「一生懸命」は、もと「一所懸命」。武士が命をかけたのは“一生”ではなく“1か所の領地”

「一生懸命がんばります！」

部活でも仕事でも、よく使う言葉ですね。この「一生」を、「生きているあいだずっと」という意味だと思っていませんか。

じつは、もとの形は「一所懸命（いっしょけんめい）」。「一所」は1か所の土地のことです。中世の武士が、自分の領地を命がけで守ることを言いました。命をかけた対象は「一生」ではなく、1か所の土地だったのです。

01「一生懸命」の語源は？ もとの「一所懸命」の意味

小学館の『日本国語大辞典』によると、「一所懸命」のいちばん古い意味は「中世、生活の頼みとして、命をかけて所領（領地）を守ろうとすること。また、その所領」です。いちばん古い例は、鎌倉時代のはじめ（1212〜15年ごろ）の説話集『古事談』に出てきます。

当時の武士にとって、先祖から受けついだ土地は暮らしを支える土台でした。平凡社の『世界大百科事典』は、鎌倉幕府の法でいう「本領」（御家人が先祖から伝えてきた土地）を、まさに「一所懸命」の地だったと説明しています。暮らしの頼みだからこそ、命をかけて守ったのです。

02「一所」が「一生」に変わったわけ

江戸時代になると、「一所懸命」から土地の意味が抜け、「命がけで」という気持ちだけが残りました。そして形も「一生懸命」に変わっていきます。

『日本国語大辞典』は、その理由を二つ挙げています。

1. 土地への切実さが薄れた：武士が土地を中心に暮らした中世から、町人がお金を中心に暮らす江戸時代へ。「1か所の土地に命をかける」感覚が、ぴんとこなくなった
2. 「一生」の意味の重点が変わった：江戸時代の「一生」は、「一生にわたって」より、「一生に一度しかないほど大事な」という意味で使われることが多くなった

「一所」と「一生」は音もよく似ています。『四字熟語を知る辞典』は、音が似ているために「一所」と「一生」がまじって使われ、今は「一生」と書くことが多くなった、と説明しています。

この言葉の歴史を博士論文で調べた鳴海伸一さん（東北大学、2011年）も、近い見方をしています。江戸時代に「一所懸命」が武士の領地以外の場面にも使われ、「さし迫った大事な場面」を表すようになった。そこへ「一生の（一度しかないほど大事な）」という言い方が重なって、「いっしょ」が「いっしょう」と長くのばされた、というのです。

たとえば1803年の歌舞伎には、「一生懸命ぢゃ」という言い方が出てきます。ここでは「一大事だ」「たいへんだ」という意味でした。江戸の「一生懸命」は、今より少し広い意味をもっていたのです。鳴海さんによると、「一生懸命にがんばる」のように、人の気持ちを表す「一生懸命に」の使い方が出てくるのは、江戸時代の終わりごろからです。

03「一緒」も、もとは「一所」だった

じつは「一所」から生まれた言葉は、もう一つあります。「一緒（いっしょ）」です。

デジタル大辞泉は「一緒」を《「一所」から》と説明しています。『日本国語大辞典』でも、「いっしょ」の見出しは「一所・一緒」。もとは「一つの場所」「同じ場所」という意味で、『平家物語』には「死なば一所で死なん（死ぬなら同じ場所で死のう）」という言葉が出てきます。

鳴海さんの研究によると、軍記物語でこの「死なば一所で」という言い方がくり返し使われるうちに、「一所」に「行動をともにする」という意味が生まれました。これが今の「いっしょに」のもとです。江戸時代から明治にかけて、「場所」の意味が薄れるのに合わせて「一緒」という新しい書き方が広まりました。

それでも明治の作家は、まだ「一所」の字も使っていました。夏目漱石の『坊っちゃん』にも、「一所に来て見ろ」と「一所」の字で書かれた「いっしょ」が出てきます。

つまり「いっしょに行こう」は、もとをたどれば「同じ場所に行こう」。そして「一生懸命」も「一所」の仲間でした。

長崎大学の日暮康晴さんの論文には、1994〜2013年発行の外国人向けの初級日本語教科書11種を調べた別の研究の結果が紹介されています。8種以上の教科書に出てくる副詞の中に、「いっしょに」と「いっしょうけんめい」の両方が入っていました。日本語を学ぶ人が初級で出会うこの二つの言葉は、どちらも「一所」の子孫なのです。

04英語の「命がけ」は for dear life

英語にも、「命」を使って「必死に」を表す言い方があります。オックスフォードの学習辞典では、for dear life と for your life を「できるだけ強く、速く」と説明しています。

• I held on to the bar for dear life.（必死で〔命がけで〕棒にしがみついた）
• Run for your life!（命がけで逃げろ！）

ただし、勉強や仕事を「一生懸命がんばる」と言いたいときは、I'll study as hard as I can. や I'll do my best. のほうが自然です。

05どんでん返し：「一所懸命が正しい」とは言い切れない

ここまで読むと、「本当は一所懸命が正しくて、一生懸命は間違い」と思うかもしれません。でも、そう決めつけるのは早すぎます。

まず、「一生懸命」の形は1727年の例があり、300年近い歴史があります。しかも、ただの書きまちがいとは言えません。『日本国語大辞典』が説明するように、土地を中心にした暮らしから、お金を中心にした暮らしへという時代の変化と、「一生」という言葉の意味の変化が重なって生まれた形です。

その一方で、「一所懸命」も消えませんでした。1887年の文部省の国語教科書は「一所懸命に走りて」と書いていますし、今の国語辞典も「一所懸命」を見出しに立てています。二つの形は、300年近く並んで使われてきたのです。

06まとめ

「一生懸命」のもとは、中世の武士が1か所の領地に命をかけた「一所懸命」でした。土地の重みが薄れた江戸時代に、「一生」の形が生まれます。そして「いっしょに」の「一緒」も、もとは同じ「一所」でした。

「一生懸命」と「一所懸命」は、どちらを使っても間違いではありません。ふだん何気なく使う「一生懸命」のもとをたどると、1か所の土地に命をかけた中世の武士にたどり着くのです。