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日本語のマジか!?ホント

「潮時」は“終わり”という意味じゃない。本来は“ちょうどいい時”、選んだ人は41.9%

「潮時」は“終わり”という意味じゃない。本来は“ちょうどいい時”、選んだ人は41.9%

読む前に予想してみよう!

「潮時」は、辞書では「ものごとの終わり」という意味だ

研究カード(どんな研究?)
対象
全国16歳以上(文化庁「国語に関する世論調査」)
規模
3,498人(2024年度)
研究の種類
全国世論調査(郵送法)+辞書の記述
確かさ
★★★★☆
3秒でわかる

「そろそろ潮時だ」の潮時は、辞書では「ちょうどいい時機」。文化庁の調査では「ものごとの終わり」を選んだ人が46.7%で、本来の意味の41.9%を上回った。

ひとことで言うと「潮時」は「終わり」じゃなくて「ちょうどいいタイミング」のことなんだって!

もくじ
  1. 「ものごとの終わり」を選んだ人のほうが多かった
  2. もとは「潮が満ちる時・引く時」
  3. 「引退の潮時」は間違いなのか
  4. 英語の tide も、もとは「時」だった
  5. どんでん返し:増えたのは「終わり」を選んだ人だけではない
  6. まとめ

「30年続けた店だけど、そろそろ潮時かな」。

この「潮時」、あなたは「もう終わりだ」という意味だと思いましたか? じつは辞書に書かれている意味は、「ちょうどいいタイミング」です。

文化庁の「国語に関する世論調査」で「そろそろ潮時だ」の意味をたずねたところ、本来の意味とされる「ちょうどいい時期」を選んだ人は41.9%。「ものごとの終わり」を選んだ人は46.7%で、こちらのほうが多くなりました。

01「ものごとの終わり」を選んだ人のほうが多かった

2012年度には6割が本来の意味を選んでいました。それが2024年度の調査では4割ほどに下がり、順位が入れかわったのです。

ただし、この二つの数字はそのまま比べられません。文化庁の調査は2019年度までは調査員による面接、2020年度からは郵送で行われています。文化庁も、方法が違う2019年度以前の結果は「参考値」で、比較には注意が必要だとしています。

02もとは「潮が満ちる時・引く時」

「潮時」は、文字どおり潮の時です。

『精選版 日本国語大辞典』(小学館)は、最初の意味として「潮水が満ちる時、また、引く時」を挙げています。例は1186年の『伊勢記』です。

2番目の意味が「物事を行なったりやめたりするのに適する時。好機」です。こちらは、江戸時代の1713年の雑俳『大黒柱』に例があります。

ほかにも、日本国語大辞典にはこんな意味が載っています。

  • 出産や死亡の時:樋口一葉の『大つごもり』(1894年)に、お産の時刻を「潮時」と言う例がある。『デジタル大辞泉』は、潮の満ち引きの時刻に合わせて起こるからだと言われる、と説明している
  • 魚がよく餌を食う時:潮が変わって魚の食いがよくなった時
「潮時」のもとの意味は「潮が満ちる時、また、引く時」(精選版 日本国語大辞典)
「潮時」のもとの意味は「潮が満ちる時、また、引く時」(精選版 日本国語大辞典)

03「引退の潮時」は間違いなのか

ここで気になるのが、冒頭の「店をやめる潮時」のような使い方です。これは間違いなのでしょうか。

『デジタル大辞泉』の説明は、こうです。

  • 物事を始めたり終えたりするのに、適当な時機。好機
  • 例:「潮時を待つ」「ピッチャー交代の潮時」

つまり、「やめるのにちょうどいい時」という意味で使うなら、本来の使い方の中に入っています。「今が引退の潮時だ」は、「引退するなら今がいいタイミングだ」ということです。

ずれが生まれるのは、「潮時」を「終わり」そのものとして使うときです。たとえば「この関係も、もう潮時だ」を「もうおしまいだ」の意味で言う場合。辞書の意味では、潮時はあくまで「時機」で、そこに「終わり」の意味は含まれていません。

もう一つ大事なのは、辞書の説明に「始めたり」とあることです。潮時は「やめる時」だけでなく「始める時」にも使えます。「潮時を待つ」は、動き出すのにいいタイミングを待つ、という意味にもなるわけです。

04英語の tide も、もとは「時」だった

英語で潮は tide(タイド)。じつはこの単語も、もとは「時」という意味でした。

『アメリカン・ヘリテージ英語辞典』によると、tide は古英語の tīd(時の区切り)から来ています。今でも、こんな使い方が残っています。

  • 「時、季節」の意味で、ほかの語とくっつく:eventide(夕暮れ時)、Christmastide(クリスマスの時期)
  • 「好機、チャンス」(a favorable occasion; an opportunity)という意味もある

英語では「時」を表す語が「潮」の意味にもなり、日本語では「潮の時」が「好機」の意味になりました。向きは逆ですが、「潮」と「時」が結びついているのは、日本語も英語も同じなのです。

では「そろそろ潮時だ」を英語でどう言うか。仕事や活動をやめる場面なら、call it a day が近い表現です。オックスフォードの学習辞典は、I think it's time for me to call it a day. という例文で「引退する」の意味を示しています。

  • Maybe it's time to call it a day.(そろそろ潮時かもしれない)
  • Now is the right time to start.(今こそ始めるのにちょうどいい時だ)

05どんでん返し:増えたのは「終わり」を選んだ人だけではない

数字をよく見ると、もう一つ変化があります。「(ア)と(イ)の両方」を選んだ人が、2012年度の2.5%から2024年度は10.2%に増えているのです。

辞書の意味は「始めたり終えたりするのに適当な時機」なので、「やめ時」という使い方とは重なっています。「ちょうどいい時期」と「ものごとの終わり」のどちらか一つに決めにくい、と感じた人もいたのかもしれません。

さらに、2012年度は面接、2024年度は郵送という調査方法の違いがあります。2012年度には「分からない」という答えもありました(1.0%)。「60.0%→41.9%」という差のすべてが、ことばの変化によるものとは言い切れません。

それでも、2024年度の一回の調査の中だけを見ても、「ものごとの終わり」を選んだ人(46.7%)が「ちょうどいい時期」を選んだ人(41.9%)を上回っていることは確かです。

06まとめ

「潮時」は、潮の満ち引きの時刻から生まれた「ちょうどいいタイミング」のことば。「引退の潮時」はOKですが、「もう潮時だ=もう終わりだ」と言うと、辞書の意味からは少しずれます。

英語の tide も、もとは「時」でした。海の「潮」と「ちょうどいい時」は、日本語でも英語でも一つのことばの中に同居しているのです。

この研究を英語で読もう原田英語の English CornerWhen a famous player retires, you may hear people say it was "shiodoki." Many people use the word to mean… 音声 4択クイズ9問A2・B1・B2タップして開く

原田英語の English Corner

この研究を英語で読もう

When a famous player retires, you may hear people say it was "shiodoki." Many people use the word to mean that something has come to an end. But dictionaries give a different meaning. The word first meant the time when the tide rises or falls.

Later it came to mean a good moment to start or stop something. In a survey by the Agency for Cultural Affairs, carried out in early 2025, 41.9 percent of people chose "the right time." A slightly larger group, 46.7 percent, chose "the end of something."

So it is fine to call a good time to retire "shiodoki." But using the word just to mean "It's over" does not match the dictionary.

117 words ・ CEFR B1

和訳を見る

有名な選手が引退すると、「潮時だった」と言う人がいる。多くの人は、この言葉を「何かが終わりを迎えた」という意味で使っている。しかし、辞書には別の意味が載っている。この語は最初、潮が満ちたり引いたりする時を意味していた。

のちに、何かを始めたりやめたりするのにいい時、という意味になった。2025年の初めに文化庁が行った調査では、41.9%の人が「ちょうどいい時期」を選んだ。それより少し多い46.7%が「ものごとの終わり」を選んだ。

だから、引退するのにちょうどいい時を「潮時」と呼ぶのは問題ない。しかし、ただ「もう終わりだ」という意味でこの語を使うのは、辞書の意味とは合わない。

4択リーディングクイズ

Q1. According to the passage, what did "shiodoki" first mean?

Q2. Which group was larger in the survey?

Q3. What does the writer suggest in the last two sentences?

重要単語

  • tideB1
    名詞潮、潮の満ち引きThe tide comes in twice a day. high tide(満潮)/low tide(干潮)。古英語の tīd(時の区切り)から。Christmastide の -tide は「時期」の意味。
  • timingB1
    名詞(物事をする)時機の選び方、タイミングGood timing is important when you ask for a favor. 「潮時」に近い英語。perfect timing「絶好のタイミング」。
  • call it a dayB2
    熟語(仕事などを)終わりにする、引退するWe were tired, so we called it a day at five. 「そろそろ潮時だ」は Maybe it's time to call it a day. が近い。くだけた表現。
  • retireB1
    動詞引退する、退職するMy grandfather retired at the age of 65. 名詞は retirement。retire from ~「~から引退する」。
  • opportunityB1
    名詞機会、チャンスThis trip is a great opportunity to practice English. an opportunity to do「~する機会」。入試頻出。tide にも「好機」の意味がある。
  • seasonA2
    名詞季節;(ある物事の)時期Summer is the busy season for beach shops. the rainy season「梅雨」。Christmastide は Christmas season とほぼ同じ意味。
「そろそろ潮時だ」の潮時は、本来「ものごとの終わり」ではなく「ちょうどいい時期」。文化庁の調査で本来の意味を選んだ人は41.9%、「終わり」は46.7%。英語の tide(潮)も、もとは「時」の意味だった。

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出典・参考文献(3件)タップで表示
  1. 文化庁 (2025) 令和6年度「国語に関する世論調査」の結果の概要(問16)bunka.go.jp
  2. 精選版 日本国語大辞典「潮時」・デジタル大辞泉「潮時」(小学館、コトバンク掲載)kotobank.jp
  3. tide(The American Heritage Dictionary of the English Language, 5th ed.)ahdictionary.com

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