"I've asked Latimer Springfield to spend Sunday with us and stop the night," announced Mrs. Durmot at the breakfast-table.
「ラティマー・スプリングフィールドに、日曜日をうちで過ごして、一晩泊まっていってって頼んだのよ」と、ダーモット夫人が朝食の席で言った。
"I thought he was in the throes of an election," remarked her husband.
「選挙のまっただなかで、てんてこまいしているところだと思っていたがね」と夫が言った。
"Exactly; the poll is on Wednesday, and the poor man will have worked himself to a shadow by that time. Imagine what electioneering must be like in this awful soaking rain, going along slushy country roads and speaking to damp audiences in draughty schoolrooms, day after day for a fortnight. He'll have to put in an appearance at some place of worship on Sunday morning, and he can come to us immediately afterwards and have a thorough respite from everything connected with politics. I won't let him even think of them. I've had the picture of Cromwell dissolving the Long Parliament taken down from the staircase, and even the portrait of Lord Rosebery's 'Ladas' removed from the smoking-room. And Vera," added Mrs. Durmot, turning to her sixteen-year-old niece, "be careful what colour ribbon you wear in your hair; not blue or yellow on any account; those are the rival party colours, and emerald green or orange would be almost as bad, with this Home Rule business to the fore."
「そのとおりよ。投票は水曜日で、それまでにあのかわいそうな人は、働きすぎて影みたいにやつれてしまうわ。このひどい土砂降りのなかで選挙運動をするのがどんなものか、想像してごらんなさいな。ぬかるんだいなか道を回って、すきま風の吹きこむ学校の教室で、ずぶぬれの聴衆を相手に演説するのよ。それを二週間、来る日も来る日も。日曜日の朝は、どこかの教会に顔を出さなきゃならないでしょうけど、そのあとすぐうちに来れば、政治のことは何もかも忘れて、ゆっくり一息つけるわ。政治のことなんか、考えさせもしないつもりよ。階段にかけてあった、クロムウェルが長期議会を解散させる絵ははずさせたし、喫煙室にあった、ローズベリー卿の愛馬レイダスの絵まで片づけさせたわ。それからヴェラ」とダーモット夫人は、十六歳の姪のほうを向いて言い足した。「髪につけるリボンの色に気をつけてちょうだい。青や黄色は絶対にだめよ。対立する二つの党の色ですからね。それに、いまはアイルランド自治の問題でもめているから、エメラルド・グリーンやオレンジも、同じくらいまずいわ」
"On state occasions I always wear a black ribbon in my hair," said Vera with crushing dignity.
「正式な場では、わたし、いつも髪に黒いリボンをつけることにしていますわ」とヴェラは、相手をぐうの音も出なくさせるような威厳をこめて言った。
Latimer Springfield was a rather cheerless, oldish young man, who went into politics somewhat in the spirit in which other people might go into half-mourning. Without being an enthusiast, however, he was a fairly strenuous plodder, and Mrs. Durmot had been reasonably near the mark in asserting that he was working at high pressure over this election. The restful lull which his hostess enforced on him was decidedly welcome, and yet the nervous excitement of the contest had too great a hold on him to be totally banished.
ラティマー・スプリングフィールドは、どちらかといえば陰気で、年寄りじみた若者だった。ほかの人が半喪服を着るときのような気分で、政治の世界に入った男だった。とはいえ、熱血漢ではないにしても、こつこつと精を出すたちではあった。この選挙のために大車輪で働いているというダーモット夫人の言葉も、まずまず当たっていた。女主人が押しつけてくれた静かなひと休みは、たしかにありがたかった。それでも、選挙戦の神経の高ぶりはしっかりと身にしみついていて、すっかり追い払うことはできなかった。
"I know he's going to sit up half the night working up points for his final speeches," said Mrs. Durmot regretfully; "however, we've kept politics at arm's length all the afternoon and evening. More than that we cannot do."
「あの人、最後の演説のための材料をまとめるのに、きっと夜中まで起きているつもりよ」とダーモット夫人は残念そうに言った。「でもまあ、午後から夜にかけてずっと、政治を寄せつけずにおいたんですもの。それ以上のことはできないわ」
"That remains to be seen," said Vera, but she said it to herself.
「それはどうかしらね」とヴェラは言った。ただし、心の中で。
Latimer had scarcely shut his bedroom door before he was immersed in a sheaf of notes and pamphlets, while a fountain-pen and pocket-book were brought into play for the due marshalling of useful facts and discreet fictions. He had been at work for perhaps thirty-five minutes, and the house was seemingly consecrated to the healthy slumber of country life, when a stifled squealing and scuffling in the passage was followed by a loud tap at his door. Before he had time to answer, a much-encumbered Vera burst into the room with the question; "I say, can I leave these here?"
ラティマーは、寝室の扉を閉めるか閉めないかのうちに、メモやパンフレットの束に没頭していた。役に立つ事実と、ほどよい作り話をうまく並べるために、万年筆と手帳が持ち出された。仕事を始めて三十五分ほどたったころだった。家の中は、いなか暮らしらしく、みんなぐっすり眠っているようだった。と、廊下で、押し殺したようなキーキー鳴く声と、どたばたする音がした。続いて、部屋の扉を大きくノックする音。返事をする間もなく、両手いっぱいに荷物をかかえたヴェラが、部屋に飛びこんできた。「ねえ、これ、ここに置いていってもいいかしら？」
"These" were a small black pig and a lusty specimen of black-red gamecock.
「これ」というのは、小さな黒い豚と、黒みがかった赤い色の、たくましい闘鶏用の雄鶏だった。
Latimer was moderately fond of animals, and particularly interested in small livestock rearing from the economic point of view; in fact, one of the pamphlets on which he was at that moment engaged warmly advocated the further development of the pig and poultry industry in our rural districts; but he was pardonably unwilling to share even a commodious bedroom with samples of henroost and stye products.
ラティマーは、そこそこ動物好きだった。とくに、お金の面から、小さな家畜を育てることに関心があった。実際、いま取り組んでいるパンフレットの一つは、わが国の農村で養豚業と養鶏業をもっとさかんにしよう、と熱心に訴えるものだった。だが、いくら広い寝室でも、鶏小屋や豚小屋の住人の見本と一緒に寝るのは、無理もないことだが、気が進まなかった。
"Wouldn't they be happier somewhere outside?" he asked, tactfully expressing his own preference in the matter in an apparent solicitude for theirs.
「どこか外のほうが、この子たちも幸せなんじゃないかな？」とラティマーはたずねた。動物たちの身を気づかうふりをして、自分の希望をうまく伝えたのだ。
"There is no outside," said Vera impressively, "nothing but a waste of dark, swirling waters. The reservoir at Brinkley has burst."
「外なんてものはないのよ」とヴェラは重々しく言った。「あるのは、暗く渦を巻く水の荒野だけ。ブリンクリーの貯水池が決壊したの」
"I didn't know there was a reservoir at Brinkley," said Latimer.
「ブリンクリーに貯水池があるなんて知らなかったな」とラティマーは言った。
"Well, there isn't now, it's jolly well all over the place, and as we stand particularly low we're the centre of an inland sea just at present. You see the river has overflowed its banks as well."
「ええ、いまはもうないわ。まるごとそこらじゅうに広がっちゃったんですもの。うちはとくに低いところにあるから、いまは内陸の海のまんなかにいるのよ。おまけに、川も堤防からあふれたしね」
"Good gracious! Have any lives been lost?"
「なんてことだ！ 死者は出たのかい？」
"Heaps, I should say. The second housemaid has already identified three bodies that have floated past the billiard-room window as being the young man she's engaged to. Either she's engaged to a large assortment of the population round here or else she's very careless at identification. Of course it may be the same body coming round again and again in a swirl; I hadn't thought of that."
「山ほど出たと思うわ。二番目のメイドなんか、玉突き部屋の窓の前を流れていった死体を三つも、婚約している若い男だって言うのよ。あの子がこのあたりの大勢の男と婚約しているのか、それとも見分け方がひどくいい加減なのか、どっちかね。もちろん、同じ死体が渦に巻かれて、何度も回ってきているのかもしれないけど。それは思いつかなかったわ」
"But we ought to go out and do rescue work, oughtn't we?" said Latimer, with the instinct of a Parliamentary candidate for getting into the local limelight.
「でも、ぼくらも外へ出て、救助を手伝うべきじゃないかね？」とラティマーは言った。地元で目立ちたがる、議員候補の本能だった。
"We can't," said Vera decidedly, "we haven't any boats and we're cut off by a raging torrent from any human habitation. My aunt particularly hoped you would keep to your room and not add to the confusion, but she thought it would be so kind of you if you would take in Hartlepool's Wonder, the gamecock, you know, for the night. You see, there are eight other gamecocks, and they fight like furies if they get together, so we're putting one in each bedroom. The fowl-houses are all flooded out, you know. And then I thought perhaps you wouldn't mind taking in this wee piggie; he's rather a little love, but he has a vile temper. He gets that from his mother—not that I like to say things against her when she's lying dead and drowned in her stye, poor thing. What he really wants is a man's firm hand to keep him in order. I'd try and grapple with him myself, only I've got my chow in my room, you know, and he goes for pigs wherever he finds them."
「無理よ」とヴェラはきっぱり言った。「ボートは一艘もないし、荒れ狂う激流で、人の住んでいるところからはどこからも切り離されているの。おばはね、あなたにはぜひお部屋にいていただいて、騒ぎを大きくしないでほしいって。でも、今晩ひと晩、ハートルプールの驚異を、つまりこの闘鶏の雄鶏をね、預かっていただけたら、とてもありがたいって言ってたわ。ほかにも闘鶏が八羽いて、一緒にすると狂ったようにけんかするものだから、寝室に一羽ずつ入れているのよ。鶏小屋はみんな水びたしなの。それから、この子豚ちゃんも預かっていただけないかなって思ったの。とってもかわいい子なんだけど、ひどく気性が荒いのよ。母親ゆずりなの。かわいそうに、豚小屋でおぼれ死んでいるのに、悪口を言いたくはないんだけど。この子に本当に必要なのは、しつけてくれる男の人のしっかりした手なのよ。わたしが自分で取っ組み合ってみてもいいんだけど、部屋にチャウチャウがいるでしょう。あの子、豚を見つけたら、どこでだって飛びかかるんだもの」
"Couldn't the pig go in the bathroom?" asked Latimer faintly, wishing that he had taken up as determined a stand on the subject of bedroom swine as the chow had.
「豚は浴室に入れられないのかい？」とラティマーは弱々しくたずねた。寝室に豚を入れることについて、チャウチャウと同じくらい断固とした態度をとっておけばよかった、と思いながら。
"The bathroom?" Vera laughed shrilly. "It'll be full of Boy Scouts till morning if the hot water holds out."
「浴室ですって？」ヴェラは甲高い声で笑った。「お湯がもつかぎり、朝までボーイスカウトでいっぱいよ」
"Boy Scouts?"
「ボーイスカウト？」
"Yes, thirty of them came to rescue us while the water was only waist-high; then it rose another three feet or so and we had to rescue them. We're giving them hot baths in batches and drying their clothes in the hot-air cupboard, but, of course, drenched clothes don't dry in a minute, and the corridor and staircase are beginning to look like a bit of coast scenery by Tuke. Two of the boys are wearing your Melton overcoat; I hope you don't mind."
「ええ、水がまだ腰の高さだったときに、三十人がわたしたちを助けに来てくれたの。そうしたら水がさらに三フィートかそこら上がって、今度はこっちがあの子たちを助けなきゃならなくなったのよ。何回かに分けて熱いお風呂に入れてあげて、服は乾燥戸棚で乾かしているんだけど、もちろん、びしょぬれの服はすぐには乾かないでしょう。廊下も階段も、はだかの少年を描いたトゥークの海辺の絵みたいになってきたわ。男の子のうち二人が、あなたのメルトンの外套を着ているの。かまわないわよね」
"It's a new overcoat," said Latimer, with every indication of minding dreadfully.
「新しい外套なんだがね」とラティマーは言った。おおいにかまう、という気持ちがありありと出ていた。
"You'll take every care of Hartlepool's Wonder, won't you?" said Vera. "His mother took three firsts at Birmingham, and he was second in the cockerel class last year at Gloucester. He'll probably roost on the rail at the bottom of your bed. I wonder if he'd feel more at home if some of his wives were up here with him? The hens are all in the pantry, and I think I could pick out Hartlepool Helen; she's his favourite."
「ハートルプールの驚異を、くれぐれも大事にしてくださいね」とヴェラは言った。「この子の母親はバーミンガムの品評会で一等賞を三回とったし、この子も去年、グロスターで若鶏の部の二等だったのよ。たぶん、ベッドの足もとの手すりにとまって寝ると思うわ。奥さんたちを何羽か一緒にここへ連れてきたら、もっとくつろげるかしら？ めんどりはみんな食料室にいるの。ハートルプール・ヘレンなら見分けられると思うわ。この子のお気に入りなのよ」
Latimer showed a belated firmness on the subject of Hartlepool Helen, and Vera withdrew without pressing the point, having first settled the gamecock on his extemporised perch and taken an affectionate farewell of the pigling. Latimer undressed and got into bed with all due speed, judging that the pig would abate its inquisitorial restlessness once the light was turned out. As a substitute for a cosy, straw-bedded sty the room offered, at first inspection, few attractions, but the disconsolate animal suddenly discovered an appliance in which the most luxuriously contrived piggeries were notably deficient. The sharp edge of the underneath part of the bed was pitched at exactly the right elevation to permit the pigling to scrape himself ecstatically backwards and forwards, with an artistic humping of the back at the crucial moment and an accompanying gurgle of long-drawn delight. The gamecock, who may have fancied that he was being rocked in the branches of a pine-tree, bore the motion with greater fortitude than Latimer was able to command. A series of slaps directed at the pig's body were accepted more as an additional and pleasing irritant than as a criticism of conduct or a hint to desist; evidently something more than a man's firm hand was needed to deal with the case. Latimer slipped out of bed in search of a weapon of dissuasion. There was sufficient light in the room to enable the pig to detect this manœuvre, and the vile temper, inherited from the drowned mother, found full play. Latimer bounded back into bed, and his conqueror, after a few threatening snorts and champings of its jaws, resumed its massage operations with renewed zeal. During the long wakeful hours which ensued Latimer tried to distract his mind from his own immediate troubles by dwelling with decent sympathy on the second housemaid's bereavement, but he found himself more often wondering how many Boy Scouts were sharing his Melton overcoat. The rôle of Saint Martin malgré lui was not one which appealed to him.
ハートルプール・ヘレンについては、ラティマーも、遅まきながらきっぱりと断った。ヴェラは、それ以上押しつけずに引き下がった。もっともその前に、雄鶏を急ごしらえのとまり木に落ち着かせ、子豚にたっぷり愛情をこめて別れを告げていった。明かりを消せば、豚もあちこちかぎ回るのをやめるだろう。そう考えて、ラティマーは大急ぎで服を脱ぎ、ベッドに入った。わらを敷いた居心地のいい豚小屋のかわりとしては、この部屋は、ちょっと見たところ、ほとんど何の魅力もなかった。ところが、しょんぼりしていた子豚は、ふいにあるものを見つけた。どんなにぜいたくな豚小屋にもない、すばらしい設備だった。ベッドの下側の角ばったふちが、ちょうどいい高さにあって、そこに体を前へ後ろへこすりつけると、うっとりするほど気持ちがいいのだ。ここぞというところで、芸術的に背中を丸め、長く尾を引く満足のうなり声をもらす。雄鶏は、松の木の枝で揺られているとでも思ったのか、その揺れに、ラティマーよりずっと落ち着いて耐えていた。ラティマーは豚の体を何度かぴしゃりとたたいた。だが、豚はそれを、行儀が悪いというおしかりや、やめろという合図とは受け取らなかった。むしろ、もう一つ気持ちのいい刺激が加わった、と思ったらしい。どうやら、この子豚には、男のしっかりした手だけではたりないようだった。ラティマーは、子豚にやめさせる武器をさがそうと、そっとベッドを抜け出した。部屋には、豚がこの動きに気づくくらいの明かりはあった。おぼれ死んだ母親から受け継いだ荒い気性が、存分に発揮された。ラティマーはベッドへ飛び戻った。勝者は、何度かおどすように鼻を鳴らし、あごをがちがちいわせてから、いっそう熱心にマッサージを再開した。それから長いこと眠れずにいるあいだ、ラティマーは、二番目のメイドの不幸にそれなりに同情して、自分のいまの苦しみから気をそらそうとした。だが、気がつくと、いったい何人のボーイスカウトが自分のメルトンの外套を一緒に着ているのだろう、と考えていることのほうが多かった。貧しい人に外套を分け与えた聖マルティヌスの役を、心ならずも演じさせられるのは、ちっともうれしくなかった。
Towards dawn the pigling fell into a happy slumber, and Latimer might have followed its example, but at about the same time Stupor Hartlepooli gave a rousing crow, clattered down to the floor and forthwith commenced a spirited combat with his reflection in the wardrobe mirror. Remembering that the bird was more or less under his care Latimer performed Hague Tribunal offices by draping a bath-towel over the provocative mirror, but the ensuing peace was local and short-lived. The deflected energies of the gamecock found new outlet in a sudden and sustained attack on the sleeping and temporarily inoffensive pigling, and the duel which followed was desperate and embittered beyond any possibility of effective intervention. The feathered combatant had the advantage of being able, when hard pressed, to take refuge on the bed, and freely availed himself of this circumstance; the pigling never quite succeeded in hurling himself on to the same eminence, but it was not from want of trying.
明け方近くになって、子豚は幸せそうに眠りこんだ。ラティマーもそれにならって眠れたかもしれない。ところが、ちょうど同じころ、ハートルプールの驚異どのが、威勢よく、ときをつくった。そして床にばたばたと下りると、すぐさま、衣装だんすの鏡に映った自分の姿と、勇ましく戦いはじめた。この鳥は、いちおう自分が預かっているのだ。そう思い出したラティマーは、けんかを売っている鏡にバスタオルをかけて、国際仲裁裁判所の役目を果たした。だが、それで訪れた平和は、その場かぎりで、長くは続かなかった。行き場をなくした雄鶏の闘志は、新しいはけ口を見つけた。眠っていて、さしあたって何の害もない子豚に、いきなり、しつこく襲いかかったのだ。それに続く決闘は、あまりに必死で激しく、とても仲裁できるものではなかった。羽のある戦士には、追いつめられたらベッドの上に逃げられるという強みがあって、その強みを存分に使った。子豚のほうは、同じ高みに飛び上がることに、とうとう一度も成功しなかった。だが、それは、がんばりが足りなかったからではない。
Neither side could claim any decisive success, and the struggle had been practically fought to a standstill by the time that the maid appeared with the early morning tea.
どちらも決定的な勝ちを主張することはできなかった。メイドが朝のお茶を運んでくるころには、戦いは、双方へとへとになって、ほとんど引き分けに終わっていた。
"Lor, sir," she exclaimed in undisguised astonishment, "do you want those animals in your room?"
「まあ、旦那さま」とメイドは、驚きを隠さずに叫んだ。「その動物たちを、お部屋に置いておきたいんですか？」
Want!
置いておきたい、だと！
The pigling, as though aware that it might have outstayed its welcome, dashed out at the door, and the gamecock followed it at a more dignified pace.
子豚は、もう長居しすぎたと悟ったかのように、扉から飛び出していった。雄鶏は、もっと威厳のある足どりで、そのあとに続いた。
"If Miss Vera's dog sees that pig—!" exclaimed the maid, and hurried off to avert such a catastrophe.
「もしヴェラお嬢さまの犬があの豚を見つけたら……！」とメイドは叫び、そんな大惨事を防ごうと、急いで出ていった。
A cold suspicion was stealing over Latimer's mind; he went to the window and drew up the blind. A light, drizzling rain was falling, but there was not the faintest trace of any inundation.
冷たい疑いが、ラティマーの心に忍び寄ってきた。窓辺へ行ってブラインドを上げた。霧雨がしとしと降っていたが、洪水のあとなど、影も形もなかった。
Some half-hour later he met Vera on the way to the breakfast-room.
三十分ほどして、ラティマーは、朝食室へ向かう途中でヴェラに出会った。
"I should not like to think of you as a deliberate liar," he observed coldly, "but one occasionally has to do things one does not like."
「きみのことを、わざと嘘をつく人間だとは思いたくないんだがね」とラティマーは冷ややかに言った。「だが、人間、ときには気の進まないこともしなければならないものだ」
"At any rate I kept your mind from dwelling on politics all the night," said Vera.
「とにかく、ひと晩じゅう、あなたに政治のことを考えさせずにおいたわよ」とヴェラは言った。
Which was, of course, perfectly true.
それはもちろん、まったくそのとおりだった。
