It looked like a good thing: but wait till I tell you. We were down South, in Alabama—Bill Driscoll and myself—when this kidnapping idea struck us. It was, as Bill afterward expressed it, "during a moment of temporary mental apparition"; but we didn't find that out till later.
うまい話に見えた。だが、まあ聞いてくれ。ビル・ドリスコルとおれが南部のアラバマにいたとき、この誘拐を思いついたんだ。ビルがあとで言ったように、あれは「一時的な精神の幽霊状態」のときだったのだ。もっとも、それがわかったのは、ずっとあとになってからだが。
There was a town down there, as flat as a flannel-cake, and called Summit, of course. It contained inhabitants of as undeleterious and self-satisfied a class of peasantry as ever clustered around a Maypole.
そこに、ホットケーキみたいに平べったい町があった。名前はもちろん「サミット（頂上）」だ。住んでいるのは、メイポールを囲んで踊る村人たちのなかでも、とびきり毒にも薬にもならない、自分に満足しきった連中だった。
Bill and me had a joint capital of about six hundred dollars, and we needed just two thousand dollars more to pull off a fraudulent town-lot scheme in Western Illinois with. We talked it over on the front steps of the hotel. Philoprogenitiveness, says we, is strong in semi-rural communities; therefore and for other reasons, a kidnapping project ought to do better there than in the radius of newspapers that send reporters out in plain clothes to stir up talk about such things. We knew that Summit couldn't get after us with anything stronger than constables and maybe some lackadaisical bloodhounds and a diatribe or two in the Weekly Farmers' Budget. So, it looked good.
ビルとおれの元手は合わせて六百ドルほど。西イリノイでいんちきな土地売買をやってのけるには、あと二千ドルだけ足りなかった。おれたちはホテルの玄関の階段で相談した。いなか町の連中は、子どもかわいさの情が強い。都会には、こういう事件があると私服の記者を送りこんで騒ぎ立てる新聞があるが、そういう新聞の届く範囲より、ここのほうが誘拐はうまくいくはずだ。ほかにも理由はあったが、おれたちはそう話し合った。サミットの町がおれたちを追ってきたところで、せいぜい巡査と、やる気のない警察犬が何匹か、それに『週刊農民便り』に悪口の記事が一つか二つ載るくらいのものだ。というわけで、うまくいきそうに思えたんだ。
We selected for our victim the only child of a prominent citizen named Ebenezer Dorset. The father was respectable and tight, a mortgage fancier and a stern, upright collection-plate passer and forecloser. The kid was a boy of ten, with bas-relief freckles, and hair the colour of the cover of the magazine you buy at the news-stand when you want to catch a train. Bill and me figured that Ebenezer would melt down for a ransom of two thousand dollars to a cent. But wait till I tell you.
おれたちが獲物に選んだのは、エベニーザー・ドーセットという町の名士の一人息子だった。父親は堅物で、しまり屋。抵当をとって金を貸すのが大好きで、教会ではいかめしい顔で献金皿を回し、借金を返せない者からは容赦なく家屋敷を取り上げる男だった。子どもは十歳の男の子で、浮き彫りみたいに盛り上がったそばかすがあり、髪の色ときたら、汽車に乗る前に駅の売店で買う雑誌の表紙そっくりだった。ビルとおれは、エベニーザーなら二千ドルの身代金を、一セント残らずすんなり出すだろうと踏んだ。だが、まあ聞いてくれ。
About two miles from Summit was a little mountain, covered with a dense cedar brake. On the rear elevation of this mountain was a cave. There we stored provisions. One evening after sundown, we drove in a buggy past old Dorset's house. The kid was in the street, throwing rocks at a kitten on the opposite fence.
サミットから二マイルほど離れたところに、杉のやぶにびっしりおおわれた小さな山があった。その山の裏手の斜面にほら穴がある。おれたちはそこに食料をたくわえておいた。ある晩、日が沈んでから、おれたちは一頭立ての軽馬車でドーセットじいさんの家の前を通りかかった。子どもは通りに出て、向かいの塀の上の子猫に石を投げていた。
"Hey, little boy!" says Bill, "would you like to have a bag of candy and a nice ride?"
「やあ、ぼうや！」とビルが声をかけた。「キャンディーを一袋もらって、馬車に乗せてもらいたくないかい？」
The boy catches Bill neatly in the eye with a piece of brick.
男の子は、れんがのかけらをビルの目にみごとに命中させた。
"That will cost the old man an extra five hundred dollars," says Bill, climbing over the wheel.
「こいつで、じいさんの払いは五百ドル増しだ」とビルは言って、車輪を乗りこえて降りた。
That boy put up a fight like a welter-weight cinnamon bear; but, at last, we got him down in the bottom of the buggy and drove away. We took him up to the cave and I hitched the horse in the cedar brake. After dark I drove the buggy to the little village, three miles away, where we had hired it, and walked back to the mountain.
小僧はウェルター級の茶色い熊みたいに暴れて手向かったが、どうにか馬車の床に押さえこんで、おれたちは走り去った。ほら穴まで連れていくと、おれは馬を杉のやぶにつないだ。暗くなってから、三マイル先の小さな村まで借りた馬車を返しにいき、山まで歩いて戻った。
Bill was pasting court-plaster over the scratches and bruises on his features. There was a fire burning behind the big rock at the entrance of the cave, and the boy was watching a pot of boiling coffee, with two buzzard tail-feathers stuck in his red hair. He points a stick at me when I come up, and says:
ビルは顔じゅうのひっかき傷やあざに絆創膏を貼っていた。ほら穴の入り口の大きな岩の陰でたき火が燃えていて、男の子はコーヒーのわく鍋の番をしていた。赤い髪には、ハゲタカの尾羽が二本さしてある。おれが近づくと、小僧は棒切れをこっちに向けて言った。
"Ha! cursed paleface, do you dare to enter the camp of Red Chief, the terror of the plains?
「はっ！ 呪われた白人め、平原の恐怖、レッド・チーフ（赤い酋長）の陣地に足を踏み入れるとは、いい度胸だ！」
"He's all right now," says Bill, rolling up his trousers and examining some bruises on his shins. "We're playing Indian. We're making Buffalo Bill's show look like magic-lantern views of Palestine in the town hall. I'm Old Hank, the Trapper, Red Chief's captive, and I'm to be scalped at daybreak. By Geronimo! that kid can kick hard."
「もうだいじょうぶだ」とビルは言いながら、ズボンをまくってすねのあざを調べた。「インディアンごっこをしてるのさ。おれたちにかかったら、バッファロー・ビルの西部劇ショーだって、公会堂でやるパレスチナの幻灯会みたいにおとなしく見えるぜ。おれはわな猟師のハンクじいさんで、レッド・チーフの捕虜だ。夜明けに頭の皮をはがれることになってる。ジェロニモにかけて、あのガキのけりはきついぜ」
Yes, sir, that boy seemed to be having the time of his life. The fun of camping out in a cave had made him forget that he was a captive himself. He immediately christened me Snake-eye, the Spy, and announced that, when his braves returned from the warpath, I was to be broiled at the stake at the rising of the sun.
いや、まったく、小僧はこの世の春といった楽しみようだった。ほら穴でキャンプするのが面白くて、自分がさらわれてきたことなど、すっかり忘れてしまったらしい。さっそくおれに「スパイのスネーク・アイ（へびの目）」という名前をつけ、勇士たちが戦から戻ったら、おまえを日の出とともに柱にしばって火あぶりにする、と言いわたした。
Then we had supper; and he filled his mouth full of bacon and bread and gravy, and began to talk. He made a during-dinner speech something like this:
それから夕食になった。小僧はベーコンとパンと肉汁を口いっぱいにほおばって、しゃべりだした。食事をしながらの演説は、だいたいこんな調子だった。
"I like this fine. I never camped out before; but I had a pet 'possum once, and I was nine last birthday. I hate to go to school. Rats ate up sixteen of Jimmy Talbot's aunt's speckled hen's eggs. Are there any real Indians in these woods? I want some more gravy. Does the trees moving make the wind blow? We had five puppies. What makes your nose so red, Hank? My father has lots of money. Are the stars hot? I whipped Ed Walker twice, Saturday. I don't like girls. You dassent catch toads unless with a string. Do oxen make any noise? Why are oranges round? Have you got beds to sleep on in this cave? Amos Murray has got six toes. A parrot can talk, but a monkey or a fish can't. How many does it take to make twelve?"
「これ、すっごく楽しい。ぼく、キャンプなんてしたことなかった。でもフクロネズミを飼ってたことがあるんだ。この前の誕生日で九つになったよ。学校なんか大きらい。ジミー・タルボットのおばさんのまだらのめんどりの卵を、ネズミが十六個も食べちゃったんだ。この森には本物のインディアンはいるの？ 肉汁、もっとちょうだい。木が動くから風が吹くの？ うちには子犬が五匹いたんだ。ハンク、どうしてそんなに鼻が赤いの？ うちのお父さんはお金をたくさん持ってるよ。星って熱いの？ 土曜日に、エド・ウォーカーを二回やっつけたんだ。女の子なんかきらいさ。ヒキガエルはね、ひもを使わなきゃつかまえちゃいけないんだよ。牛って鳴くの？ どうしてオレンジは丸いの？ このほら穴には、寝るベッドがあるの？ エイモス・マリーは足の指が六本あるんだ。オウムはしゃべれるけど、サルや魚はしゃべれない。いくつといくつで十二になる？」
Every few minutes he would remember that he was a pesky Indian, and pick up his stick rifle and tiptoe to the mouth of the cave to rubber for the scouts of the hated paleface. Now and then he would let out a war-whoop that made Old Hank the Trapper shiver. That boy had Bill terrorized from the start.
数分おきに、小僧は自分が手ごわいインディアンだったことを思い出す。すると棒切れの鉄砲をつかみ、つま先立ちでほら穴の入り口まで行って、にっくき白人の斥候がいないか見張るのだ。ときどき雄たけびをあげては、わな猟師のハンクじいさんをふるえあがらせた。小僧は最初から、ビルをすっかりおびえさせていたんだ。
"Red Chief," says I to the kid, "would you like to go home?"
「レッド・チーフ」とおれは小僧に言った。「おうちに帰りたいか？」
"Aw, what for?" says he. "I don't have any fun at home. I hate to go to school. I like to camp out. You won't take me back home again, Snake-eye, will you?"
「えー、なんで？」と子どもは言った。「うちにいたってちっとも楽しくないもん。学校なんか大きらい。キャンプのほうがいいよ。スネーク・アイ、ぼくをまたうちに連れて帰ったりしないよね？」
"Not right away," says I. "We'll stay here in the cave a while."
「すぐにはな」とおれは言った。「しばらく、このほら穴にいよう」
"All right!" says he. "That'll be fine. I never had such fun in all my life."
「やった！」と子どもは言った。「それはいいや。生まれてから、こんなに楽しいことなかったよ」
We went to bed about eleven o'clock. We spread down some wide blankets and quilts and put Red Chief between us. We weren't afraid he'd run away. He kept us awake for three hours, jumping up and reaching for his rifle and screeching: "Hist! pard," in mine and Bill's ears, as the fancied crackle of a twig or the rustle of a leaf revealed to his young imagination the stealthy approach of the outlaw band. At last, I fell into a troubled sleep, and dreamed that I had been kidnapped and chained to a tree by a ferocious pirate with red hair.
おれたちは十一時ごろ寝た。広い毛布やキルトを敷いて、レッド・チーフを二人のあいだに寝かせた。逃げ出す心配はなかった。小僧はそれから三時間、おれたちを寝かせてくれなかった。小枝の折れる音や木の葉のこすれる音が聞こえた気がするたびに、子どもの頭の中では、それが無法者の一味の忍び寄る足音になる。そのたびにはね起きて鉄砲に手を伸ばし、おれとビルの耳もとで「しっ！ 相棒！」と金切り声をあげるのだ。とうとうおれは寝苦しい眠りに落ち、赤毛のおそろしい海賊にさらわれて木に鎖でつながれる夢を見た。
Just at daybreak, I was awakened by a series of awful screams from Bill. They weren't yells, or howls, or shouts, or whoops, or yawps, such as you'd expect from a manly set of vocal organs—they were simply indecent, terrifying, humiliating screams, such as women emit when they see ghosts or caterpillars. It's an awful thing to hear a strong, desperate, fat man scream incontinently in a cave at daybreak.
ちょうど夜明けに、おれはビルのものすごい悲鳴で目をさました。悲鳴は何度も続いた。男らしい声帯から出るような叫び声でも、どなり声でも、わめき声でも、雄たけびでもない。女が幽霊か毛虫でも見たときにあげるような、ぶざまで、ぞっとする、情けない悲鳴だった。がっしりした向こう見ずな太っちょの男が、夜明けのほら穴で、なりふりかまわず悲鳴をあげる。聞いていて、これほどおそろしいものはない。
I jumped up to see what the matter was. Red Chief was sitting on Bill's chest, with one hand twined in Bill's hair. In the other he had the sharp case-knife we used for slicing bacon; and he was industriously and realistically trying to take Bill's scalp, according to the sentence that had been pronounced upon him the evening before.
何ごとかと、おれははね起きた。レッド・チーフがビルの胸にまたがって、片手でビルの髪をつかんでいた。もう片方の手には、ベーコンを切るのに使っていたよく切れるナイフ。小僧はゆうべ言い渡した判決どおり、ビルの頭の皮を、せっせと、本物さながらにはごうとしていたんだ。
I got the knife away from the kid and made him lie down again. But, from that moment, Bill's spirit was broken. He laid down on his side of the bed, but he never closed an eye again in sleep as long as that boy was with us. I dozed off for a while, but along toward sun-up I remembered that Red Chief had said I was to be burned at the stake at the rising of the sun. I wasn't nervous or afraid; but I sat up and lit my pipe and leaned against a rock.
おれは小僧からナイフを取り上げ、もう一度寝かせた。だが、このときからビルはすっかり気力をなくしてしまった。寝床の自分の側に横にはなったが、あの小僧がいるあいだは、二度と目を閉じて眠ろうとしなかった。おれはしばらくうとうとしたが、日の出が近づいたころ、ふと思い出した。レッド・チーフは、日の出とともにおれを火あぶりにすると言っていたっけ。べつにびくびくしたわけでも、こわかったわけでもない。だが、おれは起き上がってパイプに火をつけ、岩にもたれて座った。
"What you getting up so soon for, Sam?" asked Bill.
「サム、なんでそんなに早く起きるんだ？」とビルがたずねた。
"Me?" says I. "Oh, I got a kind of a pain in my shoulder. I thought sitting up would rest it."
「おれか？」とおれは言った。「いや、なんだか肩が痛くてな。起きて座ってりゃ楽になるかと思ったんだ」
"You're a liar!" says Bill. "You're afraid. You was to be burned at sunrise, and you was afraid he'd do it. And he would, too, if he could find a match. Ain't it awful, Sam? Do you think anybody will pay out money to get a little imp like that back home?"
「うそつけ！」とビルは言った。「こわいんだろう。日の出に焼かれることになってたから、あいつが本当にやるんじゃないかとびくついてるんだ。マッチさえ見つけりゃ、あいつは本当にやるぜ。ひどいもんじゃないか、サム。あんな小鬼を取り返すのに、金を払うやつなんているのかね？」
"Sure," said I. "A rowdy kid like that is just the kind that parents dote on. Now, you and the Chief get up and cook breakfast, while I go up on the top of this mountain and reconnoitre."
「いるとも」とおれは言った。「ああいう手に負えないガキほど、親はかわいくてたまらないもんだ。さあ、おまえとチーフは起きて朝飯を作ってくれ。そのあいだに、おれはこの山のてっぺんに登って偵察してくる」
I went up on the peak of the little mountain and ran my eye over the contiguous vicinity. Over toward Summit I expected to see the sturdy yeomanry of the village armed with scythes and pitchforks beating the countryside for the dastardly kidnappers. But what I saw was a peaceful landscape dotted with one man ploughing with a dun mule. Nobody was dragging the creek; no couriers dashed hither and yon, bringing tidings of no news to the distracted parents. There was a sylvan attitude of somnolent sleepiness pervading that section of the external outward surface of Alabama that lay exposed to my view. "Perhaps," says I to myself, "it has not yet been discovered that the wolves have borne away the tender lambkin from the fold. Heaven help the wolves!" says I, and I went down the mountain to breakfast.
おれは小さな山の頂上に登って、近隣一帯をぐるりと見わたした。サミットのほうでは、村のたくましい百姓たちが大鎌や干し草フォークを手に、卑劣な誘拐犯を捜して野山をしらみつぶしにしているだろうと思っていた。ところが目に入ったのは、のどかな景色と、灰色っぽいラバで畑を耕している男が一人だけ。川底をさらっている者もいなければ、取り乱した両親に「まだ何もわかりません」と知らせに、あちこち駆けまわる使いもいない。おれの目の前に広がるアラバマの外側の表面のその一画には、うつらうつらと眠たげな、森ののどかさがただよっていた。「たぶん」とおれはひとりごとを言った。「オオカミがかわいい子羊を囲いからさらっていったことに、まだ誰も気づいていないんだ。神さま、オオカミをお助けください！」そう言って、おれは朝飯を食べに山を下りた。
When I got to the cave I found Bill backed up against the side of it, breathing hard, and the boy threatening to smash him with a rock half as big as a cocoanut.
ほら穴に着くと、ビルが壁ぎわに追いつめられて、ぜいぜい息をしていた。小僧はヤシの実の半分ほどもある石をかまえて、ビルをたたきつぶしてやるとおどしている。
"He put a red-hot boiled potato down my back," explained Bill, "and then mashed it with his foot; and I boxed his ears. Have you got a gun about you, Sam?"
「こいつがおれの背中に、ゆでたての熱いジャガイモを入れやがったんだ」とビルは説明した。「それを足で踏みつぶしやがった。だから耳をひっぱたいてやった。サム、銃は持ってないか？」
I took the rock away from the boy and kind of patched up the argument. "I'll fix you," says the kid to Bill. "No man ever yet struck the Red Chief but what he got paid for it. You better beware!"
おれは小僧から石を取り上げ、どうにかけんかを収めた。「おぼえてろよ」と小僧はビルに言った。「レッド・チーフをなぐって、ただですんだやつはいないんだ。用心するんだな！」
After breakfast the kid takes a piece of leather with strings wrapped around it out of his pocket and goes outside the cave unwinding it.
朝飯のあと、小僧はひもを巻きつけた革切れをポケットから取り出し、それをほどきながらほら穴の外へ出ていった。
"What's he up to now?" says Bill, anxiously. "You don't think he'll run away, do you, Sam?"
「今度は何をする気だ？」とビルは心配そうに言った。「まさか逃げ出すんじゃないだろうな、サム？」
"No fear of it," says I. "He don't seem to be much of a home body. But we've got to fix up some plan about the ransom. There don't seem to be much excitement around Summit on account of his disappearance; but maybe they haven't realized yet that he's gone. His folks may think he's spending the night with Aunt Jane or one of the neighbours. Anyhow, he'll be missed to-day. To-night we must get a message to his father demanding the two thousand dollars for his return."
「その心配はないさ」とおれは言った。「あいつは家にいるのが好きなたちじゃなさそうだ。それより、身代金の段取りを決めなきゃならん。あいつがいなくなっても、サミットじゃたいした騒ぎになっていないようだ。だが、まだいなくなったことに気づいていないだけかもしれない。家の者は、ジェーンおばさんか近所の家にでも泊まっていると思っているんだろう。どっちにしろ、きょうになればいないことがわかる。今夜、父親に手紙を届けて、返してほしければ二千ドルよこせと要求しよう」
Just then we heard a kind of war-whoop, such as David might have emitted when he knocked out the champion Goliath. It was a sling that Red Chief had pulled out of his pocket, and he was whirling it around his head.
ちょうどそのとき、雄たけびのような声が聞こえた。ダビデが大男ゴリアテを倒したときにも、きっとこんな声をあげたにちがいない。レッド・チーフがポケットから取り出したのは石投げのひもで、小僧はそれを頭の上でぶんぶん振りまわしていた。
I dodged, and heard a heavy thud and a kind of a sigh from Bill, like a horse gives out when you take his saddle off. A dark rock the size of an egg had caught Bill just behind his left ear. He loosened himself all over and fell in the fire across the frying pan of hot water for washing the dishes. I dragged him out and poured cold water on his head for half an hour.
おれは身をかわした。すると、ドスンという重い音がして、ビルが、鞍をはずしてもらった馬みたいなため息をもらした。卵ほどの黒っぽい石が、ビルの左耳のすぐ後ろに命中したのだ。ビルは全身の力が抜けて、皿洗い用の湯をわかしていたフライパンの上から、たき火の中へ倒れこんだ。おれはビルを引っぱり出し、三十分も頭に冷たい水をかけてやった。
By and by, Bill sits up and feels behind his ear and says: "Sam, do you know who my favourite Biblical character is?"
しばらくすると、ビルは起き上がって耳の後ろをさわり、こう言った。「サム、聖書に出てくる人物で、おれがいちばん好きなのは誰だと思う？」
"Take it easy," says I. "You'll come to your senses presently."
「まあ落ち着け」とおれは言った。「すぐに正気に戻るさ」
"King Herod," says he. "You won't go away and leave me here alone, will you, Sam?"
「ヘロデ王だよ」とビルは言った。「サム、おれをここにひとり残して、どこかへ行ったりしないよな？」
I went out and caught that boy and shook him until his freckles rattled.
おれは外へ出て小僧をつかまえ、そばかすがカタカタ鳴るほどゆさぶってやった。
"If you don't behave," says I, "I'll take you straight home. Now, are you going to be good, or not?"
「おとなしくしないと」とおれは言った。「まっすぐ家に連れて帰るぞ。さあ、いい子にするのか、しないのか？」
"I was only funning," says he sullenly. "I didn't mean to hurt Old Hank. But what did he hit me for? I'll behave, Snake-eye, if you won't send me home, and if you'll let me play the Black Scout to-day."
「ふざけてただけだよ」と小僧はふくれっつらで言った。「ハンクじいさんにけがさせるつもりはなかったんだ。でも、どうしてぼくをぶったのさ？ スネーク・アイ、うちに帰さないでくれて、きょう『黒い斥候』ごっこをさせてくれるなら、いい子にするよ」
"I don't know the game," says I. "That's for you and Mr. Bill to decide. He's your playmate for the day. I'm going away for a while, on business. Now, you come in and make friends with him and say you are sorry for hurting him, or home you go, at once."
「そんな遊びは知らんな」とおれは言った。「それはおまえとビルさんで決めることだ。きょうはあの人がおまえの遊び相手だ。おれは用事でしばらく出かける。さあ、中に入ってあの人と仲直りしろ。けがさせてごめんなさいと謝るんだ。でないと、すぐに家に帰すぞ」
I made him and Bill shake hands, and then I took Bill aside and told him I was going to Poplar Cove, a little village three miles from the cave, and find out what I could about how the kidnapping had been regarded in Summit. Also, I thought it best to send a peremptory letter to old man Dorset that day, demanding the ransom and dictating how it should be paid.
おれは小僧とビルに握手させた。それからビルをわきへ呼んで、これからポプラー・コーヴに行ってくると話した。ほら穴から三マイル離れた小さな村だ。そこで、サミットの町が誘拐をどう受けとめているか、できるだけさぐってくるつもりだった。それに、その日のうちにドーセットじいさんに有無を言わせぬ手紙を送りつけ、身代金を要求して、払い方を指図しておくのがいいと思ったんだ。
"You know, Sam," says Bill, "I've stood by you without batting an eye in earthquakes, fire and flood—in poker games, dynamite outrages, police raids, train robberies and cyclones. I never lost my nerve yet till we kidnapped that two-legged skyrocket of a kid. He's got me going. You won't leave me long with him, will you, Sam?"
「なあ、サム」とビルは言った。「おれは地震でも火事でも洪水でも、まばたき一つせずにおまえにつきあってきた。ポーカーの勝負でも、ダイナマイト騒ぎでも、警察の手入れでも、列車強盗でも竜巻でもだ。あの二本足の打ち上げ花火みたいなガキをさらうまで、一度だってびくついたことはなかった。だが、あいつにはすっかりまいっちまった。サム、あいつと長いこと二人きりにしないでくれよな？」
"I'll be back some time this afternoon," says I. "You must keep the boy amused and quiet till I return. And now we'll write the letter to old Dorset."
「午後のうちには戻る」とおれは言った。「それまで、あの子を退屈させないように、おとなしくさせておいてくれ。さあ、ドーセットじいさんへの手紙を書こう」
Bill and I got paper and pencil and worked on the letter while Red Chief, with a blanket wrapped around him, strutted up and down, guarding the mouth of the cave. Bill begged me tearfully to make the ransom fifteen hundred dollars instead of two thousand. "I ain't attempting," says he, "to decry the celebrated moral aspect of parental affection, but we're dealing with humans, and it ain't human for anybody to give up two thousand dollars for that forty-pound chunk of freckled wildcat. I'm willing to take a chance at fifteen hundred dollars. You can charge the difference up to me."
ビルとおれは紙と鉛筆を出して、手紙に取りかかった。そのあいだ、レッド・チーフは毛布を体に巻きつけ、ほら穴の入り口を守って、いばりくさって行ったり来たりしていた。ビルは涙ながらに、身代金を二千ドルではなく千五百ドルにしてくれと頼んだ。「親の愛ってやつのありがたい道徳的な面を、けなすつもりはないんだ」とビルは言った。「だが、おれたちが相手にしてるのは人間だ。あの四十ポンドのそばかすだらけの山猫に二千ドルも出すなんて、人間にできることじゃない。千五百ドルなら賭けてみてもいい。差額はおれの取り分から引いてくれ」
So, to relieve Bill, I acceded, and we collaborated a letter that ran this way:
そこで、ビルの気が休まるように、おれは承知した。二人で知恵をしぼって書いた手紙は、こんな文面だった。
Ebenezer Dorset, Esq.:
エベニーザー・ドーセット殿
We have your boy concealed in a place far from Summit. It is useless for you or the most skilful detectives to attempt to find him. Absolutely, the only terms on which you can have him restored to you are these: We demand fifteen hundred dollars in large bills for his return; the money to be left at midnight to-night at the same spot and in the same box as your reply—as hereinafter described. If you agree to these terms, send your answer in writing by a solitary messenger to-night at half-past eight o'clock. After crossing Owl Creek, on the road to Poplar Cove, there are three large trees about a hundred yards apart, close to the fence of the wheat field on the right-hand side. At the bottom of the fence-post, opposite the third tree, will be found a small pasteboard box. The messenger will place the answer in this box and return immediately to Summit. If you attempt any treachery or fail to comply with our demand as stated, you will never see your boy again. If you pay the money as demanded, he will be returned to you safe and well within three hours. These terms are final, and if you do not accede to them no further communication will be attempted.
われわれは貴殿の息子を、サミットから遠く離れた場所にかくしている。貴殿が捜そうと、腕ききの探偵が捜そうと、見つけることはできない。息子を返してほしければ、条件はただ一つ、次のとおりである。息子を返す代価として、高額紙幣で千五百ドルを要求する。金は今夜十二時に、貴殿の返事と同じ場所の同じ箱に入れておくこと。場所は下に記す。この条件をのむなら、今夜八時半に、使いの者をひとりだけよこして、書面で返事を届けること。ポプラー・コーヴへ行く道でアウル・クリークを渡ると、右手の小麦畑の柵のそばに、大きな木が百ヤードほどの間隔で三本立っている。三本目の木の向かいの柵の柱の根もとに、小さなボール紙の箱が置いてある。使いの者は返事をこの箱に入れ、ただちにサミットへ引き返すこと。もし裏切りをくわだてたり、右の要求に従わなかったりすれば、貴殿は二度と息子に会えないだろう。要求どおりに金を払えば、三時間以内に息子を無事に元気な姿で返す。これは最終条件である。応じない場合、こちらから連絡することは二度とない。
TWO DESPERATE MEN.
命知らずの二人組より
I addressed this letter to Dorset, and put it in my pocket. As I was about to start, the kid comes up to me and says:
おれはこの手紙にドーセットのあて名を書き、ポケットに入れた。出かけようとすると、小僧がやってきて言った。
"Aw, Snake-eye, you said I could play the Black Scout while you was gone."
「ねえ、スネーク・アイ、おじさんが出かけてるあいだ、『黒い斥候』ごっこをしていいって言ったよね」
"Play it, of course," says I. "Mr. Bill will play with you. What kind of a game is it?"
「もちろん、やっていいさ」とおれは言った。「ビルさんが遊んでくれるよ。どんな遊びなんだい？」
"I'm the Black Scout," says Red Chief, "and I have to ride to the stockade to warn the settlers that the Indians are coming. I'm tired of playing Indian myself. I want to be the Black Scout."
「ぼくは黒い斥候なんだ」とレッド・チーフは言った。「インディアンが攻めてくるって開拓者たちに知らせるために、砦まで馬で行かなきゃならないんだ。インディアンになるのはもうあきちゃった。黒い斥候になりたいんだ」
"All right," says I. "It sounds harmless to me. I guess Mr. Bill will help you foil the pesky Indians."
「いいとも」とおれは言った。「害のなさそうな遊びだ。ビルさんが手を貸して、やっかいなインディアンどもをやっつけてくれるさ」
"What am I to do?" asks Bill, looking at the kid suspiciously.
「おれは何をすればいいんだ？」とビルが、うたがわしそうに子どもを見ながらたずねた。
"You are the hoss," says Black Scout. "Get down on your hands and knees. How can I ride to the stockade without a hoss?"
「おじさんは馬だよ」と黒い斥候は言った。「四つんばいになって。馬がいなきゃ、砦まで行けないじゃないか」
"You'd better keep him interested," said I, "till we get the scheme going. Loosen up."
「計画がうまく動きだすまで、その子の機嫌をとっておいたほうがいいぞ」とおれは言った。「まあ、肩の力を抜けよ」
Bill gets down on his all fours, and a look comes in his eye like a rabbit's when you catch it in a trap.
ビルは四つんばいになった。その目には、わなにかかったウサギのような色が浮かんでいた。
"How far is it to the stockade, kid?" he asks, in a husky manner of voice.
「砦まではどれくらいあるんだ、ぼうず？」とビルはかすれた声でたずねた。
"Ninety miles," says the Black Scout. "And you have to hump yourself to get there on time. Whoa, now!"
「九十マイル」と黒い斥候は言った。「時間までに着くには、うんと急がなきゃだめだよ。どうどう！」
The Black Scout jumps on Bill's back and digs his heels in his side.
黒い斥候はビルの背中に飛び乗り、かかとでビルのわき腹をけった。
"For Heaven's sake," says Bill, "hurry back, Sam, as soon as you can. I wish we hadn't made the ransom more than a thousand. Say, you quit kicking me or I'll get up and warm you good."
「たのむよ」とビルは言った。「サム、できるだけ早く戻ってきてくれ。身代金を千ドルより高くしなけりゃよかった。おい、けるのはやめろ。でないと起き上がって、尻をたっぷりあっためてやるぞ」
I walked over to Poplar Cove and sat around the postoffice and store, talking with the chawbacons that came in to trade. One whiskerando says that he hears Summit is all upset on account of Elder Ebenezer Dorset's boy having been lost or stolen. That was all I wanted to know. I bought some smoking tobacco, referred casually to the price of black-eyed peas, posted my letter surreptitiously and came away. The postmaster said the mail-carrier would come by in an hour to take the mail on to Summit.
おれはポプラー・コーヴまで歩いていき、雑貨屋をかねた郵便局のあたりにすわりこんで、買い物に来る百姓たちと世間話をした。ほおひげをはやした男が、サミットじゃ大騒ぎらしいぞ、と言った。エベニーザー・ドーセット長老の息子が、迷子になったかさらわれたかしたんだそうだ。おれが知りたかったのはそれだけだった。おれは刻みたばこを買い、ついでのように黒目豆の値段の話をしてから、こっそり手紙を投函して帰ってきた。郵便局長の話では、一時間もすれば郵便配達が来て、郵便物をサミットへ運んでいくということだった。
When I got back to the cave Bill and the boy were not to be found. I explored the vicinity of the cave, and risked a yodel or two, but there was no response.
ほら穴に戻ってみると、ビルも小僧も見あたらない。あたりを捜しまわり、思い切って一、二度ヨーデルで呼んでもみたが、返事はなかった。
So I lighted my pipe and sat down on a mossy bank to await developments.
そこでおれはパイプに火をつけ、苔むした土手に腰を下ろして、成り行きを待つことにした。
In about half an hour I heard the bushes rustle, and Bill wabbled out into the little glade in front of the cave. Behind him was the kid, stepping softly like a scout, with a broad grin on his face. Bill stopped, took off his hat and wiped his face with a red handkerchief. The kid stopped about eight feet behind him.
三十分ほどして、やぶががさがさ鳴り、ビルがほら穴の前の小さな空き地によろよろと出てきた。その後ろから、小僧が斥候みたいに足音を忍ばせてついてくる。顔じゅうでにやにや笑っていた。ビルは立ち止まり、帽子をとって赤いハンカチで顔をふいた。小僧はその八フィートほど後ろで止まった。
"Sam," says Bill, "I suppose you'll think I'm a renegade, but I couldn't help it. I'm a grown person with masculine proclivities and habits of self-defense, but there is a time when all systems of egotism and predominance fail. The boy is gone. I have sent him home. All is off. There was martyrs in old times," goes on Bill, "that suffered death rather than give up the particular graft they enjoyed. None of 'em ever was subjugated to such supernatural tortures as I have been. I tried to be faithful to our articles of depredation; but there came a limit."
「サム」とビルは言った。「おれを裏切り者だと思うだろうが、どうしようもなかったんだ。おれは男らしい気性と身を守るすべを身につけた、一人前の大人だ。だが、どんなに自信や腕っぷしがあっても、通用しないときってものがある。小僧は行っちまった。家へ帰したんだ。何もかもおしまいだ。昔は殉教者ってのがいて」とビルは続けた。「自分の気に入ったもうけ口をあきらめるくらいなら、死んだほうがましだと命を投げ出したそうだ。だが、そのなかの誰ひとり、おれほどこの世のものとは思えない責め苦を受けたやつはいない。おれは、おれたちの悪事の約束を守ろうとした。だが、限度ってものがあったんだ」
"What's the trouble, Bill?" I asks him.
「どうしたんだ、ビル？」とおれはたずねた。
"I was rode," says Bill, "the ninety miles to the stockade, not barring an inch. Then, when the settlers was rescued, I was given oats. Sand ain't a palatable substitute. And then, for an hour I had to try to explain to him why there was nothin' in holes, how a road can run both ways and what makes the grass green. I tell you, Sam, a human can only stand so much. I takes him by the neck of his clothes and drags him down the mountain. On the way he kicks my legs black-and-blue from the knees down; and I've got to have two or three bites on my thumb and hand cauterized.
「おれは乗りまわされたんだ」とビルは言った。「砦までの九十マイルを、一インチもまけてもらえずにな。それから開拓者たちが助かると、ごほうびにオート麦をもらった。砂ってのは、あんまりうまい代用品じゃないぜ。そのあと一時間も、あいつに説明させられた。穴の中にはどうして何もないのか。道はどうしてどっち向きにも通じてるのか。草はどうして緑なのか。いいか、サム、人間のがまんにも限りがある。おれはあいつの襟首をつかんで、山のふもとまで引きずっていった。とちゅうであいつにけられて、おれの足はひざから下が青あざだらけだ。親指と手にも二、三か所かみつかれたから、焼いて消毒しなきゃならん。
"But he's gone"—continues Bill—"gone home. I showed him the road to Summit and kicked him about eight feet nearer there at one kick. I'm sorry we lose the ransom; but it was either that or Bill Driscoll to the madhouse."
「だが、あいつは行っちまった」とビルは続けた。「家へ帰ったんだ。サミットへの道を教えて、ひとけりで八フィートばかり家に近づけてやった。身代金がふいになるのは残念だが、そうでもしなけりゃ、このビル・ドリスコルが精神病院行きだったんだ」
Bill is puffing and blowing, but there is a look of ineffable peace and growing content on his rose-pink features.
ビルはまだぜいぜい息をきらしていたが、そのバラ色の顔には、言いようのない安らぎと、じわじわ広がる満足の色が浮かんでいた。
"Bill," says I, "there isn't any heart disease in your family, is there?
「ビル」とおれは言った。「おまえの家系に、心臓の悪い者はいないよな？」
"No," says Bill, "nothing chronic except malaria and accidents. Why?"
「いないさ」とビルは言った。「持病といやあ、マラリアとけがくらいのもんだ。なんでだ？」
"Then you might turn around," says I, "and have a look behind you."
「それなら、振り向いて」とおれは言った。「後ろを見てみるといい」
Bill turns and sees the boy, and loses his complexion and sits down plump on the ground and begins to pluck aimlessly at grass and little sticks. For an hour I was afraid for his mind. And then I told him that my scheme was to put the whole job through immediately and that we would get the ransom and be off with it by midnight if old Dorset fell in with our proposition. So Bill braced up enough to give the kid a weak sort of a smile and a promise to play the Russian in a Japanese war with him as soon as he felt a little better.
ビルは振り向いて小僧を見た。とたんに顔から血の気が引き、地面にどすんとへたりこむと、草や小枝をぼんやりむしりはじめた。一時間ほど、おれはビルの頭がどうかなってしまったんじゃないかと心配した。それから、おれは計画を話した。この仕事はすぐにでも片づけてしまう。ドーセットじいさんがこっちの申し出をのめば、真夜中までには身代金を手に入れてずらかれる。それを聞いてビルはどうにか気を取り直し、小僧に弱々しくほほえんでみせた。そして、もう少し気分がよくなったら、日露戦争ごっこでロシア兵の役をやってやると約束した。
I had a scheme for collecting that ransom without danger of being caught by counterplots that ought to commend itself to professional kidnappers. The tree under which the answer was to be left—and the money later on—was close to the road fence with big, bare fields on all sides. If a gang of constables should be watching for any one to come for the note they could see him a long way off crossing the fields or in the road. But no, sirree! At half-past eight I was up in that tree as well hidden as a tree toad, waiting for the messenger to arrive.
おれには、身代金を受け取るうまい計画があった。裏をかかれてつかまる心配のない計画で、プロの誘拐犯ならきっと感心するはずだ。返事を置き、あとで金を置くことになっている木は、道ばたの柵のすぐそばにあって、まわりは四方とも、広々とした何もない畑だった。もし巡査の一団が、手紙を取りにくる者を見張っていたとしても、畑を横切る者や道を来る者は、ずっと遠くから丸見えのはずだ。ところが、どっこい！ 八時半には、おれはもうアマガエルみたいにうまく身をかくして木の上にいて、使いが来るのを待っていたんだ。
Exactly on time, a half-grown boy rides up the road on a bicycle, locates the pasteboard box at the foot of the fence-post, slips a folded piece of paper into it and pedals away again back toward Summit.
時間ぴったりに、まだ半人前の少年が自転車で道をやってきた。柵の柱の根もとにボール紙の箱を見つけると、折りたたんだ紙をすべりこませ、またサミットのほうへペダルをこいで帰っていった。
I waited an hour and then concluded the thing was square. I slid down the tree, got the note, slipped along the fence till I struck the woods, and was back at the cave in another half an hour. I opened the note, got near the lantern and read it to Bill. It was written with a pen in a crabbed hand, and the sum and substance of it was this:
おれは一時間待って、どうやらまっとうな取引らしいと判断した。木からすべり下りて手紙を取ると、柵ぞいにこっそり進んで森に入り、それから三十分でほら穴に戻った。手紙を開き、ランプに近寄ってビルに読んで聞かせた。ペンで書いた読みにくい字で、要点はこうだった。
Two Desperate Men.
命知らずの二人組殿
Gentlemen: I received your letter to-day by post, in regard to the ransom you ask for the return of my son. I think you are a little high in your demands, and I hereby make you a counter-proposition, which I am inclined to believe you will accept. You bring Johnny home and pay me two hundred and fifty dollars in cash, and I agree to take him off your hands. You had better come at night, for the neighbours believe he is lost, and I couldn't be responsible for what they would do to anybody they saw bringing him back.
拝啓 本日、郵便でお手紙を受け取りました。息子を返すかわりに身代金をよこせとのこと。しかし、少々お高すぎるように思われますので、ここに逆提案をいたします。きっとお受けいただけるものと存じます。ジョニーを家まで連れてきて、わたしに現金で二百五十ドルお支払いくだされば、あの子を引き取ってさしあげましょう。おいでになるのは夜のほうがよろしいでしょう。近所の者たちは、あの子が行方知れずになったと思っております。あの子を連れて帰る人を見かけたら、近所の者たちがその人に何をするか、わたしは責任を持てませんので。
Very respectfully, EBENEZER DORSET.
敬具 エベニーザー・ドーセット
"Great pirates of Penzance!" says I; "of all the impudent—"
「ペンザンスの大海賊め！」とおれは言った。「なんてずうずうしい――」
But I glanced at Bill, and hesitated. He had the most appealing look in his eyes I ever saw on the face of a dumb or a talking brute.
だが、ビルをちらりと見て、おれは言葉をのみこんだ。ビルの目には、すがりつくような色が浮かんでいた。口のきけない動物でも口のきける動物でも、あんなに哀れっぽい目は見たことがない。
"Sam," says he, "what's two hundred and fifty dollars, after all? We've got the money. One more night of this kid will send me to a bed in Bedlam. Besides being a thorough gentleman, I think Mr. Dorset is a spendthrift for making us such a liberal offer. You ain't going to let the chance go, are you?"
「サム」とビルは言った。「たかが二百五十ドルじゃないか。金ならある。あのガキともう一晩過ごしたら、おれは精神病院のベッド行きだ。それに、ドーセットさんは申し分のない紳士だよ。こんなに気前のいい申し出をしてくれるなんて、太っ腹すぎるくらいだ。まさか、このチャンスを逃すつもりじゃないだろうな？」
"Tell you the truth, Bill," says I, "this little he ewe lamb has somewhat got on my nerves too. We'll take him home, pay the ransom and make our get-away."
「実を言うとな、ビル」とおれは言った。「このかわいい子羊ちゃんには、おれもいいかげん、まいってきたところだ。家に連れて帰って、身代金を払って、ずらかろう」
We took him home that night. We got him to go by telling him that his father had bought a silver-mounted rifle and a pair of moccasins for him, and we were going to hunt bears the next day.
その晩、おれたちは小僧を家に連れて帰った。おまえのお父さんが銀の飾りのついた鉄砲とモカシンを買ってくれたぞ、あしたはみんなで熊狩りだ、と言いくるめて、なんとか連れ出したんだ。
It was just twelve o'clock when we knocked at Ebenezer's front door. Just at the moment when I should have been abstracting the fifteen hundred dollars from the box under the tree, according to the original proposition, Bill was counting out two hundred and fifty dollars into Dorset's hand.
おれたちがエベニーザーの家の玄関をノックしたのは、ちょうど十二時だった。最初の計画どおりなら、おれが木の下の箱から千五百ドルを抜き取っているはずのまさにその時刻に、ビルはドーセットの手に二百五十ドルを数えて渡していた。
When the kid found out we were going to leave him at home he started up a howl like a calliope and fastened himself as tight as a leech to Bill's leg. His father peeled him away gradually, like a porous plaster.
置いていかれるとわかると、小僧は蒸気オルガンみたいな大声でわめきだし、ヒルみたいにビルの足にぴったり吸いついた。父親は、はり薬をはがすように、少しずつ小僧を引きはがした。
"How long can you hold him?" asks Bill.
「どのくらい押さえておけますか？」とビルがたずねた。
"I'm not as strong as I used to be," says old Dorset, "but I think I can promise you ten minutes."
「昔ほど力はないが」とドーセットじいさんは言った。「十分なら約束できるだろう」
"Enough," says Bill. "In ten minutes I shall cross the Central, Southern and Middle Western States, and be legging it trippingly for the Canadian border."
「それでじゅうぶんです」とビルは言った。「十分あれば、おれは中部と南部と中西部の州を突っ切って、カナダの国境めざして軽やかに駆けているでしょうよ」
And, as dark as it was, and as fat as Bill was, and as good a runner as I am, he was a good mile and a half out of Summit before I could catch up with him.
あれほど暗かったし、ビルはあれほど太っていたし、おれはこれでも足の速いほうだ。それなのに、おれが追いついたときには、ビルはサミットからたっぷり一マイル半も先を走っていたんだ。
