「ハイテンション」は英語の辞書で“高電圧の”。気分の「テンション」は国語辞典に「誤用から」とある

「今日、テンション高いね！」

これをそのまま英語にして Your tension is high today! と言ったら、相手はどう受け取るでしょう。英語の辞書を引くと、tension は「ワクワク」ではなく、「緊張」「不安」「ピリピリした空気」のことです。

「ハイテンション」も同じです。アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）で high-tension を引くと、意味は「高電圧の」。送電線の話になってしまいます。

では、日本語の「テンション」は、いつから「気分」の意味になったのでしょうか。国語辞典を引くと、その意味には「誤用から」という注記がついていました。

01英語の tension は「ピンと張る」こと

まず英語の tension から見ていきます。オックスフォードの学習辞典によると、もとをたどるとラテン語の tendere（伸ばす、張る）に行き着きます。16世紀の半ばに、体が引っぱられたり張りつめたりする状態を表す医学の言葉として英語に入ってきました。

英語でよく見るのは、こんな使い方です。

• There is tension between the two countries.（その2国のあいだは緊張状態にある）
• Tennis players change the string tension of their rackets.（テニス選手はラケットのガットの張りを変える）
• a tension headache（緊張型の頭痛）

形容詞の tense も「緊張した、リラックスできない」です。I always get tense before a big test. は「大事なテストの前はいつも緊張する」。英語で tension が高いといえば、楽しい気分どころか、肩に力が入って緊張している状態なのです。

02漱石は1894年に「緊張」の意味で使っていた

日本語の「テンション」は、新しいカタカナ語ではありません。小学館の『日本国語大辞典』（精選版）は、「テンション」の意味の1番目に「精神的な緊張。転じて、不安」を挙げ、最初の例として夏目漱石が正岡子規にあてた1894年（明治27年）3月12日の手紙を引いています。

「どうせ人間は慾のテンションで生て居る者と悟れば」（正岡子規あての夏目漱石の手紙。日本国語大辞典に引かれた例による）

人間は欲で気を張りつめて生きている、というくらいの意味でしょう。ここでの「テンション」は、英語と同じ「緊張」。130年以上前の日本でも、テンションは「張りつめること」でした。

コトバンクに載っている精選版の『日本国語大辞典』では、このほかの意味は「力学で、張力」「機械工業で、伸長力加減装置」の2つだけ。「気分」の意味は載っていません。

03辞書は「誤用から」と書いていた

では、「テンションが上がる」の「気分」の意味は、辞書でどう扱われているのでしょう。小学館の『デジタル大辞泉』は、「テンション」の意味を3つに分けています。

1. 精神的な緊張。また、不安。「テンションが高まる」
2. （1の誤用から）俗に、気分や気持ちのこと。「朗報にテンションが上がる」「いつもテンションの低い人」
3. 張り。張力。伸長力。

2番目の意味に、はっきり「誤用から」と書かれています。私たちが毎日使う「テンション上がる！」は、辞書の上では「緊張」の意味を取りちがえたところから生まれた、俗な使い方という扱いなのです。

同じ辞典の「ハイテンション」も、「感情の高ぶった状態。気持ちが盛り上がった状態」と説明したうえで、反対の言葉に「ローテンション」を挙げ、これは日本語での使い方だと注意書きをつけています。

ただし、いつ・だれが「気分」の意味で使い始めたのかは、今回調べた辞書には書かれていませんでした。「誤用から」とあるだけで、変化の時期や理由までは分かりません。

04英語で「テンション上がる！」はこう言う

では、英語で「テンション上がる！」と言いたいときは？ オックスフォードの学習辞典で、気分を表す言葉を引いてみました。

• excited：うれしくて、わくわくしている。いちばん使いやすい。I'm so excited about the trip!
• pumped（pumped up とも）：（くだけた言い方で）やる気や興奮でいっぱい。We're pumped for the game!
• psyched：（特に北米の、くだけた言い方で）これから起きることにわくわくしている。I'm psyched about the concert.
• hyper：（くだけた言い方で）興奮して落ち着かない、エネルギーが余っている。hyperactive（多動の）を短くした語

反対に「テンション低い」なら、I'm feeling low.（元気が出ない）や I'm not in the mood.（そういう気分じゃない）が近い言い方です。

英語には high-strung（イギリス英語では highly strung）という形容詞もあります。字の上では「高く張られた」。意味は「神経質で、すぐ動揺する」。英語では、心がピンと張りつめているのは、やはり落ち着かない状態なのです。

05どんでん返し：英語の tension にも「ドキドキ」はある

では、英語の tension は悪い意味だけかというと、そうでもありません。

オックスフォードの学習辞典は、tension の意味の一つに「作家や映画監督がつくりだす、恐怖と興奮の入りまじった感じ」を挙げています。たとえば The tension kept building until the last scene.（最後の場面まで、ハラハラが高まり続けた）。サスペンス映画やスポーツの決勝戦で、手に汗をにぎる、あの感じです。

つまり英語の tension にも「興奮」はふくまれています。ただしそれは「どうなるんだろう」という緊張まじりの興奮です。日本語の「テンション上がる」のような、うれしくて元気が出る気分とは、やはり別物です。

もう一つ、「誤用」という言葉の受け取り方にも注意が必要です。デジタル大辞泉は「誤用から」と由来を書いたうえで、「気分」の意味を2番目の意味としてきちんと載せ、使い方の例までつけています。「まちがいだから使うな」ではなく、「もとは誤用だったが、いまは日本語の意味の一つ」として記録していると読むのが自然でしょう。

06まとめ

英語の tension は「ピンと張ること」から「緊張・不安・ピリピリした空気」へ。漱石も1894年に、その意味で「テンション」と書いていました。いま日本語で毎日使う「気分」の意味は、デジタル大辞泉が「誤用から」と書く日本語生まれの使い方です。

英語で気分の話をするなら、tension ではなく excited や pumped。「テンション上がる！」を英語で言えたら、留学先や旅行先の会話がぐっと通じやすくなります。