「うがった見方」は“ひねくれた見方”じゃない。本来は“本質をつく見方”、選んだ人は32.7％

「それは、ずいぶんうがった見方だね」。

こう言われたら、「ひねくれた見方をするね」と皮肉られた気がしませんか？ じつは辞書の意味では、これは「物事の本質をうまくついているね」というほめ言葉です。

文化庁の「国語に関する世論調査」では、本来の意味とされる「物事の本質を捉えた見方をする」を選んだ人は32.7％。「疑って掛かるような見方をする」を選んだ人は60.7％で、およそ2倍でした。

016割が「疑ってかかる見方」と答えた

若い人だけの話ではありません。どの年代でも「疑ってかかる見方」のほうが多く選ばれていました。

02「穿つ」は、穴をあけること

「うがった」は、動詞の「穿つ（うがつ）」から来ています。

『精選版 日本国語大辞典』（小学館）が最初に挙げる意味は「穴を掘る」で、720年の『日本書紀』に例があります。続いて「穴をあける。貫き通す」という意味があり、こちらは935年ごろの『土左日記』に例があります。

『デジタル大辞泉』は、この意味の例として「雨垂れが石を穿つ」「トンネルを穿つ」を挙げています。小さな雨だれでも、長い時間をかけて石に穴をあけてしまう、あの「穿つ」です。

そして辞書には、もう一つ大事な意味が載っています。

• デジタル大辞泉：人情の機微に巧みに触れる。物事の本質をうまく的確に言い表す。例「穿った見方」「彼の指摘は真相を穿っている」
• 日本国語大辞典：隠れた事情や細かい事実、また、世態や人情の機微を指摘する

「人情の機微」は、人の気持ちの細かな動きのこと。「世態」は世の中のありさまです。

「穴をあけて奥まで通す」という元の意味を思いうかべると、分かりやすくなります。「うがった見方」は、ものごとの表面に穴をあけて、その奥にある本当の姿を見ぬくような見方のことなのです。

03江戸の「うがち」は、人の“穴”をつく笑いだった

「穿つ」の名詞形「うがち」は、江戸時代の文学で大事な技法の名前にもなりました。

『世界大百科事典』（平凡社）の中野三敏さんの解説によると、江戸では、ふつうの人が気づかない世の中の現象や、人のくせ・欠点を「あな（穴）」と呼びました。その「穴」を指摘してみせる書き方が「うがち」です。1750年前後から目立つようになり、洒落本・滑稽本・黄表紙といった江戸の読み物の中心的な手法になったといいます。

ただし、目的は笑いでした。人がびっくりするような意外さや大げさな表現で、ものごとを裏側や横から見せて、おかしみを出したのです。

「うがった」の根っこには、「みんなが気づかない“穴”を見つける」という発想があったわけです。

04英語の penetrate も「貫く」から「見ぬく」へ

英語にも、「穿つ」とそっくりな単語があります。penetrate（ペネトレイト）です。

オックスフォードの学習辞典によると、penetrate のおもな意味は次の二つです。

• 何かの中に入る、通りぬける：The light could not penetrate through the thick curtains.（光は厚いカーテンを通らなかった）
• 分かりにくいことや隠れたことを理解する、見つけ出す：Science can penetrate many of nature's mysteries.（科学は自然のなぞの多くを解き明かせる）

形容詞の penetrating にも「物事をすばやく、完全に理解したことを示す」という意味があり、a penetrating question（核心をつく質問）のように使います。これはまさに「うがった質問」です。

一方、「ひねくれた見方」を英語で言うなら a cynical view です。cynical は「人は自分のためにしか動かない、と考える」という意味。「うがった」とはまったく別の言葉です。

05どんでん返し：本来の意味も“増えて”いた

ここで数字を見直してみましょう。2011年度と2023年度をくらべると、本来の意味（ア）を選んだ人は26.4％から32.7％に、（イ）を選んだ人も48.2％から60.7％に、どちらも増えています。

からくりは「分からない」にあります。2011年度は調査員が面接してたずねる方法で、「分からない」と答えた人が20.3％いました。2023年度は郵送の調査で、表に「分からない」の欄はありません（無回答は1.5％）。文化庁も、2019年度以前の結果は方法が違うので、参考として示す数字（参考値）にとどまり、比較には注意が必要だとしています。「本来の意味を知る人が減った」とも「増えた」とも、この数字だけでは言えないのです。

もう一つ。辞書には「穿ち過ぎ」ということばもあります。デジタル大辞泉の説明は「物事の本質や人情の機微をとらえようと執着するあまり、逆に真実からかけ離れてしまうこと」。本質を見ぬこうとしすぎると、かえって的外れになる、というわけです。

江戸の「うがち」が人の欠点をつく笑いだったことや、「穿ち過ぎ」ということばがあることを考えると、「うがった」に少しひねった、意地の悪い響きを感じる人がいても不思議はないのかもしれません。ただし、今回調べた辞書（デジタル大辞泉・日本国語大辞典）には、「疑ってかかる見方」という意味は載っていません。

06まとめ

「うがった見方」の「穿つ」は、雨だれが石に穴をあけるように、表面の奥まで通すこと。本来は「本質をつく、するどい見方」というほめ言葉です。

ただ、今は6割の人が「疑ってかかる見方」と受け取ります。ほめたつもりが皮肉に聞こえることもあるので、大事な場面では「するどいですね」と言いかえるのが安全です。