

そして「ニッポンギンコウ」を名乗る日銀でさえ、1987年のコラムによれば、筆者が電話をかけたときの応答は「ニホンギンコウ」でした。書かれた「正式」と、口から出る「ふつう」は、別の答えを持っているのです。

専門家向けメモ

1934年の臨時国語調査会の決議は辞典（デジタル大辞泉・世界大百科事典）、1951年のNHKの方針はデジタル大辞泉の記述で確認した。調査会の議事録など一次資料までは当たっていない。
答弁書が否定したのは「1970年の閣議決定」の存在。質問主意書のその他の歴史的記述（1941年の帝国議会での検討など）は質問者の主張で、答弁書では確認されていない。
発音の手がかりとしては、キリシタン資料（天草本平家物語・日葡辞書・ロドリゲス『日本大文典』）が両形を記録している点が重要（日本国語大辞典・世界大百科事典）。キリシタン版のローマ字がポルトガル語式のつづりであることは日本大百科全書「ローマ字」による。なお外務省は英語名として Japan を用いている（デジタル大辞泉）。

07まとめ

「にほん」か「にっぽん」か。政府の答えは「どちらも広く通用しているので、統一する必要はない」でした。400年以上前の人たちも、両方の言い方をしていたようです。

「にっぽん」に決めた閣議決定がある――そんな話も、政府の答弁書という原典に当たると否定されていました。ことばの「正解」は、うわさや思いこみではなく原典で確かめたいですね。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerIn 1934, an education ministry committee on the national language voted for "Nippon" as the single reading…

音声

4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

Is the name of Japan "Nihon" or "Nippon" in Japanese? No law says which one is right. In 2009, a lawmaker asked the government about it. The government answered that both readings are widely used. It said there is no need to choose only one.

Even so, Japanese banknotes say "NIPPON GINKO," and stamps say "NIPPON." Two big Japanese dictionaries usually put words with both readings under "Nihon." In English, the country is "Japan."

74 words ・ CEFR A2

和訳を見る

日本語で、日本の名前は「にほん」でしょうか、「にっぽん」でしょうか。どちらが正しいかを決めた法律はありません。2009年、ある国会議員が政府にそのことをたずねました。政府は、どちらの読み方も広く使われていると答えました。そして、一つだけを選ぶ必要はないと言いました。

それでも、日本のお札には「NIPPON GINKO」、切手には「NIPPON」と書かれています。日本の二つの大きな辞書は、両方の読み方がある言葉を、ふつうは「にほん」のところにまとめています。英語では、この国は「Japan」です。

4択リーディングクイズ

Q1. What is the passage mainly about?

Q2. What did the government say in 2009?

Q3. In the passage, what does "widely used" mean?

In 1934, an education ministry committee on the national language voted for "Nippon" as the single reading of the country's name, but the government never adopted the plan. In 1951, NHK decided to use "Nippon" for the official name of the country, while allowing "Nihon" in other cases. The Bank of Japan says that no law sets the reading of its own name either.

Partly because "NIPPON GINKO" is printed on its banknotes, it calls itself "Nippon Ginko." Both readings are old. Books written in Portuguese-style roman letters around 1600 recorded the forms "Nippon" and "Nifon." In 2009, the government told the Diet that both readings are widely used and that there is no need to unify them.

118 words ・ CEFR B1

和訳を見る

1934年、文部省の国語に関する調査会は、国の名前の読み方を一つにする案として「にっぽん」を決議したが、政府はその案を採用しなかった。1951年、NHKは国の正式な名前としては「にっぽん」を使い、それ以外の場合は「にほん」も認めることにした。日本銀行は、自分の名前の読み方も法律で決められてはいないと説明している。

お札に「NIPPON GINKO」と印刷されていることもあって、「にっぽんぎんこう」と名乗っている。どちらの読み方も古い。1600年ごろにポルトガル式のローマ字で書かれた本には、「Nippon」と「Nifon」の両方の形が記録されている。2009年、政府は国会に対し、どちらの読み方も広く使われていて、統一する必要はないと答えた。

4択リーディングクイズ

Q1. What happened to the 1934 plan?

Q2. Why does the Bank of Japan call itself "Nippon Ginko"?

Q3. What does the writer show with the books from around 1600?

When lawmaker Tetsundo Iwakuni asked the cabinet in June 2009 whether it still stood by a 1970 decision to make "Nippon" the official reading of the country's name, the answer was surprising. The government said it had never made such a decision. It added that both "Nippon" and "Nihon" are widely used and that there is no need to settle on one. The confusion is easy to understand. A 1934 committee had voted for "Nippon," though the plan was never adopted, and banknotes and stamps still carry "NIPPON."

But in a 1987 column, a writer reported that when he phoned the Bank of Japan, the operator answered with "Nihon Ginko." The English name has its own tangled history. Marco Polo wrote of "Zipangu," and later European forms such as "Japan" are traced by some scholars to a northern Chinese pronunciation, roughly "jih pen," and by others to a southern one, roughly "yat pun."

One American dictionary dates the English word to 1570–80, in the spelling "Giapan," and links it to Malay. In lowercase, "japan" also names a hard black varnish, and to japan a box is to coat it with that lacquer.

192 words ・ CEFR B2

和訳を見る

2009年6月、国会議員の岩國哲人が、「にっぽん」を国名の正式な読み方とした1970年の決定を今も維持しているかと内閣にたずねたとき、答えは意外なものだった。政府は、そのような決定はしたことがないと答えたのだ。さらに、「にっぽん」も「にほん」も広く使われており、一つに決める必要はないと付け加えた。混乱が起きるのも無理はない。1934年にはある委員会が「にっぽん」を決議していた（その案は採用されなかったが）し、お札や切手には今も「NIPPON」と書かれている。

しかし1987年のコラムで、ある筆者は、日本銀行に電話をかけたら交換手が「にほんぎんこう」と応答したと書いている。英語の名前にも、それなりに込み入った歴史がある。マルコ・ポーロは「Zipangu」と書き、のちの「Japan」などヨーロッパでの形は、中国北方の発音（おおよそ「jih pen」）にさかのぼるとする説と、南方の発音（おおよそ「yat pun」）にさかのぼるとする説がある。

あるアメリカの辞書は、この英単語の記録を1570〜80年の「Giapan」というつづりにまでさかのぼり、マレー語と結びつけている。小文字の「japan」は硬い黒いニスのことでもあり、箱を japan するとは、その漆を塗るという意味だ。

4択リーディングクイズ

Q1. Why was the government's answer in 2009 surprising?

Q2. According to the passage, where may the European form "Japan" come from?

Q3. What does the phone call in the 1987 column suggest?

重要単語

officialB1
形容詞公式の、正式のThere is no official reading of the country's name. office（役所）と同じ語源。official language「公用語」、officially「公式に」。
pronunciationB1
名詞発音Both pronunciations are correct. 動詞は pronounce（プロナウンス）だが、名詞は pro-nun-ciation で o が消える。つづりミスの定番。
banknoteB1
名詞紙幣、お札The back of the banknote says "NIPPON GINKO." イギリス英語では note、アメリカ英語では bill がふつう。a 1,000-yen bill「千円札」。
unifyC1
動詞統一する、一つにまとめるThe government saw no need to unify the readings. uni-（一つ）＋-fy（〜にする）。unit, uniform, union も同じ uni-。
adoptB2
動詞（案・方針を）採用する；養子にするThe plan was never adopted by the government. adapt（適応させる）と1字違い。adopt a plan / adopt a policy の形でよく使う。共通テスト（24本中5本）と早稲田大（10学部中9学部）の英語長文に出ていた。
deriveB2
動詞（from 〜で）〜に由来するThe word "Japan" may derive from a Chinese pronunciation. be derived from 〜の受け身形もよく使う。名詞は derivation。
lacquerC1
名詞漆（うるし）、ラッカーThe old box was covered in black lacquer. 小文字の japan は、黒くてかたいつやを出す塗料（漆やそれをまねたワニス）のこと。to japan で「その塗料を塗る」。

公式・一次情報をチェック

日本銀行の呼称はどのように読むのですか？（日本銀行「教えて！にちぎん」）boj.or.jp
普通切手（日本郵便）post.japanpost.jp
Japan（Dictionary.com）dictionary.com
切手の豆知識（国立印刷局）npb.go.jp

このネタ、誰かに教えたくなった？

「日本」は「にほん」か「にっぽん」か。法律で決まった正解はない。2009年、政府は答弁書で「いずれも広く通用」「統一する必要はない」。「1970年の閣議決定でにっぽんに統一」という話も、政府は否定した。

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※本記事は上記の研究・公開資料をもとに、原田英語が独自の言葉で解説したものです。引用は著作権法第32条の範囲で行い、出典を明記しています。画像はすべてオリジナルのイメージです。研究結果には限界や個人差があります。誤りのご指摘は原田英語のお問い合わせフォームから。

#マジか!?ことば #日本語 #語源 #英単語

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原田英語のマジか!?ことば・ English Reading Worksheet

「日本」は「にっぽん」が正式？ 2009年の政府答弁は「どちらか一方に統一する必要はない」

CEFR
A2

Name: ______________________　Date: ____ / ____　Score: ____ / 3

Read the passage.

Even so, Japanese banknotes say "NIPPON GINKO," and stamps say "NIPPON." Two big Japanese dictionaries usually put words with both readings under "Nihon." In English, the country is "Japan."

Choose the best answer.

1. What is the passage mainly about?

How to make Japanese stamps
Whether Japan is read "Nihon" or "Nippon"
A new law about the country's name
Why English speakers say "Japan"

2. What did the government say in 2009?

Only "Nippon" is correct.
Only "Nihon" is correct.
Both readings are widely used.
A new law will decide the reading.

3. In the passage, what does "widely used" mean?

Used by many people
Used only in the past
Used only on stamps
Used by nobody

Key words

official	形容詞	________________
pronunciation	名詞	________________
banknote	名詞	________________
unify	動詞	________________
adopt	動詞	________________
derive	動詞	________________
lacquer	名詞	________________

https://www.haradaeigo.com/kotoba/nihon-nippon/

Answer Key ・解答と解説

「日本」は「にっぽん」が正式？ 2009年の政府答弁は「どちらか一方に統一する必要はない」

CEFR
A2

解答・解説

1. B　第1文で Is the name of Japan "Nihon" or "Nippon" in Japanese? と問い、その答えを説明している文章なので B。

2. C　The government answered that both readings are widely used とあるので C。

3. A　widely は「広く」。widely used は「多くの人に広く使われている」という意味なので A。

全訳

重要単語

official	公式の、正式の	office（役所）と同じ語源。official language「公用語」、officially「公式に」。
pronunciation	発音	動詞は pronounce（プロナウンス）だが、名詞は pro-nun-ciation で o が消える。つづりミスの定番。
banknote	紙幣、お札	イギリス英語では note、アメリカ英語では bill がふつう。a 1,000-yen bill「千円札」。
unify	統一する、一つにまとめる	uni-（一つ）＋-fy（〜にする）。unit, uniform, union も同じ uni-。
adopt	（案・方針を）採用する；養子にする	adapt（適応させる）と1字違い。adopt a plan / adopt a policy の形でよく使う。共通テスト（24本中5本）と早稲田大（10学部中9学部）の英語長文に出ていた。
derive	（from 〜で）〜に由来する	be derived from 〜の受け身形もよく使う。名詞は derivation。
lacquer	漆（うるし）、ラッカー	小文字の japan は、黒くてかたいつやを出す塗料（漆やそれをまねたワニス）のこと。to japan で「その塗料を塗る」。

出典：本文記事の参考文献を参照／原田英語のマジか!?ことば https://www.haradaeigo.com/kotoba/nihon-nippon/

原田英語のマジか!?ことば・ English Reading Worksheet

「日本」は「にっぽん」が正式？ 2009年の政府答弁は「どちらか一方に統一する必要はない」

CEFR
B1

Name: ______________________　Date: ____ / ____　Score: ____ / 3

Read the passage.

Choose the best answer.

1. What happened to the 1934 plan?

It became a law in 1951.
The government never adopted it.
NHK rejected it completely.
It chose "Nihon" as the only reading.

2. Why does the Bank of Japan call itself "Nippon Ginko"?

Because a law says so
Because NHK asked it to
Because "NIPPON GINKO" is printed on its banknotes
Because foreign banks use that name

3. What does the writer show with the books from around 1600?

People used both readings a long time ago.
Portuguese people invented the word "Nippon."
Japanese people stopped saying "Nihon" after 1600.
Roman letters were used in all Japanese books.

Key words

official	形容詞	________________
pronunciation	名詞	________________
banknote	名詞	________________
unify	動詞	________________
adopt	動詞	________________
derive	動詞	________________
lacquer	名詞	________________

https://www.haradaeigo.com/kotoba/nihon-nippon/

Answer Key ・解答と解説

「日本」は「にっぽん」が正式？ 2009年の政府答弁は「どちらか一方に統一する必要はない」

CEFR
B1

解答・解説

1. B　but the government never adopted the plan とあるので B。

2. C　Partly because "NIPPON GINKO" is printed on its banknotes, it calls itself "Nippon Ginko." とあるので C。

3. A　Both readings are old. のあとに、1600年ごろの本に Nippon と Nifon の両形が記録されていると続くので A。

全訳

重要単語

official	公式の、正式の	office（役所）と同じ語源。official language「公用語」、officially「公式に」。
pronunciation	発音	動詞は pronounce（プロナウンス）だが、名詞は pro-nun-ciation で o が消える。つづりミスの定番。
banknote	紙幣、お札	イギリス英語では note、アメリカ英語では bill がふつう。a 1,000-yen bill「千円札」。
unify	統一する、一つにまとめる	uni-（一つ）＋-fy（〜にする）。unit, uniform, union も同じ uni-。
adopt	（案・方針を）採用する；養子にする	adapt（適応させる）と1字違い。adopt a plan / adopt a policy の形でよく使う。共通テスト（24本中5本）と早稲田大（10学部中9学部）の英語長文に出ていた。
derive	（from 〜で）〜に由来する	be derived from 〜の受け身形もよく使う。名詞は derivation。
lacquer	漆（うるし）、ラッカー	小文字の japan は、黒くてかたいつやを出す塗料（漆やそれをまねたワニス）のこと。to japan で「その塗料を塗る」。

出典：本文記事の参考文献を参照／原田英語のマジか!?ことば https://www.haradaeigo.com/kotoba/nihon-nippon/

原田英語のマジか!?ことば・ English Reading Worksheet

「日本」は「にっぽん」が正式？ 2009年の政府答弁は「どちらか一方に統一する必要はない」

CEFR
B2

Name: ______________________　Date: ____ / ____　Score: ____ / 3

Read the passage.

Choose the best answer.

1. Why was the government's answer in 2009 surprising?

It chose "Nihon" as the only correct reading.
It said the 1970 decision the lawmaker mentioned had never been made.
It passed a law about stamps.
It refused to answer the question.

2. According to the passage, where may the European form "Japan" come from?

A Portuguese word for islands
A northern or a southern Chinese pronunciation
The name of a Japanese emperor
An English word for lacquer

3. What does the phone call in the 1987 column suggest?

The Bank of Japan had changed its name.
Even inside an organization using "Nippon," people may say "Nihon" in daily speech.
Operators were not allowed to speak Japanese.
"Nihon Ginko" is the reading printed on banknotes.

Key words

official	形容詞	________________
pronunciation	名詞	________________
banknote	名詞	________________
unify	動詞	________________
adopt	動詞	________________
derive	動詞	________________
lacquer	名詞	________________

https://www.haradaeigo.com/kotoba/nihon-nippon/

Answer Key ・解答と解説

「日本」は「にっぽん」が正式？ 2009年の政府答弁は「どちらか一方に統一する必要はない」

CEFR
B2

解答・解説

1. B　The government said it had never made such a decision. とあり、質問の前提だった1970年の決定を否定したので B。

2. B　are traced by some scholars to a northern Chinese pronunciation ... and by others to a southern one とあるので B。

3. B　お札には NIPPON とあるのに、交換手は "Nihon Ginko" と応答した。正式表記と日常の発音がずれることがあると推測できるので B。

全訳

重要単語

official	公式の、正式の	office（役所）と同じ語源。official language「公用語」、officially「公式に」。
pronunciation	発音	動詞は pronounce（プロナウンス）だが、名詞は pro-nun-ciation で o が消える。つづりミスの定番。
banknote	紙幣、お札	イギリス英語では note、アメリカ英語では bill がふつう。a 1,000-yen bill「千円札」。
unify	統一する、一つにまとめる	uni-（一つ）＋-fy（〜にする）。unit, uniform, union も同じ uni-。
adopt	（案・方針を）採用する；養子にする	adapt（適応させる）と1字違い。adopt a plan / adopt a policy の形でよく使う。共通テスト（24本中5本）と早稲田大（10学部中9学部）の英語長文に出ていた。
derive	（from 〜で）〜に由来する	be derived from 〜の受け身形もよく使う。名詞は derivation。
lacquer	漆（うるし）、ラッカー	小文字の japan は、黒くてかたいつやを出す塗料（漆やそれをまねたワニス）のこと。to japan で「その塗料を塗る」。

出典：本文記事の参考文献を参照／原田英語のマジか!?ことば https://www.haradaeigo.com/kotoba/nihon-nippon/

読む前に予想してみよう！

01「1970年の閣議決定」は存在しなかった？

021934年の「にっぽん」案は採用されなかった

03お札はNIPPON、でも電話口では…

04400年前の人も、両方言っていた

05英語の Japan はどこから来た？

06どんでん返し：「正式」と「ふつう」は別もの

07まとめ

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