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日本語のマジか!?ホント

「やばい」を“すばらしい”の意味で使う人、16〜19歳は91.5%、70歳以上は5.1%だった

「やばい」を“すばらしい”の意味で使う人、16〜19歳は91.5%、70歳以上は5.1%だった

読む前に予想してみよう!

「やばい」を「とてもすばらしい」の意味で使う人は、16〜19歳でも半分以下だ

研究カード(どんな研究?)
対象
全国の16歳以上の男女
規模
2,179人(2004年度)・1,942人(2014年度)
研究の種類
全国世論調査(無作為抽出・面接)+辞書の用例
確かさ
★★★★☆
3秒でわかる

「すばらしい」の意味の「やばい」を使う人は16〜19歳で91.5%、70歳以上で5.1%。もとは江戸の「危ない」。英語のbadやsickも同じ道を通った。

ひとことで言うと「やばい」を「最高!」の意味で使う16〜19歳は、9割以上なんだって!

もくじ
  1. 10年で、よく使う年代が「30代以下」まで広がった
  2. もとは「警察に目をつけられて危ない」
  3. 「いい意味」はいつから?
  4. 英語でも「悪い」が「最高」に
  5. どんでん返し:「いい意味」に置きかわったわけではない
  6. まとめ

「このラーメン、やばい!」

これを聞いて「まずいの?」と思うか、「最高なんだ!」と思うか。答えは、あなたの年齢でかなり分かれるかもしれません。

文化庁の「国語に関する世論調査」(2015年1〜2月実施)では、「とてもすばらしい」という意味で「やばい」と言うことが「ある」と答えた人は、16〜19歳で91.5%。ところが70歳以上では5.1%でした。同じ日本語なのに、16〜19歳は70歳以上のおよそ18倍。世代でこれだけの差があるのです。

0110年で、よく使う年代が「30代以下」まで広がった

10年前に10代・20代だった人たちが、大人になっても使い続けている――と考えると説明しやすい変化です。16〜19歳の女性は、65.8%から95.8%に増えていました。

02もとは「警察に目をつけられて危ない」

では、もともとの意味は?

小学館の『日本国語大辞典』によると、「やばい」のもとは江戸時代の「やば」という言葉で、法に触れたり危なかったりして都合が悪いこと、という意味でした。1789年の歌舞伎のせりふに例があります。十返舎一九の『東海道中膝栗毛』にも出てきます。

「おどれら、やばなことはたらきくさるな」(『東海道中膝栗毛』。デジタル大辞泉の用例による)

形容詞の「やばい」は、てきや(露店商)や盗人などが、取り締まりがきびしくて身の回りが危ないという意味で使っていたものが一般に広まった語だとされ、1892年の『日本隠語集』に載っています。

「やばい」は、てきや(露店商)や盗人が「取り締まりがきびしくて危ない」の意味で使っていた語が広まったとされる(日本国語大辞典)
「やばい」は、てきや(露店商)や盗人が「取り締まりがきびしくて危ない」の意味で使っていた語が広まったとされる(日本国語大辞典)

03「いい意味」はいつから?

では、ほめ言葉の「やばい」はいつごろからあるのでしょう。これについては、今回調べた辞書や論文では「最初の例」は確かめられませんでした。

手がかりになるのが、新潮社のウェブマガジン「考える人」に載ったコラム(2016年)です。辞書編集者の飯間浩明さん(『三省堂国語辞典』編集委員)のコラムによると、ある辞書編纂者は、「やばい」が昭和40年代ごろから若者の間でよく使われるようになったと振り返っているそうです(このころはまだ「危ない」の意味の俗語として)。コラムには、ほめる意味の早い例として、ジャズピアニストの山下洋輔さんの1973年の文章に「やばい」はバンド用語で「ものすごい」の意味にも使う、という著者自身の注があることが紹介されています。さらに1998年の雑誌でほめて使った例や、2004年に『週刊朝日』がこの用法を取り上げた記事も挙げられ、「やばうまい」のような程度を強める使い方は2010年ごろまでに一般化した、と飯間さんは書いています。

ただし、これらの用例の原本(本や雑誌)は今回確かめられていません。あくまで辞書編集者が集めた用例の紹介として読んでください。

04英語でも「悪い」が「最高」に

じつは英語にも、同じ道をたどった単語がいくつもあります。オックスフォードの学習辞典で確かめてみましょう。

  • bad:(特に北米の俗語で)「よい、すばらしい」。この意味では比較級が worse ではなく badder / baddest になる
  • sick:(俗語)「すごくいい、とても楽しい」。That skateboard trick was sick!(あの技、やばかった!)
  • wicked:ふつうは「邪悪な」。語源はおそらく古英語の wicca(魔女)。それが俗語では「すごくいい」。Your drawing is wicked!(その絵、すごくいい!)

「悪い」「病気の」「邪悪な」が「すごい」に変わる。ほめ言葉にマイナスの言葉を使うのは、日本語だけの“乱れ”ではないのです。

05どんでん返し:「いい意味」に置きかわったわけではない

デジタル大辞泉では、「やばい」の意味はいまも「危険や不都合な状況が予測されるさま。あぶない。」が先に書かれ、若者の間で「最高」「すごくいい」の意味にも使われることは補足の扱いです。

2025年の学会発表では、大学生98人に、スポーツ観戦の14の場面で思わず出る「ヤバい」がどんな気持ちかを、感情の地図に書きこんでもらいました。得点を決めた場面では「有頂天」のような高揚した快い感情、最後に負けた場面では「絶望」のような沈んだ感情が多く、同じ一語が正反対の気持ちを運んでいました。研究者は、喜びの「ヤバい」が相手には不安のサインと受け取られ、誤解を招くこともあると指摘しています。

06まとめ

江戸の「やば」から、アウトローの隠語を経て、若者言葉へ。「やばい」は200年以上かけて「危ない」から「すごい」まで意味を広げてきました。英語の bad や sick も同じ道を通っています。

ただ、70歳以上で「すばらしい」の意味で使う人は5.1%。相手の世代と場面を見て、「やばい」の代わりに中身を言葉にする力も持っておきたいですね。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerThe word "yabai" goes back to "yaba," an Edo-period word for things that were risky or against the law. 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

The word "yabai" goes back to "yaba," an Edo-period word for things that were risky or against the law. It was once used as slang by street vendors and thieves who were afraid of the police. Today many people use it to mean "amazing." Japan's Agency for Cultural Affairs asked people across the country whether they use "yabai" to mean "wonderful."

In the survey, carried out in early 2015, 91.5 percent of people aged 16 to 19 said yes, compared with 5.1 percent of those 70 or older. Ten years earlier, the overall figure was 18.2 percent, and by 2015 it had risen to 26.9 percent. English slang has gone the same way. "Bad" and "sick" can both mean "excellent."

120 words ・ CEFR B1

和訳を見る

「やばい」という言葉は、危なかったり法に触れたりする物事を表す江戸時代の言葉「やば」にさかのぼる。かつては、警察を恐れる露店商や泥棒が使う隠語だった。今日、多くの人がそれを「すごい」という意味で使っている。日本の文化庁は、全国の人々に「すばらしい」という意味で「やばい」を使うかどうかをたずねた。

2015年の初めに行われたその調査では、16〜19歳の91.5%が「使う」と答えたのに対し、70歳以上では5.1%だった。その10年前、全体の割合は18.2%で、2015年までに26.9%に上がっていた。英語のスラングも同じ道をたどってきた。「bad」も「sick」も「すばらしい」という意味になりうる。

4択リーディングクイズ

Q1. Who once used the word as slang, according to the passage?

Q2. How did the overall rate change over ten years?

Q3. What does the writer suggest in the last two sentences?

重要単語

  • slangB2
    名詞俗語、スラング"Sick" is slang for "very good" among some young people. 仲間うちのくだけた言葉。in slang「俗語では」。作文や改まった場では避けるのが無難。
  • dangerousA2
    形容詞危険なIt is dangerous to swim here at night. danger(危険)+-ous。「やばい」の本来の意味に近い。反対語は safe。
  • surveyB1
    名詞(アンケートなどの)調査The survey asked about 2,000 people how they use words. 動詞では「調査する、見渡す」。carry out a survey「調査を行う」はよく使うコロケーション。
  • respondentC1
    名詞(調査の)回答者Most respondents in their teens used the word as praise. respond(答える)+-ent(人)。調査・統計の英文でよく出る。
  • generationB1
    名詞世代My grandparents' generation uses the word differently. generation gap「世代間のずれ」。「やばい」の受け取り方はまさにこれ。
  • contextB2
    名詞文脈、前後の状況You need the context to know what "yabai" means. in this context「この文脈では」。多義語の意味を決める手がかり。
  • wickedB2
    形容詞邪悪な;(俗語で)すごくいいYour drawing is wicked! 発音は「ウィキッド」(-ed を「イド」と読む)。語源はおそらく古英語の wicca(魔女)。
  • complimentB2
    名詞ほめ言葉In some groups, "bad" can be a compliment. pay a compliment「ほめる」。つづりの似た complement(補うもの)と混同しないこと。
「やばい」を“すばらしい”の意味で使う人、文化庁の調査で16〜19歳は91.5%、70歳以上は5.1%。もとは江戸の「やば」=危ない。英語の bad や sick も「最高」の意味で使われる。

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出典・参考文献(5件)タップで表示
  1. 文化庁 (2015) 平成26年度「国語に関する世論調査」報告書(表16)bunka.go.jp
  2. 文化庁 (2005) 平成16年度「国語に関する世論調査」報告書(表17)bunka.go.jp
  3. 精選版 日本国語大辞典「やばい」・デジタル大辞泉「やばい」(小学館、コトバンク掲載)kotobank.jp
  4. 飯間浩明 (2016)「ヤバい」分け入っても分け入っても日本語, 考える人(新潮社)kangaeruhito.jp
  5. 久永将太・浅野恵子 (2025)「ヤバい」で感情を語る時代―ムードメーターを用いた感情語彙の可視化と教育的示唆―, 感情心理学研究 33(Supplement)doi.org

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