Why do some people achieve great things while others, with the same talents, achieve very little? Many people answer with words like talent, luck or connections. James Allen, in the fifth chapter of As a Man Thinketh, gives a different answer. All that a person achieves, and all that he fails to achieve, he says, is the direct result of his own thoughts.
同じくらいの才能を持ちながら、大きなことを成しとげる人もいれば、ほとんど何も成しとげない人もいます。なぜでしょうか。多くの人は、才能や運や人脈のおかげだと答えます。ジェームズ・アレンは『As a Man Thinketh』の第五章で、それとは違う答えを出しています。人が成しとげることも、成しとげられずに終わることも、すべてはその人自身の思いがまねいた結果だ、というのです。
This is a strong statement, and Allen really means it. A person's weakness and strength, he writes, belong to that person and to no one else. They were built by that person, and only that person can change them. His happiness and his suffering grow from within. As he thinks, so he is, and as he continues to think, so he remains.
ずいぶん強い言い方ですが、アレンは本気です。人の弱さも強さも、その人だけのものであって、ほかの誰のものでもない、とアレンは書いています。それを作ったのは本人であり、変えられるのも本人だけです。幸せも苦しみも、その人の内側から育ってくるのです。人は思うとおりの人間であり、同じように思い続けるかぎり、同じ人間のままでいるのです。
From this comes an important and sometimes uncomfortable idea. A strong person cannot help a weaker person unless the weaker one is willing to be helped. Even then, the weaker person must become strong by himself. He must develop, through his own effort, the strength he admires in someone else. A teacher can explain, a coach can encourage, and a friend can believe in you, but no one else can do your push-ups for you.
ここから、大切な、ときには耳の痛い考えが出てきます。強い人がどんなに助けようとしても、弱い人のほうに助けてもらう気がなければ、助けることはできません。たとえその気になったとしても、強くなるのは結局、本人の力です。人の中に見て憧れている強さは、自分で努力して身につけるしかないのです。先生は説明してくれます。コーチは励ましてくれます。友だちはあなたを信じてくれます。けれども、あなたの代わりに腕立て伏せをしてくれる人はいないのです。
Allen then turns to a difficult question of his time: the relationship between people who hold power and those who suffer under it. Many people said, "Many are slaves because one is a tyrant, so let us hate the tyrant." A few were beginning to say the opposite: "One is a tyrant because many are slaves, so let us look down on the slaves." Allen rejects both kinds of hatred. The tyrant and the oppressed, he says, are both caught in ignorance, and both are really hurting themselves. Perfect love would blame neither, and perfect compassion would hold both in its arms. The person who has overcome weakness and selfishness, he writes, belongs to neither side. He is free.
続いてアレンは、当時の難しい問題に目を向けます。権力を握る者と、その下で苦しむ者との関係です。世の中の多くの人はこう言っていました。「一人が暴君だから、大勢が奴隷にされている。だから暴君を憎もう」。一方、その逆を言いはじめる人もわずかながらいました。「大勢が奴隷に甘んじているから、一人が暴君になれるのだ。だから奴隷を軽蔑しよう」。アレンはどちらの憎しみも退けます。暴君も、しいたげられる者も、どちらも無知にとらわれていて、どちらも本当は自分自身を傷つけているのだ、と言うのです。完全な愛ならどちらも責めないだろう。完全な思いやりなら、両方を抱きしめるだろう。そして、弱さと身勝手さを乗りこえた人は、どちらの側にも属さない、とアレンは書いています。その人は自由なのです。
Modern readers may feel that Allen puts too much weight on the individual. Unfair laws and systems are real, and it is right to work to change them. But Allen's main point is about what each of us can control. Whatever the world around us is like, the one thing we always hold in our own hands is the quality of our thinking.
今の読者は、アレンは個人の責任を重く見すぎていると感じるかもしれません。不公平な法律や仕組みは実際にあります。それを変えようと力を尽くすのは正しいことです。けれども、アレンが言いたいのは、一人ひとりが自分で左右できるのは何か、ということです。周りの世界がどうであれ、いつでも自分の手に握っているものが一つだけあります。それは、自分の考え方の質なのです。
To rise, then, a person must lift up his thoughts. Allen says that before anyone can achieve anything, even in ordinary worldly matters, he must raise his thoughts above simple animal pleasure. He does not need to give up every comfort and every selfish wish in order to succeed. But some of them must be given up. A person whose first thought is always his own comfort cannot think clearly or plan carefully. He cannot discover and develop the hidden abilities he has. He is not ready to take on serious responsibility.
ですから、上に伸びたいなら、まず思いを高めなければなりません。何かを成しとげるには、世間のありふれたことであっても、まず思いを、ただの動物的な快楽より高いところへ引き上げなければならない、とアレンは言います。成功するために、楽しみや身勝手な願いをすべて捨てる必要はありません。けれども、いくらかは捨てなければなりません。いつでも真っ先に自分の楽しみを考える人は、頭をすっきりさせて考えることも、念入りに計画を立てることもできません。自分の中に眠っている力を見つけて伸ばすこともできません。重い責任を任される準備ができていないのです。
What does Allen mean by animal pleasure? He means the simple wish to feel good right now: to eat, to sleep, to play, and to avoid anything hard. These wishes are natural, and there is nothing wrong with enjoying them. The problem comes when they rule us. A student who always chooses the easiest and most pleasant option in each moment will never find the time or energy for the long, slow work that real achievement needs. Yet Allen adds a hopeful note: a person is limited only by the thoughts he chooses. If he chooses better ones, the limits move.
アレンの言う「動物的な快楽」とは何でしょうか。今すぐ気持ちよくなりたい、という単純な願いのことです。食べたい、眠りたい、遊びたい、つらいことは何でも避けたい。こうした願いは自然なものですし、それを楽しむのは少しも悪いことではありません。困るのは、それに振り回されるときです。その場その場で、いつもいちばん楽で楽しいほうを選んでいる生徒には、本当に何かを成しとげるのに欠かせない、長く地道な努力をする時間も気力も、いつまでたっても生まれません。それでもアレンは、希望の持てる一言を添えています。人の限界を決めているのは、その人が選ぶ思いだけだ。よりよい思いを選べば、限界は動くのです。
This leads to the central idea of the chapter: there can be no progress and no achievement without sacrifice. A person's success in the world will be in proportion to how much he gives up his scattered, pleasure-seeking thoughts and fixes his mind on developing his plans and strengthening his will. The higher he lifts his thoughts, Allen says, the greater and the more lasting his success will be.
ここから、この章の中心となる考えが出てきます。犠牲なくして、進歩も達成もない、ということです。世の中でどれだけ成功できるかは、どれだけ思いを散らすことや楽しみを追うことをやめ、計画を練り、意志を鍛えることに心を定めるかで決まります。思いを高く引き上げれば引き上げるほど、成功は大きく、長続きするものになる、とアレンは言います。
Think of a young pianist preparing for a competition. Her friends invite her to go out on Saturday. She would love to go. But she remembers the piece she cannot yet play cleanly, and she stays home to practice for three more hours. Nobody sees these hours. On the day of the competition, people say, "She is so talented." They do not see the Saturdays she gave away. Allen would say that her achievement was built, one decision at a time, out of thoughts she chose to put above her momentary wishes.
コンクールをひかえた若いピアニストを思い浮かべてください。土曜日に、友だちが遊びに行こうと誘ってくれます。行きたくてたまりません。でも、まだきれいに弾けない曲のことを思い出し、家に残って、さらに三時間練習します。その三時間を見ている人は誰もいません。コンクールの当日、みんなは「あの子は本当に才能があるね」と言います。手放してきた何度もの土曜日は、誰の目にも映りません。アレンならこう言うでしょう。彼女は、その場の願いよりも大切だと自分で決めた思いを選び取ってきた。その決断を一つひとつ積み重ねて、この成果を築いたのだ、と。
Allen also insists that the universe does not really favor the greedy, the dishonest or the cruel, even if it sometimes seems so on the surface. It helps the honest, the generous and the good. All the great teachers of history, he says, have taught this in different forms, and anyone can test it for himself by working to make his own thoughts and actions better.
アレンはさらに、こう言い切っています。うわべではそう見えることがあっても、宇宙は本当は、欲深い人や不正直な人やむごい人の味方はしない。味方をするのは、正直な人、気前のいい人、善良な人だ。歴史上の偉大な師たちは皆、形を変えてこのことを教えてきた、とアレンは言います。そして、自分の思いと行いをよりよくしようと努めれば、誰でもそれを自分で確かめられるというのです。
He describes three kinds of achievement. Achievements of the intellect, such as great discoveries and great books, are the result of thought given to the search for knowledge and for what is beautiful and true. They may sometimes be mixed with vanity and ambition, but they do not come from those things. They come from long, hard effort and pure, unselfish thought. Spiritual achievements come from holy longings. And practical achievements in business and daily life follow the same law. The method is always the same; only the goal is different.
アレンは、達成を三つの種類に分けて述べています。一つ目は、偉大な発見やすぐれた書物のような、知性による達成です。これは、知識を求め、美しいもの、真実なものを求めて思いを注いだ結果です。そこに虚栄心や野心がまじることもあるでしょう。けれども、それらから生まれるわけではありません。長く苦しい努力と、私心のない純粋な思いから生まれるのです。二つ目の精神的な達成は、清らかなものへの憧れから生まれます。そして三つ目の、商売や日々の暮らしでの実際的な達成も、同じ法則に従っています。やり方はいつも同じで、違うのは目指すところだけなのです。
Think of the scientists who spent years in small, cold laboratories, repeating the same experiment hundreds of times, or the writers who rewrote a single chapter again and again. From the outside, their great moments of discovery look sudden. From the inside, they were the natural harvest of thousands of quiet hours of focused thought. People see the results and call them luck, but they do not see the effort that came before.
小さく寒い実験室で何年も過ごし、同じ実験を何百回も繰り返した科学者たちを考えてみてください。たった一つの章を何度も書き直した作家たちでもかまいません。外から見ると、偉大な発見の瞬間は突然やってきたように見えます。けれども内側から見れば、それは何千時間もの静かな、集中した思考が、自然に実を結んだものだったのです。人は結果だけを見て運がよかったと言いますが、その前にあった努力は目に入っていないのです。
One of the wisest warnings in the chapter is about what happens after success. Allen notes that a person may rise to great heights and then fall again into weakness and misery, simply by letting proud, selfish and careless thoughts take over. Victories won by right thinking, he says, can only be kept by watchfulness. Many people relax as soon as success seems certain, and quickly fall back into failure. We can all think of sports teams, companies and famous people who stopped doing the very things that had made them great.
この章で最も賢い警告の一つは、成功したあとの話です。人は高いところまで上りつめても、高慢で身勝手でいいかげんな思いにのっとられるだけで、また弱さとみじめさの中に転げ落ちることがある、とアレンは指摘します。正しい考え方で勝ちとったものは、気をゆるめずに見張っていなければ守れない、というのです。成功が確かになったと思ったとたんに気をゆるめ、あっという間に失敗へ逆戻りする人はたくさんいます。自分たちを強くしてくれたことを、ほかならぬ自分たちでやめてしまったスポーツチームや会社や有名人は、誰でもすぐに思い浮かぶでしょう。
Allen sums up the whole chapter in a few lines that are often quoted. Achievement, of whatever kind, is the crown of effort and of thought. Self-control, determination, honesty and well-directed thought lift a person up. Laziness, selfishness, dishonesty and confused thinking pull a person down. And then: he who would accomplish little must sacrifice little; he who would achieve much must sacrifice much; he who would attain highly must sacrifice greatly.
アレンは章全体を、よく引用される数行にまとめています。「どんな種類の達成も、努力と思いが勝ち取った栄冠である。自制心、決意、正直さ、正しく向けられた思いは、人を高みへ引き上げる。怠け心、身勝手さ、不正直、乱れた考えは、人を引きずり下ろす」。そして、こう続きます。「小さなことを成しとげたい者は、小さな犠牲を払えばよい。多くを成しとげたい者は、多くの犠牲を払わねばならない。高みに達したい者は、大きな犠牲を払わねばならない」
This is not a gloomy message. It is a fair one. It means that great results are not reserved for a lucky few. They are open to anyone who is willing to pay the price in effort, patience and self-control. The price is high, but it is the same for everyone, and it is always paid in our own currency: the thoughts we choose.
これは気のめいる話ではありません。公平な話です。大きな成果は、運のいい一部の人だけのものではない、ということなのですから。努力と忍耐と自制という代価を払う気のある人なら、誰でも手にできるのです。代価は高くつきます。けれども、誰にとっても同じ値段です。しかも、支払いはいつも自分の手持ちのお金でできます。そのお金とは、自分が選ぶ思いです。
Try this today. Choose one goal that matters to you. Then write down one small thing you are willing to give up this week to move toward it, such as thirty minutes of your phone each night, or one lazy habit. Keep that small promise for seven days. Allen would say that you have just made your first payment toward the life you want.
今日、試してみましょう。自分にとって大切な目標を一つ選んでください。それから、その目標に近づくために、今週あきらめてもいいと思える小さなことを一つ書き出しましょう。たとえば、毎晩のスマートフォンの時間を三十分減らす、怠け癖を一つやめる、といったことです。その小さな約束を、七日間守ってください。アレンならきっと、あなたは望む人生に向けて最初の支払いをすませたのだ、と言うでしょう。
