「マジ」は245年前の江戸の本にもう出てくる。1781年の洒落本に「まじになり」

「え、マジで？」「それマジうける」

いかにも今どきの若者言葉に聞こえる「マジ」。ところがこの言葉、江戸時代の本にもう出てきます。

小学館の『日本国語大辞典』が、「まじめ」の略の「まじ」のいちばん古い例として挙げているのは、1781年に出た『にゃんの事だ』という本です。今から245年前です。「マジ」は、意外と古くからある言葉なのです。

01「マジ」の意味と語源は？

『日本国語大辞典』は、名詞・形容動詞の「まじ」を「まじめ（真面目）」の略と説明しています。その例として引かれているのが、次の一節です。

「気の毒そふなかほ付にてまじになり」（洒落本『にゃんの事だ』1781年。日本国語大辞典の用例による）

「気の毒そうな顔つきで、まじになった」。つまり、真剣な顔つきになった、という場面です。今でも「そんなにマジになるなよ」と言いますね。

なお、古文で習う「〜まじ」（〜ないだろう、〜してはならない）は打ち消しの助動詞で、この「まじ」とは別の言葉です。

『にゃんの事だ』は「洒落本（しゃれぼん）」と呼ばれる種類の本です。洒落本は江戸時代の中ごろから後期にはやった小説で、遊里（大人の遊び場）での人々のやりとりを、会話を中心に生き生きと書いたものでした。辞書編集者の神永曉（かみなが・さとる）さんによると、この本は江戸の本所にあった遊び場が舞台です。そこは「猫茶屋」とも呼ばれ、働く女性が「ネコ」と呼ばれていたので、書名に「にゃん」が入っているそうです。

02「まじめ」も、もとは「真剣な顔」のこと

では、もとになった「まじめ」はいつからあるのでしょう。

『日本国語大辞典』によると、「まじめ」のいちばん古い例は1639〜40年ごろの本に出てくる「まじめなる顔」です。意味は「真剣な顔つき」。「まじめな人柄」のような「誠実な」という意味で辞書が挙げるいちばん古い例は、明治のはじめ（1871〜72年）です。

1781年の「まじ」の例も、「かほ付（顔つき）」といっしょに出てきます。「まじめ」も「まじ」も、はじめは人の顔つき、それも真剣な表情を言い表す言葉だったのかもしれません。

ちなみに、同じ「真面目」という漢字は「しんめんもく」とも読みます。こちらは「本来の姿、真価」という意味で、「真面目（しんめんもく）を発揮する」のように使います。

03江戸の「まじ」と今の「マジ」は少し違う

ただし、江戸の「まじ」と今の「マジ」は、まったく同じではありません。

江戸の例は「まじになる」、つまり「まじめな状態」を表す名詞です。一方、今の「マジ」は使い道がぐっと広がっています。

• 「マジで？」…本当に？（相手の話を確かめる）
• 「マジな話」…冗談ぬきの話
• 「マジうける」「マジ、うざい」…すごく、本当に（後ろの言葉を強める）

神永さんも、今の「マジ」は江戸時代の使い方とはやや違うので、江戸からずっと使われ続けてきたとは言い切れないかもしれない、と書いています。そのうえで、根っこの部分は同じと考えてもよさそうだ、とも述べています。

昭和の終わりには、こんな例もあります。小学館の辞書（デジタル大辞泉プラス）によると、『週刊少年チャンピオン』で1986年に連載が始まった漫画のタイトルは『本気（マジ）！』。「本気」と書いて「マジ」と読ませています。

04英語の「マジで」は seriously

英語にも、「まじめ」と「マジ」の両方の役をこなす言葉があります。オックスフォードの学習辞典で確かめてみましょう。

• seriously：serious（まじめな）に -ly がついた語で、ふつうは「まじめに、深刻に」。ところが、くだけた会話では「とても、すごく」の意味にもなります。This pizza is seriously good.（このピザ、マジでうまい）。文の頭に置いて「冗談はさておき（マジな話）」と切りかえる使い方もあります。Seriously, though, we need to talk.（いや、マジな話、ちょっと話がある）
• for real：「本気の、本物の」。Wait, are you for real?（え、マジで言ってる？）
• legit：legitimate（正当な、合法の）を短くした、20世紀はじめ生まれのくだけた言葉。長い言葉を縮めてくだけた言葉にするところは、「まじめ」→「まじ」とよく似ています。Is this website legit?（このサイト、ちゃんとしたところ？）

「まじめに」と「すごく」を一語で受け持つ seriously は、いわば英語版の「マジ」です。

05どんでん返し：「マジ」は本当に「まじめ」の略？

『日本国語大辞典』は「まじ」を「まじめ」の略としています。ところが、話はそう単純ではないかもしれません。

まず、「まじめ」そのものの語源がはっきりしません。デジタル大辞泉は、「まじめ」の「まじ」は「まじまじ」の「まじ」と同じではないか、と疑問の形で書いています。「まじまじ」は、1603〜04年の『日葡辞書（にっぽじしょ）』にも載っている古い言葉です。そのころは「眠れずにしきりにまばたきをするさま」や「平気な顔をしているさま」を表していました。今の「まじまじと見つめる」の意味の例も、1731年ごろの浄瑠璃に出てきます。

神永さんは、もともと「まじ」という言葉があって、そこに「細め」「控えめ」の「め」がついて「まじめ」になった可能性もある、と書いています。もしそうなら、「マジ」は「まじめ」の略ではなく、むしろ「まじめ」の親だったことになります。

ただ、1781年より前に「まじ」だけで使われた例は、辞書には載っていません。どちらが先かは、今のところ決め手がないのです。

06まとめ

「マジ」は若者が生んだ新語ではなく、245年前の江戸の本にもう出てくる言葉でした。もとの「まじめ」も、はじめは「真剣な顔つき」を表す言葉だったようです。

ただ、江戸の「まじ」がそのまま今の「マジうける」になったのかは、まだ分かっていません。英語で言うなら Seriously? と for real?。どちらも、日本語の「マジで？」と同じように、くだけた会話で使う言い方です。