「とてもおいしい」は100年前の新しい日本語。漱石の小説9作では「とても」は全部“否定”とセット

「このケーキ、とてもおいしい！」

ごくふつうの日本語ですよね。ところが、明治の人がこれを聞いたら、少し首をかしげたかもしれません。

明治から大正のはじめまで、「とても」は「とてもできない」「とてもかなわない」のように、否定の言葉とセットで使うのがふつうだったからです。九州大学の大学院生だった播磨桂子さんが、夏目漱石の小説9作をふくむ明治〜大正の小説16作を調べたところ、出てくる「とても」はすべて否定とセットでした。

01「とても」の本来の意味は？

小学館の『日本国語大辞典』によると、「とても」は「とてもかくても」を短くした言葉です。「とてもかくても」は「ああであっても、こうであっても」、つまり「どうしても」「どちらにしても」という意味でした。

古い例は『平家物語』（13世紀前半）にあります。「どうせ逃れられないのだから」という意味で、今の「とても〜ない」とは少し違い、あきらめの気持ちを表していました。中世には「どうせ〜なら」のように、否定のない文にも使われていました。

それが江戸時代の終わりから明治にかけて、「〜ない」と組むことがほとんどになります。辞書には、田山花袋の小説『田舎教師』（1909年）の「とても東京に居ても勉強などは出来ない」という例が載っています。

02芥川龍之介が書き残した「新しいとても」

この変化に気づいて書き残したのが、芥川龍之介です。大正時代の随筆『澄江堂雑記』に、こう書いています。

「『とても安い』とか『とても寒い』とか云ふ『とても』の東京の言葉になり出したのは数年以前の事である。」（芥川龍之介『澄江堂雑記』。播磨1993の引用による）

芥川はこのあと、これまでの「とても」は「とてもかなわない」のように必ず否定がついていた、と続けています。芥川自身の小説でも、播磨さんが調べた4作の「とても」はすべて否定とセットでした。

新しい「とても」の早い例は、小説の若い女性のせりふや童謡に見られます。1922年の小説には「ほんとにとても暑いわ」というせりふがあり、1925年の童謡には「とても大きなお風呂です」という歌詞があります。

03鷗外の娘「考えてみると『とても』も否定の意味」

播磨さんによると、新しい「とても」は、そのあと目立って広まりました。

国立国語研究所の共同研究で、相模女子大学の梅林博人さんは、「とても」などの使い方について書かれた昔の文章を年表にまとめています。そこには、森鷗外の次女で随筆家の小堀杏奴（こぼり・あんぬ、1909年生まれ）さんが1953年に書いた文章が紹介されています。

小堀さんはこの文章で、近ごろよく聞く「全然よく出来るの」という言い方に首をかしげています。そして、自分が女学校にいたころは「とても」という言葉がはやり、「とても綺麗」などと今も平気で使っているが、考えてみると「とても」も否定の意味だ、と書きそえています。梅林さんは、この「女学校時代」を大正の終わりから昭和のはじめと見ています。

一方、国立国語研究所の所長も務めた国語学者の岩淵悦太郎さん（1905年生まれ）は、1959年にこう書いています。小学校・中学校・高等学校（いずれも当時の学校制度）を大正時代に過ごしたが、肯定の「とても」を耳新しいと感じた記憶はない、と。

二人の生まれは4年しか違いません。それでも、一人は「はやり言葉だった」と覚えていて、もう一人は「昔からふつうだった」と感じていたのです。

喜劇俳優の古川ロッパ（1903年生まれ）が1934〜1960年に書いた日記を梅林さんが調べると、「とても」は626例ありました。そのうち肯定の形と組む例が354例（56.55％）で、半分を超えていました。ただし、「とても〜ない」のように否定と組む例も264例（42.17％）あり、古い使い方もまだ4割以上残っていたのです。

一方、日本語を学ぶ外国人向けの教科書は、新しい「とても」を取り入れるのが遅めでした。長崎大学の日暮康晴さんが、1890〜1950年代に初版が出た初級教科書21種を調べると、「とても」が出てくるのはたった2種。早いほうは1937年の本で、もう1種は1954年初版の教科書の1973年の改訂版でした。「非常に」の意味では「たいへん」が中心だったのです。今は逆で、別の研究者が調べた1994〜2013年発行の初級教科書では、11種すべてに「とても」が出てきます。

04英語では「ひどく」が「とても」

英語では、「ひどい」という意味の形容詞から作った副詞が、「とても」の意味で使われます。オックスフォードの学習辞典で確かめてみましょう。

• terribly（terrible＝ひどい）：特にイギリス英語で「とても」。I'm terribly sorry about the noise.（うるさくして本当にすみません）
• awfully（awful＝ひどい）：「とても、ひどく」。The test was awfully hard.（テストはすごく難しかった）

terribly は否定文でも使えます。ただし I'm not terribly hungry. は「あまりおなかはすいていない」という弱い否定です。「とても食べられない（どうしても無理）」とは、強さがまったく違うので注意しましょう。

日本語の「とても〜ない」に近い英語は can't possibly です。I can't possibly finish this by tomorrow.（明日までにはとても終わらない）

05どんでん返し：「本来は否定専用」も、じつは途中の姿

では「とても」は「もともと否定専用」だったのかというと、そうとも言い切れません。中世には「どうせ〜なら」のように、否定のない文でも使われていたからです。『日本国語大辞典』も、「とても」は本来、否定にも肯定にも使われたが、明治以後に否定と組む使い方が多くなった、と説明しています。

つまり、「とても」がほぼ否定とばかり組んでいたのは、江戸時代の終わりから大正のはじめごろまで。長い歴史の中では、途中の一時期の姿だったことになります。

なぜ肯定を強める意味が生まれたのかも、はっきりとは分かっていません。言語学者の新村出（しんむら・いずる）は、「とても面白くて堪へられない」のような言い方から、後ろの「堪へられない」が落ちたのではないかと考えました。『日本国語大辞典』は、明治にもあった「とても駄目だ」「とてもむずかしい」のような、形は肯定でも意味は否定的な言い方が増えたことが道を開いた、という見方も示しています。

06まとめ

「とてもおいしい」は、大正時代に広まった新しい言い方でした。芥川が「数年前から東京の言葉になった」と書きとめ、鷗外の娘が「考えてみると否定の意味」と書いたその言葉は、1990年代以降の初級の日本語教科書では、調べられた11種すべてに出てきます。

「全然大丈夫」が気になる人も多いですが、「とても」も100年前には同じように新しい言い方でした。今「乱れ」と言われる言葉が、100年後には「ふつう」になっているかもしれません。