Of all the problems which have been submitted to my friend, Mr. Sherlock Holmes, for solution during the years of our intimacy, there were only two which I was the means of introducing to his notice—that of Mr. Hatherley's thumb, and that of Colonel Warburton's madness. Of these the latter may have afforded a finer field for an acute and original observer, but the other was so strange in its inception and so dramatic in its details that it may be the more worthy of being placed upon record, even if it gave my friend fewer openings for those deductive methods of reasoning by which he achieved such remarkable results. The story has, I believe, been told more than once in the newspapers, but, like all such narratives, its effect is much less striking when set forth en bloc in a single half-column of print than when the facts slowly evolve before your own eyes, and the mystery clears gradually away as each new discovery furnishes a step which leads on to the complete truth. At the time the circumstances made a deep impression upon me, and the lapse of two years has hardly served to weaken the effect.
友人シャーロック・ホームズと親しくしていた長い年月のあいだに、多くの難問が彼のもとへ持ちこまれた。そのうち私が仲立ちをして彼に引き合わせたものは、二つしかない。ハザリー氏の親指の事件と、ウォーバートン大佐の発狂の事件である。鋭く独創的な観察者が腕をふるう舞台としては、後者のほうが上だったかもしれない。だが前者は、始まりがあまりに奇妙で、細かな成り行きがあまりに劇的だった。ホームズがめざましい成果をあげてきた推理の手法を使う場面は少なかったにしても、記録に残す値打ちはむしろこちらにあるだろう。この話はたしか新聞にも何度か載ったはずだ。だが、こうした話はどれもそうだが、紙面の半段ほどにまとめて書かれてしまうと、迫力はずっと落ちる。事実が目の前で少しずつ明らかになり、新しい発見が一つ出るたびに真相へ一歩近づき、謎がだんだん晴れていく。それを自分の目で見るのとは比べものにならないのだ。当時、この出来事は私の心に深く刻まれた。二年たった今も、その印象はほとんど薄れていない。
It was in the summer of '89, not long after my marriage, that the events occurred which I am now about to summarise. I had returned to civil practice and had finally abandoned Holmes in his Baker Street rooms, although I continually visited him and occasionally even persuaded him to forgo his Bohemian habits so far as to come and visit us. My practice had steadily increased, and as I happened to live at no very great distance from Paddington Station, I got a few patients from among the officials. One of these, whom I had cured of a painful and lingering disease, was never weary of advertising my virtues and of endeavouring to send me on every sufferer over whom he might have any influence.
これから手短に語る出来事が起こったのは、一八八九年の夏、私が結婚してまもないころだった。私はふたたび町の開業医に戻り、ベイカー街の部屋にホームズを一人残して、とうとう出ていった。それでもしょっちゅう彼を訪ねたし、ときには、気ままな暮らしぶりを少しだけ曲げさせて、わが家へ遊びに来させることもあった。診療所は着実に繁盛していた。たまたまパディントン駅からそう遠くないところに住んでいたので、駅の職員のなかにも患者が何人かついた。その一人は、長く苦しんでいた痛む病気を私が治してやった男で、飽きもせず私の腕前を言いふらしてまわり、少しでも口のきける相手に病人がいれば、片っ端から私のところへよこそうとしてくれていた。
One morning, at a little before seven o'clock, I was awakened by the maid tapping at the door to announce that two men had come from Paddington and were waiting in the consulting-room. I dressed hurriedly, for I knew by experience that railway cases were seldom trivial, and hastened downstairs. As I descended, my old ally, the guard, came out of the room and closed the door tightly behind him.
ある朝、七時少し前のことだ。女中がドアをたたく音で目が覚めた。パディントンから男が二人来て、診察室で待っているという。鉄道がらみの患者が軽いけがで済んでいることはめったにない。経験からそれを知っていたので、私は急いで服を着て階段を駆けおりた。おりていくと、昔からのなじみのあの車掌が部屋から出てきて、後ろ手にドアをぴったり閉めた。
"I've got him here," he whispered, jerking his thumb over his shoulder; "he's all right."
「ここに連れてきましたよ」車掌は親指で肩越しに後ろを指しながら、ささやいた。「大丈夫です」
"What is it, then?" I asked, for his manner suggested that it was some strange creature which he had caged up in my room.
「いったい何だね？」と私は尋ねた。その様子を見ていると、何か得体の知れない生き物を私の部屋に閉じこめてきたかのように思えたのだ。
"It's a new patient," he whispered. "I thought I'd bring him round myself; then he couldn't slip away. There he is, all safe and sound. I must go now, Doctor; I have my dooties, just the same as you." And off he went, this trusty tout, without even giving me time to thank him.
「新しい患者さんですよ」と車掌はささやいた。「自分で連れてくるのがいちばんだと思いましてね。そうすりゃ逃げられませんから。ほら、ちゃんとあそこにいます。無事なもんです。じゃあ、あたしはもう行かなきゃ、先生。あたしにも先生と同じで、おつとめってもんがありますんで」そう言うと、この頼もしい客引きは、礼を言う暇も与えずに行ってしまった。
I entered my consulting-room and found a gentleman seated by the table. He was quietly dressed in a suit of heather tweed with a soft cloth cap which he had laid down upon my books. Round one of his hands he had a handkerchief wrapped, which was mottled all over with bloodstains. He was young, not more than five-and-twenty, I should say, with a strong, masculine face; but he was exceedingly pale and gave me the impression of a man who was suffering from some strong agitation, which it took all his strength of mind to control.
診察室に入ると、テーブルのそばに紳士が一人座っていた。くすんだ色合いのツイードの服を地味に着て、柔らかい布の帽子を私の本の上に置いている。片手にはハンカチを巻いていて、そのハンカチは一面、血の染みでまだらになっていた。若い男だった。せいぜい二十五歳といったところで、たくましい男らしい顔つきをしている。だが顔色はひどく青ざめていた。何か激しい動揺に襲われていて、ありったけの気力でそれを抑えこんでいる。そんなふうに見えた。
"I am sorry to knock you up so early, Doctor," said he, "but I have had a very serious accident during the night. I came in by train this morning, and on inquiring at Paddington as to where I might find a doctor, a worthy fellow very kindly escorted me here. I gave the maid a card, but I see that she has left it upon the side-table."
「こんなに早くからたたき起こしてしまってすみません、先生」と彼は言った。「でも、夜のうちにとんでもない事故にあったんです。今朝の列車で着いて、パディントンでどこに医者がいるか尋ねたら、親切な人がわざわざここまで連れてきてくれました。女中さんに名刺を渡したんですが、そこの脇のテーブルに置いていったようですね」
I took it up and glanced at it. "Mr. Victor Hatherley, hydraulic engineer, 16A, Victoria Street (3rd floor)." That was the name, style, and abode of my morning visitor. "I regret that I have kept you waiting," said I, sitting down in my library-chair. "You are fresh from a night journey, I understand, which is in itself a monotonous occupation."
私は名刺を取りあげて目を通した。「ヴィクター・ハザリー 水力技師 ヴィクトリア街十六番地A（三階）」これが朝の客の名前と肩書きと住所だった。「お待たせしてすみませんでした」と私は書斎の椅子に腰をおろしながら言った。「夜行で着いたばかりだそうですね。夜の汽車というのは、それだけでも退屈なものです」
"Oh, my night could not be called monotonous," said he, and laughed. He laughed very heartily, with a high, ringing note, leaning back in his chair and shaking his sides. All my medical instincts rose up against that laugh.
「いや、ぼくのゆうべは退屈どころじゃありませんでしたよ」そう言って彼は笑った。椅子の背にそっくり返り、体をゆすって、甲高くよく響く声で大笑いする。その笑い声を聞いて、医者としての私の勘が、これはいけないと告げた。
"Stop it!" I cried; "pull yourself together!" and I poured out some water from a caraffe.
「やめなさい！」と私は叫んだ。「しっかりするんです！」そして水差しからコップに水をついだ。
It was useless, however. He was off in one of those hysterical outbursts which come upon a strong nature when some great crisis is over and gone. Presently he came to himself once more, very weary and pale-looking.
だが、無駄だった。大きな危機をくぐり抜けたあと、気丈な人ほど襲われるヒステリーの発作だった。しばらくして、彼はようやく我に返った。ひどく疲れきって、顔は青ざめていた。
"I have been making a fool of myself," he gasped.
「みっともないところをお見せしました」と彼はあえぎながら言った。
"Not at all. Drink this." I dashed some brandy into the water, and the colour began to come back to his bloodless cheeks.
「とんでもない。これを飲みなさい」私は水にブランデーを少し加えた。すると血の気の失せていた頬に、赤みが戻ってきた。
"That's better!" said he. "And now, Doctor, perhaps you would kindly attend to my thumb, or rather to the place where my thumb used to be."
「楽になりました！」と彼は言った。「さて、先生、ぼくの親指を診ていただけますか。いや、正確に言えば、親指があった場所を」
He unwound the handkerchief and held out his hand. It gave even my hardened nerves a shudder to look at it. There were four protruding fingers and a horrid red, spongy surface where the thumb should have been. It had been hacked or torn right out from the roots.
彼はハンカチをほどいて手を差し出した。見慣れているはずの私でさえ、ぞっとした。指は四本しかなく、親指があるべきところは、赤くただれたスポンジのような肉になっていた。親指が根元から、たたき切られたか、引きちぎられたかしたのだ。
"Good heavens!" I cried, "this is a terrible injury. It must have bled considerably."
「なんということだ！」と私は叫んだ。「これはひどい傷だ。ずいぶん出血したでしょう」
"Yes, it did. I fainted when it was done, and I think that I must have been senseless for a long time. When I came to I found that it was still bleeding, so I tied one end of my handkerchief very tightly round the wrist and braced it up with a twig."
「ええ、しました。やられたときに気を失って、たぶん長いあいだ意識がなかったと思います。気がついたら、まだ血が止まっていなかったので、ハンカチの端を手首にきつく巻きつけて、小枝を差しこんでねじって締めあげたんです」
"Excellent! You should have been a surgeon."
「おみごと！ 外科医になればよかったのに」
"It is a question of hydraulics, you see, and came within my own province."
「なに、水圧の問題ですからね。ぼくの専門のうちなんですよ」
"This has been done," said I, examining the wound, "by a very heavy and sharp instrument."
「これは」と私は傷を調べながら言った。「ひどく重くて鋭い刃物でやられたものですね」
"A thing like a cleaver," said he.
「肉切り包丁のようなものでした」と彼は言った。
"An accident, I presume?"
「事故ですか？」
"By no means."
「とんでもない」
"What! a murderous attack?"
「なんですって！ では、殺されかけたと？」
"Very murderous indeed."
「ええ、まさに殺されかけたんです」
"You horrify me."
「恐ろしい話だ」
I sponged the wound, cleaned it, dressed it, and finally covered it over with cotton wadding and carbolised bandages. He lay back without wincing, though he bit his lip from time to time.
私は傷を海綿で洗ってきれいにし、薬をつけ、最後に脱脂綿をあてて、石炭酸を含ませた包帯を巻いた。彼は椅子の背にもたれたまま、顔をしかめもしなかった。ただ、ときどき唇をかんでいた。
"How is that?" I asked when I had finished.
「どうです？」手当てを終えて、私は尋ねた。
"Capital! Between your brandy and your bandage, I feel a new man. I was very weak, but I have had a good deal to go through."
「上々です！ 先生のブランデーと包帯のおかげで、生き返った気分です。ひどく弱っていましたが、なにしろさんざんな目にあったものですから」
"Perhaps you had better not speak of the matter. It is evidently trying to your nerves."
「その話はしないほうがいいかもしれませんね。だいぶ神経にこたえているようですから」
"Oh, no, not now. I shall have to tell my tale to the police; but, between ourselves, if it were not for the convincing evidence of this wound of mine, I should be surprised if they believed my statement, for it is a very extraordinary one, and I have not much in the way of proof with which to back it up; and, even if they believe me, the clues which I can give them are so vague that it is a question whether justice will be done."
「いえ、もう大丈夫です。どのみち警察には話さなければなりません。でも、ここだけの話ですが、この傷という動かぬ証拠がなかったら、警察はぼくの話を信じてくれないでしょう。なにしろ途方もない話ですし、裏づける証拠もたいしてないんです。それに、たとえ信じてもらえても、ぼくに出せる手がかりはあまりにもあやふやです。犯人がきちんと裁かれるかどうか、わかりません」
"Ha!" cried I, "if it is anything in the nature of a problem which you desire to see solved, I should strongly recommend you to come to my friend, Mr. Sherlock Holmes, before you go to the official police."
「ほう！」と私は声をあげた。「謎を解いてほしいということなら、警察へ行く前に、ぜひ私の友人のシャーロック・ホームズのところへ行くことをお勧めしますよ」
"Oh, I have heard of that fellow," answered my visitor, "and I should be very glad if he would take the matter up, though of course I must use the official police as well. Would you give me an introduction to him?"
「ああ、その人の名前は聞いたことがあります」と客は答えた。「引き受けてもらえるなら、本当にありがたいです。もちろん警察にも届けなければなりませんが。紹介状を書いていただけますか？」
"I'll do better. I'll take you round to him myself."
「それよりいい方法があります。私があなたを彼のところへ連れていきましょう」
"I should be immensely obliged to you."
「それは何よりありがたいです」
"We'll call a cab and go together. We shall just be in time to have a little breakfast with him. Do you feel equal to it?"
「辻馬車を呼んで、一緒に行きましょう。ちょうど彼と軽い朝食をとれる時間に着くはずです。行けそうですか？」
"Yes; I shall not feel easy until I have told my story."
「ええ。話してしまうまでは、落ち着きませんから」
"Then my servant will call a cab, and I shall be with you in an instant." I rushed upstairs, explained the matter shortly to my wife, and in five minutes was inside a hansom, driving with my new acquaintance to Baker Street.
「では、使用人に辻馬車を呼ばせます。私もすぐに支度をしてきます」私は二階へ駆けあがって妻に手短に事情を話し、五分後には、新しい知り合いと二輪馬車に乗ってベイカー街へ向かっていた。
Sherlock Holmes was, as I expected, lounging about his sitting-room in his dressing-gown, reading the agony column of The Times and smoking his before-breakfast pipe, which was composed of all the plugs and dottles left from his smokes of the day before, all carefully dried and collected on the corner of the mantelpiece. He received us in his quietly genial fashion, ordered fresh rashers and eggs, and joined us in a hearty meal. When it was concluded he settled our new acquaintance upon the sofa, placed a pillow beneath his head, and laid a glass of brandy and water within his reach.
思ったとおり、シャーロック・ホームズはガウン姿で居間をぶらぶらしながら、『タイムズ』の個人広告欄を読み、朝食前のパイプをふかしていた。そのパイプに詰めてあるのは、前の日に吸った残りかすだった。吸いさしや燃え残りを残らず、暖炉の上の棚の隅で丁寧に乾かして集めておいたのだ。ホームズはいつもの穏やかで人なつこい調子で私たちを迎えると、ベーコンと卵を新しく頼み、一緒にたっぷりと朝食をとった。食事が終わると、新しい客をソファに横にならせ、頭の下に枕をあてがい、水で割ったブランデーのグラスを手の届くところに置いた。
"It is easy to see that your experience has been no common one, Mr. Hatherley," said he. "Pray, lie down there and make yourself absolutely at home. Tell us what you can, but stop when you are tired and keep up your strength with a little stimulant."
「ただならぬ目にあわれたことは、ひと目でわかりますよ、ハザリーさん」とホームズは言った。「どうぞそこに横になって、すっかりくつろいでください。話せるだけ話してくだされば結構です。疲れたらそこでやめて、気付けに少しお飲みなさい」
"Thank you," said my patient, "but I have felt another man since the doctor bandaged me, and I think that your breakfast has completed the cure. I shall take up as little of your valuable time as possible, so I shall start at once upon my peculiar experiences."
「ありがとうございます」と私の患者は言った。「でも、先生に包帯を巻いてもらってから生き返った気分ですし、こちらの朝食ですっかり治ったように思います。お忙しいでしょうから、できるだけお時間はとらせません。さっそく、ぼくの奇妙な体験をお話しします」
Holmes sat in his big armchair with the weary, heavy-lidded expression which veiled his keen and eager nature, while I sat opposite to him, and we listened in silence to the strange story which our visitor detailed to us.
ホームズは大きな肘掛け椅子に座っていた。まぶたの重たげな、いかにも退屈そうな顔をしている。それは、鋭く熱っぽい本性を隠すときの、いつもの顔だった。私はその向かいに座った。そして二人とも黙って、客が細かに語る奇妙な話に耳を傾けた。
"You must know," said he, "that I am an orphan and a bachelor, residing alone in lodgings in London. By profession I am a hydraulic engineer, and I have had considerable experience of my work during the seven years that I was apprenticed to Venner & Matheson, the well-known firm, of Greenwich. Two years ago, having served my time, and having also come into a fair sum of money through my poor father's death, I determined to start in business for myself and took professional chambers in Victoria Street.
「まず申しあげておくと」と彼は話しはじめた。「ぼくは両親がなく、独身で、ロンドンの下宿に一人で住んでいます。仕事は水力技師です。グリニッジの有名な会社、ヴェナー・アンド・マシスン社で七年間見習いをして、かなり経験を積みました。二年前に年季が明けました。それに、気の毒な父が亡くなってまとまったお金も入ったので、独立しようと決めて、ヴィクトリア街に事務所を借りたんです。
"I suppose that everyone finds his first independent start in business a dreary experience. To me it has been exceptionally so. During two years I have had three consultations and one small job, and that is absolutely all that my profession has brought me. My gross takings amount to £ 27 10s. Every day, from nine in the morning until four in the afternoon, I waited in my little den, until at last my heart began to sink, and I came to believe that I should never have any practice at all.
「初めて独立したときは、誰でもわびしい思いをするものでしょう。でも、ぼくの場合は格別でした。二年のあいだに来たのは、相談が三件と小さな仕事が一件。仕事で得たのは、本当にそれだけです。稼ぎは全部合わせて二十七ポンド十シリング。毎日、朝の九時から午後四時まで、狭い事務所にこもって待ちつづけました。そのうちすっかり気が滅入って、自分には仕事なんか一生来ないんだと思うようになりました。
"Yesterday, however, just as I was thinking of leaving the office, my clerk entered to say there was a gentleman waiting who wished to see me upon business. He brought up a card, too, with the name of 'Colonel Lysander Stark' engraved upon it. Close at his heels came the colonel himself, a man rather over the middle size, but of an exceeding thinness. I do not think that I have ever seen so thin a man. His whole face sharpened away into nose and chin, and the skin of his cheeks was drawn quite tense over his outstanding bones. Yet this emaciation seemed to be his natural habit, and due to no disease, for his eye was bright, his step brisk, and his bearing assured. He was plainly but neatly dressed, and his age, I should judge, would be nearer forty than thirty.
「ところが昨日、そろそろ事務所を閉めて帰ろうかと思っていたところへ、事務員が入ってきました。仕事のことで会いたいという紳士が来て、待っているというんです。事務員は名刺も持ってきていて、そこには『ライサンダー・スターク大佐』と刷ってありました。事務員のすぐあとから、大佐本人が入ってきました。背は人並みより少し高いくらいですが、とにかくひどくやせているんです。あんなにやせた人は見たことがありません。顔全体が、鼻とあごに向かってとがっていくようで、頬の皮は、突き出た骨の上にぴんと張りついていました。それでも、病気でやせているのではなく、もともとそういう体つきのようでした。目は生き生きと輝き、足どりはきびきびとして、態度も自信に満ちていましたから。服装は地味ですが、きちんとしていました。年は、三十よりも四十に近いと見ました。
"'Mr. Hatherley?' said he, with something of a German accent. 'You have been recommended to me, Mr. Hatherley, as being a man who is not only proficient in his profession but is also discreet and capable of preserving a secret.'
「『ハザリーさんですね？』と男は言いました。少しドイツなまりがありました。『ハザリーさん、あなたのことは人から聞いています。腕がいいだけでなく、口が堅くて秘密を守れる人だそうですね』
"I bowed, feeling as flattered as any young man would at such an address. 'May I ask who it was who gave me so good a character?'
「ぼくはお辞儀をしました。若い男なら誰でもそうでしょうが、そんなふうに言われて、まんざらでもない気分でした。『そんなにほめてくださったのは、どなたでしょうか？』
"'Well, perhaps it is better that I should not tell you that just at this moment. I have it from the same source that you are both an orphan and a bachelor and are residing alone in London.'
「『いや、それはまだ言わないでおいたほうがいいでしょう。同じ人から、あなたには両親がなく、独身で、ロンドンで一人暮らしをしていることも聞いています』
"'That is quite correct,' I answered; 'but you will excuse me if I say that I cannot see how all this bears upon my professional qualifications. I understand that it was on a professional matter that you wished to speak to me?'
「『そのとおりです』とぼくは答えました。『でも、失礼ですが、それがぼくの仕事の腕とどう関係があるのか、わかりません。お仕事のご用件だとうかがいましたが？』
"'Undoubtedly so. But you will find that all I say is really to the point. I have a professional commission for you, but absolute secrecy is quite essential—absolute secrecy, you understand, and of course we may expect that more from a man who is alone than from one who lives in the bosom of his family.'
「『そうですとも。でも、わたしの言うことは、すべてちゃんと用件につながっているんです。あなたに仕事をお願いしたい。ただし、秘密は絶対に守ってもらわなければならない。いいですか、絶対にです。それなら当然、家族と暮らしている人より、一人で暮らしている人のほうが安心できるわけです』
"'If I promise to keep a secret,' said I, 'you may absolutely depend upon my doing so.'
「『秘密を守ると約束したら』とぼくは言いました。『必ず守りますから、ご安心ください』
"He looked very hard at me as I spoke, and it seemed to me that I had never seen so suspicious and questioning an eye.
「ぼくが話すあいだ、男はぼくの顔をじっと見すえていました。あれほど疑い深い、探るような目は見たことがありません。
"'Do you promise, then?' said he at last.
「『では、約束してくれますね？』と男はようやく言いました。
"'Yes, I promise.'
「『ええ、約束します』
"'Absolute and complete silence before, during, and after? No reference to the matter at all, either in word or writing?'
「『仕事の前も、最中も、終わってからも、ひと言も漏らさない。話すのも書くのも、いっさいだめですよ』
"'I have already given you my word.'
「『もう約束したじゃありませんか』
"'Very good.' He suddenly sprang up, and darting like lightning across the room he flung open the door. The passage outside was empty.
「『結構』男はいきなり跳びあがると、稲妻のように部屋を横切って、ドアをさっと開け放ちました。廊下には誰もいませんでした。
"'That's all right,' said he, coming back. 'I know that clerks are sometimes curious as to their master's affairs. Now we can talk in safety.' He drew up his chair very close to mine and began to stare at me again with the same questioning and thoughtful look.
「『よし、大丈夫だ』男は戻ってきながら言いました。『事務員というのは、ときどき主人の用事をのぞきたがるものですからね。これで安心して話せます』男は自分の椅子をぼくの椅子のすぐそばまで引き寄せ、またさっきと同じ、探るような、何か考えているような目でぼくを見つめはじめました。
"A feeling of repulsion, and of something akin to fear had begun to rise within me at the strange antics of this fleshless man. Even my dread of losing a client could not restrain me from showing my impatience.
「骨と皮ばかりのこの男の奇妙なふるまいに、ぼくはだんだん嫌な気分になってきました。怖いような気持ちさえ、わきあがってきたんです。客を逃したくないとは思いましたが、それでもいらだちを隠せませんでした。
"'I beg that you will state your business, sir,' said I; 'my time is of value.' Heaven forgive me for that last sentence, but the words came to my lips.
「『どうかご用件をおっしゃってください』とぼくは言いました。『ぼくも暇ではありませんので』最後のひと言は、神さまに許していただくしかありません。でも、つい口から出てしまったんです。
"'How would fifty guineas for a night's work suit you?' he asked.
「『一晩の仕事で五十ギニー、というのはいかがです？』と男は尋ねました。
"'Most admirably.'
「『願ってもないことです』
"'I say a night's work, but an hour's would be nearer the mark. I simply want your opinion about a hydraulic stamping machine which has got out of gear. If you show us what is wrong we shall soon set it right ourselves. What do you think of such a commission as that?'
「『一晩と言いましたが、実際には一時間というほうが近いでしょう。調子の狂った水圧式の打ち抜き機を見て、意見を聞かせてもらいたいだけなんです。どこが悪いのか教えてもらえれば、あとはわたしたちですぐに直します。どうです、引き受けてもらえますか？』
"'The work appears to be light and the pay munificent.'
「『仕事は軽いのに、ずいぶん気前のいいお礼ですね』
"'Precisely so. We shall want you to come to-night by the last train.'
「『まさにそのとおり。今夜、終列車で来てほしいのです』
"'Where to?'
「『どちらへ？』
"'To Eyford, in Berkshire. It is a little place near the borders of Oxfordshire, and within seven miles of Reading. There is a train from Paddington which would bring you there at about 11:15.'
「『バークシャーのアイフォードです。オックスフォードシャーとの境に近い小さな村で、レディングから七マイルとは離れていません。パディントンから、十一時十五分ごろに着く列車があります』
"'Very good.'
「『わかりました』
"'I shall come down in a carriage to meet you.'
「『わたしが馬車で駅まで迎えに行きます』
"'There is a drive, then?'
「『駅から、さらに馬車に乗るんですか？』
"'Yes, our little place is quite out in the country. It is a good seven miles from Eyford Station.'
「『ええ、わたしたちの家はずいぶん田舎にありましてね。アイフォード駅から優に七マイルはあります』
"'Then we can hardly get there before midnight. I suppose there would be no chance of a train back. I should be compelled to stop the night.'
「『それでは、着くのは真夜中過ぎになりますね。帰りの列車もないでしょうから、泊まるしかなさそうです』
"'Yes, we could easily give you a shake-down.'
「『ええ、寝床ぐらいはすぐに用意できますよ』
"'That is very awkward. Could I not come at some more convenient hour?'
「『それは困りましたね。もう少し都合のいい時間に行くわけにはいきませんか？』
"'We have judged it best that you should come late. It is to recompense you for any inconvenience that we are paying to you, a young and unknown man, a fee which would buy an opinion from the very heads of your profession. Still, of course, if you would like to draw out of the business, there is plenty of time to do so.'
「『遅い時間に来てもらうのがいちばんだと考えたのです。不便をかける埋め合わせとして、若くて無名のあなたに、一流の専門家の意見でも買えるほどの報酬を払うのですよ。もちろん、手を引きたいのなら、今のうちならかまいませんが』
"I thought of the fifty guineas, and of how very useful they would be to me. 'Not at all,' said I, 'I shall be very happy to accommodate myself to your wishes. I should like, however, to understand a little more clearly what it is that you wish me to do.'
「ぼくは五十ギニーのことを考えました。それだけのお金があれば、どんなに助かるだろう。『とんでもない』とぼくは言いました。『喜んでご都合に合わせます。ただ、何をすればいいのか、もう少しはっきりうかがいたいのですが』
"'Quite so. It is very natural that the pledge of secrecy which we have exacted from you should have aroused your curiosity. I have no wish to commit you to anything without your having it all laid before you. I suppose that we are absolutely safe from eavesdroppers?'
「『ごもっとも。秘密を守れと約束させられたのですから、何事かと思うのは当然です。何もかも打ち明けないうちに、あなたを巻きこむつもりはありません。立ち聞きされる心配は、本当にないでしょうね？』
"'Entirely.'
「『まったくありません』
"'Then the matter stands thus. You are probably aware that fuller's-earth is a valuable product, and that it is only found in one or two places in England?'
「『では、お話ししましょう。漂布土（ひょうふど）が値打ちのある産物で、イングランドでも一、二か所でしか採れないことは、たぶんご存じでしょう？』
"'I have heard so.'
「『そう聞いています』
"'Some little time ago I bought a small place—a very small place—within ten miles of Reading. I was fortunate enough to discover that there was a deposit of fuller's-earth in one of my fields. On examining it, however, I found that this deposit was a comparatively small one, and that it formed a link between two very much larger ones upon the right and left—both of them, however, in the grounds of my neighbours. These good people were absolutely ignorant that their land contained that which was quite as valuable as a gold-mine. Naturally, it was to my interest to buy their land before they discovered its true value, but unfortunately I had no capital by which I could do this. I took a few of my friends into the secret, however, and they suggested that we should quietly and secretly work our own little deposit and that in this way we should earn the money which would enable us to buy the neighbouring fields. This we have now been doing for some time, and in order to help us in our operations we erected a hydraulic press. This press, as I have already explained, has got out of order, and we wish your advice upon the subject. We guard our secret very jealously, however, and if it once became known that we had hydraulic engineers coming to our little house, it would soon rouse inquiry, and then, if the facts came out, it would be good-bye to any chance of getting these fields and carrying out our plans. That is why I have made you promise me that you will not tell a human being that you are going to Eyford to-night. I hope that I make it all plain?'
「『少し前に、わたしはレディングから十マイル足らずのところに、小さな土地を買いました。本当にちっぽけな土地です。ところが運のいいことに、わたしの畑の一つに漂布土が埋まっていることがわかりました。ただ、調べてみると、この鉱脈は小さなものでした。左右にはずっと大きな鉱脈が二つあって、わたしの鉱脈はその二つをつなぐ部分にすぎなかったのです。しかも、大きな鉱脈は二つとも隣の人たちの土地にありました。この善良な人たちは、自分の土地に金鉱にも負けない宝が眠っているとは、まったく知りません。当然、その値打ちに気づかれる前に土地を買い取ってしまいたいところです。ところが、あいにくわたしにはその元手がない。そこで何人かの友人に秘密を打ち明けました。すると友人たちが、自分たちの小さな鉱脈をこっそり掘って、その稼ぎで隣の畑を買えばいいと言ってくれたのです。それで、しばらく前からそうしているのですが、作業のために水圧機を据えつけました。この水圧機が、さっきも言ったとおり、調子が悪くなってしまったので、あなたの助言がほしいのです。ただ、わたしたちは秘密を何より大事にしています。もし、わたしたちの家に水力技師が出入りしていることが知られたら、すぐに怪しまれるでしょう。そうして事情が明るみに出たら、畑を手に入れて計画をやりとげる望みは消えてしまいます。だから、今夜アイフォードへ行くことを誰にも言わないと約束してもらったのです。これで、すっかりおわかりいただけましたか？』
"'I quite follow you,' said I. 'The only point which I could not quite understand was what use you could make of a hydraulic press in excavating fuller's-earth, which, as I understand, is dug out like gravel from a pit.'
「『よくわかりました』とぼくは言いました。『一つだけわからないのは、漂布土を掘るのに水圧機を何に使うのかということです。漂布土は砂利と同じように、穴から掘り出すものだと聞いていますが』
"'Ah!' said he carelessly, 'we have our own process. We compress the earth into bricks, so as to remove them without revealing what they are. But that is a mere detail. I have taken you fully into my confidence now, Mr. Hatherley, and I have shown you how I trust you.' He rose as he spoke. 'I shall expect you, then, at Eyford at 11:15.'
「『ああ！』と男はこともなげに言いました。『わたしたちには独自のやり方があるんです。土を押し固めて煉瓦にするんですよ。そうすれば、中身が何なのか知られずに運び出せますからね。でも、そんなことは小さな話です。ハザリーさん、これであなたにすっかり打ち明けました。どれほどあなたを信用しているか、わかってもらえたでしょう』そう言いながら、男は立ちあがりました。『では、十一時十五分にアイフォードでお待ちしていますよ』
"'I shall certainly be there.'
「『必ずうかがいます』
"'And not a word to a soul.' He looked at me with a last long, questioning gaze, and then, pressing my hand in a cold, dank grasp, he hurried from the room.
「『それから、誰にもひと言も話さないように』男は最後にもう一度、探るような目でぼくを長いあいだ見つめました。それから、冷たくじっとりとした手でぼくの手を握ると、急いで部屋を出ていきました。
"Well, when I came to think it all over in cool blood I was very much astonished, as you may both think, at this sudden commission which had been intrusted to me. On the one hand, of course, I was glad, for the fee was at least tenfold what I should have asked had I set a price upon my own services, and it was possible that this order might lead to other ones. On the other hand, the face and manner of my patron had made an unpleasant impression upon me, and I could not think that his explanation of the fuller's-earth was sufficient to explain the necessity for my coming at midnight, and his extreme anxiety lest I should tell anyone of my errand. However, I threw all fears to the winds, ate a hearty supper, drove to Paddington, and started off, having obeyed to the letter the injunction as to holding my tongue.
「さて、落ち着いて考えてみると、お二人もお察しのとおり、ぼくはこの降ってわいた仕事にすっかり驚いてしまいました。もちろん、うれしい気持ちはありました。ぼくが自分で値段をつけたとしても、その十倍はもらえるのです。それに、この注文がきっかけで、次の仕事が来るかもしれません。けれども一方で、依頼主の顔つきや態度には、嫌な感じを受けていました。それに、漂布土の話だけでは納得がいきません。なぜ真夜中に来いと言うのか。なぜ、ぼくが行き先を人に話しはしないかと、あれほど気にするのか。それでもぼくは、不安をきれいさっぱり振り払いました。夕食をたっぷりとって、馬車でパディントンへ行き、出発したのです。誰にも話すなという言いつけは、きっちり守りました。
