Shortly after my marriage I had bought a connection in the Paddington district. Old Mr. Farquhar, from whom I purchased it, had at one time an excellent general practice; but his age, and an affliction of the nature of St. Vitus's dance from which he suffered, had very much thinned it. The public not unnaturally goes on the principle that he who would heal others must himself be whole, and looks askance at the curative powers of the man whose own case is beyond the reach of his drugs. Thus as my predecessor weakened his practice declined, until when I purchased it from him it had sunk from twelve hundred to little more than three hundred a year. I had confidence, however, in my own youth and energy, and was convinced that in a very few years the concern would be as flourishing as ever.
結婚してまもなく、私はパディントン地区で診療所の権利を買いとった。売ってくれたのは年老いたファーカー氏で、かつてはたいそう繁盛した一般診療所を開いていた。ところが、年をとったうえに、舞踏病のような持病をわずらったせいで、患者はすっかり減ってしまった。人を治そうという者は、まず自分が健康でなければならない。世間がそう考えるのも無理はない。自分の病気さえ薬で治せない医者に、人を治す力があるとは思えないのだ。こうして前任者が衰えるにつれて診療所もさびれていき、私が買いとったときには、年に千二百ポンドあった収入が、三百ポンドあまりにまで落ちこんでいた。それでも私は、自分の若さと元気に自信があった。ほんの数年で、また以前のように繁盛させてみせると確信していたのである。
For three months after taking over the practice I was kept very closely at work, and saw little of my friend Sherlock Holmes, for I was too busy to visit Baker Street, and he seldom went anywhere himself save upon professional business. I was surprised, therefore, when, one morning in June, as I sat reading the British Medical Journal after breakfast, I heard a ring at the bell, followed by the high, somewhat strident tones of my old companion's voice.
診療所を引き継いでから三か月のあいだは、ひどく忙しく働きづめだった。そのため、友人のシャーロック・ホームズとはほとんど会わなかった。私はベイカー街を訪ねる暇もないほど忙しかったし、ホームズのほうも、仕事でもなければめったにどこへも出かけない男だった。だから、六月のある朝、朝食のあとで『英国医学雑誌』を読んでいたとき、呼び鈴が鳴り、続いて昔の相棒の、高くて少し耳ざわりな声が聞こえてきたのには驚いた。
"Ah, my dear Watson," said he, striding into the room, "I am very delighted to see you! I trust that Mrs. Watson has entirely recovered from all the little excitements connected with our adventure of the Sign of Four."
「やあ、ワトスン」ホームズは大またで部屋に入ってきながら言った。「会えて本当にうれしいよ！ 奥さんは、例の『四つの署名』の事件の、ちょっとした騒ぎから、すっかり立ちなおられただろうね」
"Thank you, we are both very well," said I, shaking him warmly by the hand.
「ありがとう、二人とも元気だよ」と私は言って、彼の手を固く握った。
"And I hope, also," he continued, sitting down in the rocking-chair, "that the cares of medical practice have not entirely obliterated the interest which you used to take in our little deductive problems."
「それから、ぼくの願いとしては」ホームズは揺り椅子に腰をおろしながら続けた。「診療の苦労のせいで、きみが前に持っていた、ぼくたちのささやかな推理の問題への興味が、すっかり消えてしまっていなければいいんだがね」
"On the contrary," I answered, "it was only last night that I was looking over my old notes, and classifying some of our past results."
「とんでもない」と私は答えた。「ついゆうべも、昔の覚え書きを読み返して、これまでの事件をいくつか整理していたところさ」
"I trust that you don't consider your collection closed."
「まさか、きみの記録集はもう打ち止めだなんて思っていないだろうね」
"Not at all. I should wish nothing better than to have some more of such experiences."
「まさか。ああいう経験がもっとできたら、こんなにうれしいことはないよ」
"To-day, for example?"
「たとえば、今日は？」
"Yes, to-day, if you like."
「いいとも、今日でも」
"And as far off as Birmingham?"
「遠くバーミンガムまででも？」
"Certainly, if you wish it."
「もちろん、きみがそうしたいなら」
"And the practice?"
「診療所のほうは？」
"I do my neighbour's when he goes. He is always ready to work off the debt."
「隣の医者が留守のときは、ぼくが代わりに診てやっているんだ。向こうはいつでも借りを返す気でいるよ」
"Ha! Nothing could be better," said Holmes, leaning back in his chair and looking keenly at me from under his half closed lids. "I perceive that you have been unwell lately. Summer colds are always a little trying."
「ほう！ それは願ってもない」ホームズは椅子の背にもたれ、半分閉じたまぶたの下から、鋭く私を見つめた。「このところ、具合が悪かったようだね。夏風邪というのは、いつもちょっとやっかいなものだ」
"I was confined to the house by a severe chill for three days last week. I thought, however, that I had cast off every trace of it."
「先週、ひどい寒気がして三日間家にこもっていたんだ。でも、もうすっかり治ったと思っていたがね」
"So you have. You look remarkably robust."
「治っているとも。じつに元気そうだ」
"How, then, did you know of it?"
「じゃあ、どうしてわかったんだい？」
"My dear fellow, you know my methods."
「ワトスン、ぼくのやり方は知っているだろう」
"You deduced it, then?"
「推理したというわけかい？」
"Certainly."
「もちろん」
"And from what?"
「何から？」
"From your slippers."
「きみのスリッパからさ」
I glanced down at the new patent leathers which I was wearing. "How on earth—" I began, but Holmes answered my question before it was asked.
私ははいていた新しいエナメルのスリッパに目を落とした。「いったいどうして……」と言いかけたが、ホームズは私が尋ねる前に答えた。
"Your slippers are new," he said. "You could not have had them more than a few weeks. The soles which you are at this moment presenting to me are slightly scorched. For a moment I thought they might have got wet and been burned in the drying. But near the instep there is a small circular wafer of paper with the shopman's hieroglyphics upon it. Damp would of course have removed this. You had, then, been sitting with your feet outstretched to the fire, which a man would hardly do even in so wet a June as this if he were in his full health."
「きみのスリッパは新しい」とホームズは言った。「買ってから数週間もたっていないだろう。今きみがこちらに向けている靴底は、少し焦げている。一瞬、濡れたのを乾かしているうちに焦がしたのかと思った。でも、土踏まずの近くに、店の人が記号を書いた小さな丸い紙が貼ってある。濡れたのなら、もちろんこれははがれてしまったはずだ。とすると、きみは暖炉のほうへ足を伸ばして座っていたことになる。いくらこんなに雨の多い六月でも、元気な人間なら、まずそんなことはしないからね」
Like all Holmes's reasoning the thing seemed simplicity itself when it was once explained. He read the thought upon my features, and his smile had a tinge of bitterness.
ホームズの推理はいつもそうだが、一度説明されてしまうと、まったく簡単なことに思えた。ホームズは私の顔にその気持ちを読みとって、少し苦々しげにほほえんだ。
"I am afraid that I rather give myself away when I explain," said he. "Results without causes are much more impressive. You are ready to come to Birmingham, then?"
「どうも、説明すると種明かしをしてしまうことになるね」とホームズは言った。「理由を言わずに結果だけ示したほうが、ずっと感心してもらえる。それで、バーミンガムへ来てくれるんだね？」
"Certainly. What is the case?"
「もちろん。どんな事件なんだい？」
"You shall hear it all in the train. My client is outside in a four-wheeler. Can you come at once?"
「汽車の中で何もかも話すよ。依頼人が外の四輪馬車で待っているんだ。すぐに来られるかい？」
"In an instant." I scribbled a note to my neighbour, rushed upstairs to explain the matter to my wife, and joined Holmes upon the door-step.
「すぐ行くよ」私は隣の医者にあてて走り書きをし、二階へ駆けあがって妻に事情を話すと、玄関前の石段でホームズと落ち合った。
"Your neighbour is a doctor," said he, nodding at the brass plate.
「お隣は医者なんだね」ホームズは真鍮の表札のほうへあごをしゃくって言った。
"Yes; he bought a practice as I did."
「ああ。ぼくと同じように、診療所を買いとったんだ」
"An old-established one?"
「古くからある診療所かい？」
"Just the same as mine. Both have been ever since the houses were built."
「ぼくのところとまったく同じさ。どちらも家が建ったときからあるんだ」
"Ah! Then you got hold of the best of the two."
「ほう！ それなら、きみはいいほうを手に入れたわけだ」
"I think I did. But how do you know?"
「そう思っているよ。でも、どうしてわかるんだい？」
"By the steps, my boy. Yours are worn three inches deeper than his. But this gentleman in the cab is my client, Mr. Hall Pycroft. Allow me to introduce you to him. Whip your horse up, cabby, for we have only just time to catch our train."
「玄関の石段さ、きみ。きみのところのほうが、三インチも深くすり減っている。ところで、馬車に乗っているこの紳士が、ぼくの依頼人のホール・パイクロフト君だ。紹介しよう。御者君、馬を急がせてくれ。列車にぎりぎり間に合うかどうかなんだ」
The man whom I found myself facing was a well-built, fresh-complexioned young fellow, with a frank, honest face and a slight, crisp, yellow moustache. He wore a very shiny top hat and a neat suit of sober black, which made him look what he was—a smart young City man, of the class who have been labeled cockneys, but who give us our crack volunteer regiments, and who turn out more fine athletes and sportsmen than any body of men in these islands. His round, ruddy face was naturally full of cheeriness, but the corners of his mouth seemed to me to be pulled down in a half-comical distress. It was not, however, until we were all in a first-class carriage and well started upon our journey to Birmingham that I was able to learn what the trouble was which had driven him to Sherlock Holmes.
向かい合わせになった男は、体格のよい、血色のいい若者だった。率直で正直そうな顔をして、薄く短い金色の口ひげを生やしていた。ぴかぴかのシルクハットをかぶり、地味な黒の背広をこざっぱりと着ている。どこから見ても、そのとおりの人物に見えた。つまり、シティで働く、きびきびした若い勤め人である。ロンドンっ子とばかにされることもある連中だが、この人たちこそ、えりぬきの義勇兵の連隊を作り、この国のどんな人たちよりも多くの、すぐれた運動選手やスポーツマンを生み出しているのだ。丸い赤ら顔は、もともと陽気そのものといった顔だちだった。だが、口の両端が少し下がっていて、どこか滑稽な困り顔に見えた。それでも、なぜ彼がシャーロック・ホームズのところへ駆けこむことになったのか、そのわけを聞けたのは、私たちみなが一等車に乗りこんで、バーミンガムへ向けてすっかり走りだしてからのことだった。
"We have a clear run here of seventy minutes," Holmes remarked. "I want you, Mr. Hall Pycroft, to tell my friend your very interesting experience exactly as you have told it to me, or with more detail if possible. It will be of use to me to hear the succession of events again. It is a case, Watson, which may prove to have something in it, or may prove to have nothing, but which, at least, presents those unusual and outré features which are as dear to you as they are to me. Now, Mr. Pycroft, I shall not interrupt you again."
「ここから七十分は止まらずに走る」とホームズは言った。「ホール・パイクロフト君、きみのじつに興味深い経験を、ぼくに話してくれたとおりに、友人にも話してやってくれないか。できれば、もっと細かいところまでね。出来事の順序をもう一度聞いておくと、ぼくにも役に立つんだ。ワトスン、これは何かあるかもしれないし、何もないかもしれない事件だ。でも少なくとも、きみもぼくも大好きな、普通でない、風変わりなところがある。さあ、パイクロフト君、もう口ははさまないよ」
Our young companion looked at me with a twinkle in his eye.
若い連れは、目をいたずらっぽく光らせて私を見た。
"The worst of the story is," said he, "that I show myself up as such a confounded fool. Of course it may work out all right, and I don't see that I could have done otherwise; but if I have lost my crib and get nothing in exchange I shall feel what a soft Johnnie I have been. I'm not very good at telling a story, Dr. Watson, but it is like this with me:
「この話のいちばんいやなところは」と彼は言った。「ぼくがとんでもない大ばか者だということがばれてしまうことなんです。もちろん、結局はうまくいくかもしれませんし、ほかにどうしようもなかったとも思います。でも、もし勤め口をなくしたうえに、代わりに何も手に入らないとなったら、自分はなんてお人よしだったんだろうと思い知ることになるでしょうね。ワトスン先生、ぼくは話をするのがあまりうまくないんですが、こういうわけなんです。
"I used to have a billet at Coxon & Woodhouse, of Drapers' Gardens, but they were let in early in the spring through the Venezuelan loan, as no doubt you remember, and came a nasty cropper. I had been with them five years, and old Coxon gave me a ripping good testimonial when the smash came, but of course we clerks were all turned adrift, the twenty-seven of us. I tried here and tried there, but there were lots of other chaps on the same lay as myself, and it was a perfect frost for a long time. I had been taking three pounds a week at Coxon's, and I had saved about seventy of them, but I soon worked my way through that and out at the other end. I was fairly at the end of my tether at last, and could hardly find the stamps to answer the advertisements or the envelopes to stick them to. I had worn out my boots paddling up office stairs, and I seemed just as far from getting a billet as ever.
「ぼくは前、ドレイパーズ・ガーデンズのコクスン・アンド・ウッドハウス商会に勤めていました。ところが、この春の初めに、ご存じでしょうが、例のベネズエラの公債にひっかかって、ひどいことになってしまったんです。ぼくはそこに五年勤めていましたし、つぶれたときには、コクスンの親父さんがとびきりいい推薦状を書いてくれました。でも、もちろんぼくたち事務員は、二十七人全員がほうり出されてしまったんです。あちこち当たってみましたが、ぼくと同じ境遇の連中がたくさんいて、長いあいだ、まるっきりだめでした。コクスンの店では週に三ポンドもらっていて、七十ポンドほどためていました。でも、それもたちまち使い果たしてしまったんです。とうとう、すっかり行きづまってしまいました。求人広告に返事を出す切手代や、それを貼る封筒代にさえ事欠くありさまでした。事務所の階段をのぼったりおりたりしているうちに靴ははきつぶしてしまったのに、勤め口は相変わらず見つかりそうにありませんでした。
"At last I saw a vacancy at Mawson & Williams', the great stockbroking firm in Lombard Street. I daresay E.C. is not much in your line, but I can tell you that this is about the richest house in London. The advertisement was to be answered by letter only. I sent in my testimonial and application, but without the least hope of getting it. Back came an answer by return, saying that if I would appear next Monday I might take over my new duties at once, provided that my appearance was satisfactory. No one knows how these things are worked. Some people say that the manager just plunges his hand into the heap and takes the first that comes. Anyhow it was my innings that time, and I don't ever wish to feel better pleased. The screw was a pound a week rise, and the duties just about the same as at Coxon's.
「とうとう、ロンバード街の大きな株式仲買店、モースン・アンド・ウィリアムズ商会に空きがあるのを見つけました。シティのことは、先生にはあまり縁がないでしょうが、ロンドンでもいちばん金持ちの店の一つと言っていいくらいなんです。応募は手紙だけで受けつけるということでした。ぼくは推薦状と願書を送りましたが、少しも期待していませんでした。ところが折り返し返事が来て、来週の月曜日に来てくれれば、見た目に問題がないかぎり、すぐに新しい仕事についてもらってかまわない、というんです。こういうことがどうやって決まるのかは、誰にもわかりません。支配人が書類の山に手を突っこんで、最初に手に触れたのを取るんだと言う人もいます。とにかく、そのときはぼくに運がまわってきたんです。あんなにうれしかったことはありません。給料は週に一ポンド上がって、仕事はコクスンの店とほとんど同じでした。
"And now I come to the queer part of the business. I was in diggings out Hampstead way—17, Potter's Terrace. Well, I was sitting doing a smoke that very evening after I had been promised the appointment, when up came my landlady with a card which had 'Arthur Pinner, Financial Agent,' printed upon it. I had never heard the name before and could not imagine what he wanted with me; but, of course, I asked her to show him up. In he walked, a middle-sized, dark-haired, dark-eyed, black-bearded man, with a touch of the Sheeny about his nose. He had a brisk kind of way with him and spoke sharply, like a man who knew the value of time."
「さて、ここからが妙なところなんです。ぼくはハムステッドのほうの、ポッターズ・テラス十七番地に下宿していました。採用が決まったまさにその晩、ぼくが座って煙草をふかしていると、おかみさんが名刺を持って上がってきました。名刺には『金融代理人 アーサー・ピナー』と刷ってありました。聞いたこともない名前で、ぼくに何の用があるのか見当もつきません。でも、もちろん、上がってもらってくれと頼みました。入ってきたのは、中背で、髪も目も黒く、黒いひげを生やした男でした。鼻のあたりが、どことなくユダヤ人ふうでした。きびきびした物腰で、時間の値打ちをよく知っている人らしく、てきぱきとしゃべりました」
"'Mr. Hall Pycroft, I believe?'" said he.
「『ホール・パイクロフトさんですね？』と男は言いました。
"'Yes, sir,' I answered, pushing a chair towards him.
「『そうです』とぼくは答えて、椅子をすすめました。
"'Lately engaged at Coxon & Woodhouse's?'
「『最近までコクスン・アンド・ウッドハウス商会にお勤めだった？』
"'Yes, sir.'
「『そうです』
"'And now on the staff of Mawson's.'
「『そして今度、モースン商会に採用された』
"'Quite so.'
「『そのとおりです』
"'Well,' said he, 'the fact is that I have heard some really extraordinary stories about your financial ability. You remember Parker, who used to be Coxon's manager? He can never say enough about it.'
「『いや、じつは』と男は言いました。『あなたのお金の腕前について、じつにたいした話を聞いたんですよ。コクスン商会の支配人だったパーカーさんを覚えているでしょう？ あの人は、いくらほめてもほめたりないという口ぶりでしたよ』
"Of course I was pleased to hear this. I had always been pretty sharp in the office, but I had never dreamed that I was talked about in the City in this fashion.
「もちろん、そう聞いてうれしくなりました。ぼくは前から事務所ではかなり頭が切れるほうでしたが、シティでそんなふうに噂されているなんて、夢にも思っていませんでした。
"'You have a good memory?' said he.
「『記憶力はいいほうですか？』と男は言いました。
"'Pretty fair,' I answered, modestly.
「『まあまあです』とぼくは控えめに答えました。
"'Have you kept in touch with the market while you have been out of work?' he asked.
「『仕事がないあいだも、相場からは目を離さずにいましたか？』と男は尋ねました。
"'Yes; I read the Stock Exchange List every morning.'
「『ええ。毎朝、株式取引所の相場表を読んでいます』
"'Now that shows real application!' he cried. 'That is the way to prosper! You won't mind my testing you, will you? Let me see. How are Ayrshires?'
「『それこそ本当の熱心さというものだ！』と男は叫びました。『それでこそ成功できる！ ちょっと試させてもらってもかまいませんね？ ええと、エアシャー鉄道はいくらです？』
"'A hundred and six and a quarter to a hundred and five and seven-eighths.'
「『百六ポンド四分の一から百五ポンド八分の七です』
"'And New Zealand Consolidated?'
「『ニュージーランド整理公債は？』
"'A hundred and four.
「『百四ポンドです』
"'And British Broken Hills?'
「『ブリティッシュ・ブロークン・ヒルズは？』
"'Seven to seven-and-six.'
「『七ポンドから七ポンド六シリングです』
"'Wonderful!' he cried, with his hands up. 'This quite fits in with all that I had heard. My boy, my boy, you are very much too good to be a clerk at Mawson's!'
「『すばらしい！』と男は両手をあげて叫びました。『聞いていたとおりだ。きみ、きみ、きみはモースン商会の事務員なんかにしておくには、もったいなさすぎる！』
"This outburst rather astonished me, as you can think. 'Well,' said I, 'other people don't think quite so much of me as you seem to do, Mr. Pinner. I had a hard enough fight to get this berth, and I am very glad to have it.'
「ご想像のとおり、この勢いには、ちょっと驚きました。『でも』とぼくは言いました。『ほかの人たちは、あなたほどぼくを買ってはくれないんですよ、ピナーさん。この勤め口を手に入れるのにも、ずいぶん苦労しましたし、手に入ってとても喜んでいるんです』
"'Pooh, man; you should soar above it. You are not in your true sphere. Now, I'll tell you how it stands with me. What I have to offer is little enough when measured by your ability, but when compared with Mawson's, it's light to dark. Let me see. When do you go to Mawson's?'
「『何を言うんです。きみはもっと上を目指すべきだ。今の場所は、きみの本当の居場所じゃない。では、わたしのほうの事情をお話ししましょう。わたしが差しあげられるものは、きみの腕前からすれば、ささやかなものです。でも、モースン商会と比べれば、月とすっぽんですよ。ええと、モースン商会へはいつ行くんです？』
"'On Monday.'
「『月曜日です』
"'Ha, ha! I think I would risk a little sporting flutter that you don't go there at all.'
「『ははは！ きみがモースン商会へは行かないほうに、ちょっと賭けてもいいくらいだ』
"'Not go to Mawson's?'
「『モースン商会へ行かないですって？』
"'No, sir. By that day you will be the business manager of the Franco-Midland Hardware Company, Limited, with a hundred and thirty-four branches in the towns and villages of France, not counting one in Brussels and one in San Remo.'
「『そうですとも。その日までに、きみはフランス・ミッドランド金物株式会社の営業部長になっているんですから。フランスの町や村に百三十四の支店があって、そのほかにブリュッセルとサン・レモにも一つずつある会社です』
"This took my breath away. 'I never heard of it,' said I.
「ぼくは息をのみました。『聞いたことがありません』とぼくは言いました。
"'Very likely not. It has been kept very quiet, for the capital was all privately subscribed, and it's too good a thing to let the public into. My brother, Harry Pinner, is promoter, and joins the board after allotment as managing director. He knew I was in the swim down here, and asked me to pick up a good man cheap. A young, pushing man with plenty of snap about him. Parker spoke of you, and that brought me here to-night. We can only offer you a beggarly five hundred to start with.'
「『そうでしょうとも。ずっと内密にしてきましたからね。資本はすべて内輪で出し合ったもので、世間の人を入れるにはもったいなさすぎる話なんです。弟のハリー・ピナーが発起人で、株の割り当てが済んだら、専務取締役として重役会に入ります。弟は、わたしがこちらの事情に通じていることを知っていて、いい人材を安く見つけてくれと頼んできたんです。若くて、やる気があって、きびきびした男をね。パーカーさんがきみのことを話してくれたので、今夜ここへ来たわけです。最初は、たった五百ポンドしか出せないのですが』
"'Five hundred a year!' I shouted.
「『年に五百ポンドですって！』とぼくは叫びました。
"'Only that at the beginning; but you are to have an overriding commission of one per cent on all business done by your agents, and you may take my word for it that this will come to more than your salary.'
「『最初はそれだけです。でも、そのほかに、きみの下の代理店が扱った取引すべてについて、一パーセントの手数料が入ります。そっちのほうが給料より多くなるのは、わたしが請け合いますよ』
"'But I know nothing about hardware.'
「『でも、ぼくは金物のことは何も知りません』
"'Tut, my boy; you know about figures.'
「『なに、きみは数字のことはわかっているでしょう』
"My head buzzed, and I could hardly sit still in my chair. But suddenly a little chill of doubt came upon me.
「頭がくらくらして、椅子にじっと座っていられないほどでした。ところが、ふと、疑いの気持ちが小さく、ひやりとわいてきたんです。
"'I must be frank with you,' said I. 'Mawson only gives me two hundred, but Mawson is safe. Now, really, I know so little about your company that—'
「『正直に申しあげます』とぼくは言いました。『モースン商会は二百ポンドしかくれませんが、モースン商会なら安心です。それにくらべて、御社のことはほとんど何も知らないので……』
"'Ah, smart, smart!' he cried, in a kind of ecstasy of delight. 'You are the very man for us. You are not to be talked over, and quite right, too. Now, here's a note for a hundred pounds, and if you think that we can do business you may just slip it into your pocket as an advance upon your salary.'
「『ああ、抜け目がない、抜け目がない！』と男は、うれしくてたまらないというように叫びました。『きみこそ、わたしたちが求めていた人だ。口車には乗らない。それでいいんですよ。さあ、ここに百ポンド札が一枚あります。わたしたちと一緒に仕事ができると思うなら、給料の前払いとして、ポケットに入れておいてください』
"'That is very handsome,' said I. 'When should I take over my new duties?'
「『それはずいぶん気前のいいお話ですね』とぼくは言いました。『いつから新しい仕事につけばいいんですか？』
"'Be in Birmingham to-morrow at one,' said he. 'I have a note in my pocket here which you will take to my brother. You will find him at 126B, Corporation Street, where the temporary offices of the company are situated. Of course he must confirm your engagement, but between ourselves it will be all right.'
「『明日の一時に、バーミンガムに来てください』と男は言いました。『ここに、弟あての手紙があります。これを弟に渡してください。会社の仮事務所は、コーポレーション街一二六番地Bにあります。弟はそこにいます。もちろん、採用は弟が正式に決めることになりますが、ここだけの話、心配はいりません』
"'Really, I hardly know how to express my gratitude, Mr. Pinner,' said I.
「『本当に、何とお礼を申しあげていいかわかりません、ピナーさん』とぼくは言いました。
"'Not at all, my boy. You have only got your deserts. There are one or two small things—mere formalities—which I must arrange with you. You have a bit of paper beside you there. Kindly write upon it "I am perfectly willing to act as business manager to the Franco-Midland Hardware Company, Limited, at a minimum salary of £500."'
「『とんでもない、きみ。当然のものを手に入れただけですよ。ただ、一つ二つ、こまごましたこと、ほんの形式的なことですが、決めておかなければならないことがあります。そこに紙がありますね。それに、こう書いてください。「私は最低五百ポンドの給料で、フランス・ミッドランド金物株式会社の営業部長をつとめることを、異存なく承諾します」』
"I did as he asked, and he put the paper in his pocket.
「ぼくは言われたとおりにしました。男はその紙をポケットにしまいました。
"'There is one other detail,' said he. 'What do you intend to do about Mawson's?'
「『もう一つ、細かいことがあります』と男は言いました。『モースン商会のほうはどうするつもりです？』
"I had forgotten all about Mawson's in my joy. 'I'll write and resign,' said I.
「うれしさのあまり、モースン商会のことはすっかり忘れていました。『手紙を書いて断ります』とぼくは言いました。
"'Precisely what I don't want you to do. I had a row over you with Mawson's manager. I had gone up to ask him about you, and he was very offensive; accused me of coaxing you away from the service of the firm, and that sort of thing. At last I fairly lost my temper. "If you want good men you should pay them a good price," said I.'
「『それこそ、してほしくないことなんです。じつは、きみのことでモースン商会の支配人とけんかをしましてね。きみのことを尋ねに行ったら、ひどく失礼な態度で、わたしがきみを店から引き抜こうとしているだの何だのと言うんです。とうとう、わたしもかっとなりました。「いい人材がほしいなら、それなりの給料を払うべきでしょう」と言ってやったんです』
"'He would rather have our small price than your big one,' said he.
「『あの男は、あんたのところの高い給料より、うちの安い給料のほうを選ぶさ』と支配人は言いました。
"'I'll lay you a fiver,' said I, 'that when he has my offer you'll never so much as hear from him again.'
「『五ポンド賭けてもいい』とわたしは言いました。『わたしの申し出を聞いたら、あの男からは二度と便りなんか来ませんよ』
"'Done!' said he. 'We picked him out of the gutter, and he won't leave us so easily.' Those were his very words."
「『よし、賭けた！』と支配人は言いました。『あいつはどぶの中から拾いあげてやったようなものだ。そう簡単にうちを見捨てたりはせんよ』これが、あの男の言ったそのままの言葉です」
"'The impudent scoundrel!' I cried. 'I've never so much as seen him in my life. Why should I consider him in any way? I shall certainly not write if you would rather I didn't.'
「『なんて生意気な悪党だ！』とぼくは叫びました。『ぼくは会ったこともないんですよ。そんな男に気をつかう理由なんかありません。書かないほうがいいとおっしゃるなら、決して手紙は書きません』
"'Good! That's a promise,' said he, rising from his chair. 'Well, I'm delighted to have got so good a man for my brother. Here's your advance of a hundred pounds, and here is the letter. Make a note of the address, 126B, Corporation Street, and remember that one o'clock to-morrow is your appointment. Good-night; and may you have all the fortune that you deserve!'
「『よろしい！ 約束ですよ』と男は椅子から立ちあがりながら言いました。『いやあ、こんないい人を弟のために見つけられて、本当にうれしい。これが前払いの百ポンド、これが手紙です。住所を書きとめておいてください。コーポレーション街一二六番地Bです。約束は明日の一時ですからね、忘れないように。おやすみなさい。きみにふさわしい幸運がすべてめぐってきますように！』
"That's just about all that passed between us, as near as I can remember. You can imagine, Dr. Watson, how pleased I was at such an extraordinary bit of good fortune. I sat up half the night hugging myself over it, and next day I was off to Birmingham in a train that would take me in plenty time for my appointment. I took my things to a hotel in New Street, and then I made my way to the address which had been given me.
「覚えているかぎりでは、二人のあいだのやりとりは、だいたいそんなところです。ワトスン先生、こんなとんでもない幸運が舞いこんで、ぼくがどんなに喜んだか、想像がつくでしょう。うれしくて夜中まで起きていました。そして次の日、約束の時刻に十分間に合う列車でバーミンガムへ向かいました。ニュー街のホテルに荷物を置いて、それから教えられた住所へ行ってみました。
"It was a quarter of an hour before my time, but I thought that would make no difference. 126B, was a passage between two large shops, which led to a winding stone stair, from which there were many flats, let as offices to companies or professional men. The names of the occupants were painted at the bottom on the wall, but there was no such name as the Franco-Midland Hardware Company, Limited. I stood for a few minutes with my heart in my boots, wondering whether the whole thing was an elaborate hoax or not, when up came a man and addressed me. He was very like the chap I had seen the night before, the same figure and voice, but he was clean shaven and his hair was lighter.
「約束の時刻より十五分早かったのですが、それくらいはかまわないだろうと思いました。一二六番地Bというのは、二軒の大きな店のあいだの通路で、そこから曲がりくねった石の階段が上へ延びていました。階段に沿っていくつも部屋があって、会社や専門職の人たちに事務所として貸されていました。下の壁に入居者の名前が書いてありましたが、フランス・ミッドランド金物株式会社という名前はどこにもありません。ぼくはすっかり気落ちして、数分間そこに立ちつくしていました。何もかも手のこんだかつぎだったのだろうか、と考えながら。そこへ一人の男がやってきて、ぼくに声をかけました。ゆうべ会った男にとてもよく似ていました。体つきも声も同じなんです。ただ、ひげをきれいに剃っていて、髪の色が明るめでした。
"'Are you Mr. Hall Pycroft?' he asked.
「『ホール・パイクロフトさんですか？』と男は尋ねました。
"'Yes,' said I.
「『そうです』とぼくは言いました。
"'Oh! I was expecting you, but you are a trifle before your time. I had a note from my brother this morning in which he sang your praises very loudly.'
「『ああ！ お待ちしていました。でも、少しお早いですね。けさ兄から手紙が来て、あなたのことをずいぶんほめちぎっていましたよ』
"'I was just looking for the offices when you came.'
「『ちょうど事務所を探していたところなんです』
"'We have not got our name up yet, for we only secured these temporary premises last week. Come up with me, and we will talk the matter over.'
「『まだ看板を出していないんです。この仮の事務所を借りたのは、先週のことですから。一緒に上がってください。お話をしましょう』
"I followed him to the top of a very lofty stair, and there, right under the slates, were a couple of empty, dusty little rooms, uncarpeted and uncurtained, into which he led me. I had thought of a great office with shining tables and rows of clerks, such as I was used to, and I daresay I stared rather straight at the two deal chairs and one little table, which, with a ledger and a waste paper basket, made up the whole furniture.
「ぼくは男のあとについて、ひどく高い階段をてっぺんまでのぼりました。するとそこに、屋根のスレートのすぐ下に、空っぽのほこりっぽい小さな部屋が二つありました。じゅうたんもカーテンもありません。男はその部屋へぼくを案内しました。ぼくは、今まで見慣れてきたような、ぴかぴかのテーブルが並び、事務員がずらりと座っている大きな事務所を想像していました。ですから、家具といえば、樅材の椅子が二脚と小さなテーブルが一つ、それに帳簿が一冊と紙くずかごがあるだけなのを見て、目を丸くしてしまったんだと思います。
"'Don't be disheartened, Mr. Pycroft,' said my new acquaintance, seeing the length of my face. 'Rome was not built in a day, and we have lots of money at our backs, though we don't cut much dash yet in offices. Pray sit down, and let me have your letter.'
「『がっかりしないでください、パイクロフトさん』ぼくががっかりした顔をしているのを見て、新しい知り合いは言いました。『ローマは一日にして成らず、ですよ。事務所はまだぱっとしませんが、うしろには大金がついているんです。さあ、どうぞおかけください。手紙を拝見しましょう』
"I gave it to him, and he read it over very carefully.
「ぼくが手紙を渡すと、男はとても念入りに読みました。
"'You seem to have made a vast impression upon my brother Arthur,' said he; 'and I know that he is a pretty shrewd judge. He swears by London, you know; and I by Birmingham; but this time I shall follow his advice. Pray consider yourself definitely engaged.'
「『兄のアーサーは、あなたに大変感心したようですね』と男は言いました。『兄が人を見る目はなかなか確かです。兄はロンドンびいきで、わたしはバーミンガムびいきなのですがね。でも、今度は兄の言うとおりにしましょう。あなたを正式に採用したものと考えてください』
"'What are my duties?' I asked.
「『ぼくの仕事は何でしょう？』とぼくは尋ねました。
"'You will eventually manage the great depôt in Paris, which will pour a flood of English crockery into the shops of a hundred and thirty-four agents in France. The purchase will be completed in a week, and meanwhile you will remain in Birmingham and make yourself useful.'
「『ゆくゆくは、パリの大倉庫を任せることになります。そこから、フランスにある百三十四の代理店に、イギリスの陶器をどっと送りこむのです。倉庫の買い取りは一週間で済みますから、そのあいだはバーミンガムに残って、役に立つ仕事をしてもらいます』
"'How?'
「『どんな仕事ですか？』
"For answer, he took a big red book out of a drawer.
「男は返事のかわりに、引き出しから大きな赤い本を取り出しました。
"'This is a directory of Paris,' said he, 'with the trades after the names of the people. I want you to take it home with you, and to mark off all the hardware sellers, with their addresses. It would be of the greatest use to me to have them.'
「『これはパリの住所録で』と男は言いました。『人の名前のあとに職業が書いてあります。これを持ち帰って、金物屋を全部、住所と一緒に抜き出してほしいのです。それがあると、とても助かるんですよ』
"'Surely there are classified lists?' I suggested.
「『職業別の名簿があるんじゃありませんか？』とぼくは言ってみました。
"'Not reliable ones. Their system is different from ours. Stick at it, and let me have the lists by Monday, at twelve. Good-day, Mr. Pycroft. If you continue to show zeal and intelligence you will find the company a good master.'
「『あてになるのはないんです。向こうはこちらとはやり方が違いますからね。根気よくやって、月曜日の十二時までに名簿をください。では、パイクロフトさん。このまま熱心に、頭を使って働いてくれれば、会社はいい雇い主になりますよ』
"I went back to the hotel with the big book under my arm, and with very conflicting feelings in my breast. On the one hand, I was definitely engaged and had a hundred pounds in my pocket; on the other, the look of the offices, the absence of name on the wall, and other of the points which would strike a business man had left a bad impression as to the position of my employers. However, come what might, I had my money, so I settled down to my task. All Sunday I was kept hard at work, and yet by Monday I had only got as far as H. I went round to my employer, found him in the same dismantled kind of room, and was told to keep at it until Wednesday, and then come again. On Wednesday it was still unfinished, so I hammered away until Friday—that is, yesterday. Then I brought it round to Mr. Harry Pinner.
「ぼくは大きな本を小脇にかかえてホテルに戻りましたが、胸の中は複雑でした。一方では、正式に採用されて、ポケットには百ポンドが入っています。でも一方では、事務所の様子や、壁に名前が出ていないことや、そのほか商売をしている人間なら気づくような点がいくつもあって、雇い主の会社の内情について、いやな印象が残っていました。でも、どうなろうと、お金はもらったのです。ぼくは腰を据えて仕事にかかりました。日曜日は一日じゅう働きづめでしたが、それでも月曜日までにHまでしか進みませんでした。雇い主のところへ行くと、同じがらんとした部屋にいて、水曜日まで続けて、それからまた来るようにと言われました。水曜日になってもまだ終わらなかったので、金曜日、つまり昨日まで、こつこつやりつづけました。そして、それをハリー・ピナーさんのところへ持っていったんです。
"'Thank you very much,' said he; 'I fear that I underrated the difficulty of the task. This list will be of very material assistance to me.'
「『どうもありがとう』と男は言いました。『どうやら、この仕事がどれほど大変か、甘く見ていたようです。この名簿はとても役に立ちますよ』
"'It took some time,' said I.
「『ずいぶん時間がかかりました』とぼくは言いました。
"'And now,' said he, 'I want you to make a list of the furniture shops, for they all sell crockery.'
「『では次に』と男は言いました。『家具屋の名簿を作ってください。家具屋ではどこでも陶器を売っていますから』
"'Very good.'
「『わかりました』
"'And you can come up to-morrow evening, at seven, and let me know how you are getting on. Don't overwork yourself. A couple of hours at Day's Music Hall in the evening would do you no harm after your labours.' He laughed as he spoke, and I saw with a thrill that his second tooth upon the left-hand side had been very badly stuffed with gold."
「『明日の晩七時に来て、どれくらい進んだか教えてください。根をつめすぎないように。仕事のあとで、晩にデイズ・ミュージックホールで二時間ばかり楽しむのも、悪くないでしょう』男は笑いながらそう言いました。そのとき、ぼくはどきりとしました。左側の二番めの歯に、ひどく下手な金の詰めものがしてあるのが見えたんです」
Sherlock Holmes rubbed his hands with delight, and I stared with astonishment at our client.
シャーロック・ホームズはうれしそうに両手をこすり合わせた。私は驚いて依頼人を見つめた。
"You may well look surprised, Dr. Watson; but it is this way," said he: "When I was speaking to the other chap in London, at the time that he laughed at my not going to Mawson's, I happened to notice that his tooth was stuffed in this very identical fashion. The glint of the gold in each case caught my eye, you see. When I put that with the voice and figure being the same, and only those things altered which might be changed by a razor or a wig, I could not doubt that it was the same man. Of course you expect two brothers to be alike, but not that they should have the same tooth stuffed in the same way. He bowed me out, and I found myself in the street, hardly knowing whether I was on my head or my heels. Back I went to my hotel, put my head in a basin of cold water, and tried to think it out. Why had he sent me from London to Birmingham? Why had he got there before me? And why had he written a letter from himself to himself? It was altogether too much for me, and I could make no sense of it. And then suddenly it struck me that what was dark to me might be very light to Mr. Sherlock Holmes. I had just time to get up to town by the night train to see him this morning, and to bring you both back with me to Birmingham."
「驚かれるのも無理はありませんね、ワトスン先生。でも、こういうことなんです」と彼は言った。「ロンドンでもう一人の男と話していたとき、ぼくがモースン商会へは行かないだろうと言って男が笑ったんですが、そのとき、たまたま、男の歯にまったく同じ詰めものがしてあるのに気づいたんです。どちらのときも、金がきらりと光ったのが目についたんですよ。声も体つきも同じで、変わっているのは、剃刀やかつらで変えられるところだけ。それと考え合わせると、同じ男だとしか思えませんでした。もちろん兄弟なら似ているのは当たり前です。でも、同じ歯に同じ詰めものがしてあるなんてことはないでしょう。男はお辞儀をしてぼくを送り出しました。気がつくと、ぼくは通りに立っていて、自分が逆立ちしているのか、まともに立っているのかもわからないありさまでした。ホテルに戻って、冷たい水を張った洗面器に頭を突っこんで、よく考えてみようとしました。なぜあの男は、ぼくをロンドンからバーミンガムへよこしたのだろう。なぜ、ぼくより先にこっちへ来ていたのだろう。それに、なぜ自分から自分へ手紙を書いたのだろう。何もかも、ぼくの手にはとても負えませんでした。さっぱりわけがわかりません。そのとき、ふと思いついたんです。ぼくにはさっぱりわからないことでも、シャーロック・ホームズさんなら、たちどころにわかるかもしれない、と。それで、夜行列車でロンドンへ出て、けさホームズさんにお会いして、お二人をバーミンガムへお連れするのに、ちょうど間に合ったというわけなんです」
