「姑息な手段」は“ひきょう”じゃなかった。本来の意味「一時しのぎ」を選んだ人は17.4％

「そんな姑息な手を使うなんて！」

この「姑息」、あなたは「ずるい」「ひきょう」の意味だと思っていませんか。じつは辞書が本来の意味としてのせているのは、「一時しのぎ」「その場しのぎ」です。

文化庁の「国語に関する世論調査」（令和3年度）で「姑息な手段」の意味をたずねたところ、本来の「一時しのぎ」を選んだ人は17.4％。「ひきょうな」を選んだ人は73.9％でした。4人に3人が、本来とはちがう意味だと思っていたのです。

01文化庁の調査で「ひきょう」が圧勝

年代別に見ると、すべての年代で「ひきょうな」が「一時しのぎ」を上回っていました。とくに40代以下では、両者の差が60ポイント以上ありました。

「若い人が言葉を乱している」という話ではなさそうです。上の世代でも、「ひきょうな」を選んだ人のほうが多かったのです。

02「姑息」の本来の意味は？「姑」は“しばらく”

では、なぜ「姑息」が「一時しのぎ」なのでしょう。答えは漢字にあります。

デジタル大辞泉によると、「姑息」は「姑」はしばらく、「息」は休むという意味からできた言葉です。「姑」と聞くと「しゅうとめ（夫の母）」を思いうかべますが、ここでは「しばらく」の意味で使われています。

つまり「姑息」は、もともと「しばらく息をつく」こと。精選版 日本国語大辞典も、「しばらくの間、息をつくこと」が転じて「一時のまにあわせに物事をすること」になった、と説明しています。

使い方の例も見てみましょう。

• 姑息な手段をとる：根本から解決せず、その場だけ何とかする
• 因循姑息（いんじゅんこそく）：古いやり方にこだわり、一時のがれをくり返すこと

たとえば、雨もりする屋根の下にバケツを置くだけで、屋根を直さない。これが本来の「姑息な対応」です。ずるくはありませんが、問題は何も解決していません。

03古い中国の書物では「小人物の愛し方」

「姑息」は、古代中国の書物『礼記（らいき）』に出てくる言葉です。

日本国語大辞典と字通によると、『礼記』には、曾子（そうし）という人物が「君子は徳によって人を愛するが、細人（小人物）は姑息によって人を愛する」という意味のことを言った話があります。字通は、この「姑息」を「かりそめ」と説明しています。りっぱな人は徳で人を愛し、小人物はその場かぎりのやり方で人を愛する、というわけです。

日本でも1650年の『翁問答』では、子どもの願うままに育てることを「姑息の愛」と呼んでいます。今の言葉でいえば「甘やかし」に近いでしょう。

日本国語大辞典は、近世（江戸時代）には『礼記』を受けて、儒教の立場からよくない意味の言葉として使われたとしています。一般に「一時のがれ」の意味で広く使われるようになるのは、近世の末ごろからです。明治の小説、尾崎紅葉の『金色夜叉』にも「姑息して」という使い方が出てきます。

04英語で言うなら？

「一時しのぎ」の意味の「姑息」に近い英語は、オックスフォードの学習辞典で確かめると次のとおりです。

• stopgap：もっとよいものを探す間、しばらく使う物ややり方。The arrangement was only intended as a stopgap.（その取り決めは間に合わせのつもりだった）
• a stopgap measure：一時しのぎの対策
• a temporary fix：一時的な解決策（temporary＝一時的な）
• palliative：（医学）原因を治さずに痛みをやわらげる薬や治療。（改まった語で、よくない意味で）問題の原因を解決せずに、状況をよく見せるだけの行動や決定

palliative の2つ目の意味は、本来の「姑息」とほぼ同じです。いっぽう、「ひきょうな」の意味で言いたいなら、underhand（ひそかで不誠実な）や sneaky（こそこそした。That was a sneaky trick!＝ずるい手だな！）のほうが合います。

05どんでん返し：「ひきょう」の意味は、まったくの誤解ではない

デジタル大辞泉は補足（補説）で、近年は「その場だけの間に合わせ」であることから、「ひきょうなさま、正々堂々と取り組まないさま」の意味で用いられることがあると書いています。その場をごまかすやり方は、たしかに「正々堂々」ではありません。意味がずれていった道すじは、たどることができます。

もうひとつ。『礼記』の「姑息」は、もともと「小人物の目先だけの愛し方」という、よくない意味をふくんでいました。日本でも江戸時代には、よくない意味の言葉として使われていました。「姑息」は、はじめからほめ言葉ではなかったのです。

また、令和3年度の調査は郵送、平成22年度の調査は調査員による面接で行われました。文化庁も、調査方法が変わったので過去の数字は参考値で、比べるときは注意が必要だとしています。15.0％から17.4％に増えた、と単純には言えません。

06まとめ

「姑息」は、「しばらく（姑）休む（息）」から生まれた「一時しのぎ」という意味の言葉です。ところが今は、4人に3人が「ひきょうな」の意味だと思っています。

「姑」は“しゅうとめ”ではなく“しばらく”。この一言を覚えておけば、本来の意味は忘れません。そして英語で「その場しのぎ」と言いたいときは、a stopgap を思い出してください。