"At Reading I had to change not only my carriage but my station. However, I was in time for the last train to Eyford, and I reached the little dim-lit station after eleven o'clock. I was the only passenger who got out there, and there was no one upon the platform save a single sleepy porter with a lantern. As I passed out through the wicket gate, however, I found my acquaintance of the morning waiting in the shadow upon the other side. Without a word he grasped my arm and hurried me into a carriage, the door of which was standing open. He drew up the windows on either side, tapped on the wood-work, and away we went as fast as the horse could go."
「レディングでは、列車だけでなく駅まで乗り換えなければなりませんでした。それでもアイフォード行きの終列車には間に合い、十一時過ぎに、明かりのとぼしい小さな駅に着きました。そこで降りた客はぼく一人で、ホームには、ランタンを持った眠そうな赤帽が一人いるきりでした。ところが改札を抜けると、朝の男が向こう側の暗がりで待っていました。男は何も言わずにぼくの腕をつかむと、ドアが開いたままになっていた馬車へ、せきたてるように押しこみました。そして両側の窓を引きあげ、車体の板をこつこつとたたきました。すると馬車は、馬が走れるかぎりの速さで走りだしたのです」
"One horse?" interjected Holmes.
「馬は一頭でしたか？」とホームズが口をはさんだ。
"Yes, only one."
「ええ、一頭だけです」
"Did you observe the colour?"
「毛の色は見ましたか？」
"Yes, I saw it by the side-lights when I was stepping into the carriage. It was a chestnut."
「ええ、乗りこむとき、馬車の横のランプで見えました。栗毛でした」
"Tired-looking or fresh?"
「疲れた様子でしたか、それとも元気そうでしたか？」
"Oh, fresh and glossy."
「ああ、元気で、毛につやがありました」
"Thank you. I am sorry to have interrupted you. Pray continue your most interesting statement."
「ありがとう。話の腰を折ってすみません。どうぞ続けてください。じつに興味深いお話です」
"Away we went then, and we drove for at least an hour. Colonel Lysander Stark had said that it was only seven miles, but I should think, from the rate that we seemed to go, and from the time that we took, that it must have been nearer twelve. He sat at my side in silence all the time, and I was aware, more than once when I glanced in his direction, that he was looking at me with great intensity. The country roads seem to be not very good in that part of the world, for we lurched and jolted terribly. I tried to look out of the windows to see something of where we were, but they were made of frosted glass, and I could make out nothing save the occasional bright blur of a passing light. Now and then I hazarded some remark to break the monotony of the journey, but the colonel answered only in monosyllables, and the conversation soon flagged. At last, however, the bumping of the road was exchanged for the crisp smoothness of a gravel-drive, and the carriage came to a stand. Colonel Lysander Stark sprang out, and, as I followed after him, pulled me swiftly into a porch which gaped in front of us. We stepped, as it were, right out of the carriage and into the hall, so that I failed to catch the most fleeting glance of the front of the house. The instant that I had crossed the threshold the door slammed heavily behind us, and I heard faintly the rattle of the wheels as the carriage drove away.
「そうして馬車は走りだし、少なくとも一時間は走りつづけました。ライサンダー・スターク大佐はたった七マイルだと言っていました。でも、走っていた速さとかかった時間から考えると、十二マイル近くはあったはずです。大佐はずっと黙ってぼくの隣に座っていました。何度か横目で見ると、そのたびに、食い入るようにこちらを見ているのがわかりました。あのあたりの田舎道はあまりよくないらしく、馬車はひどく揺れてがたがたと跳ねました。どこを走っているのか知りたくて窓の外を見ようとしたのですが、窓はすりガラスで、ときおり通りすぎる明かりがぼんやりにじんで見えるほかは、何もわかりません。ときどき、退屈しのぎに何か話しかけてみましたが、大佐はひと言ふた言しか返事をしないので、会話はすぐにとぎれてしまいました。それでもようやく、でこぼこ道の揺れが、砂利を敷いた車寄せのなめらかな感触に変わり、馬車が止まりました。ライサンダー・スターク大佐は跳びおりると、あとから降りたぼくを、目の前に口を開けていた玄関口へすばやく引っぱりこみました。馬車から降りたと思ったら、もう玄関の中に入っていたという具合で、家の正面はちらりとも見られませんでした。ぼくが敷居をまたいだとたん、後ろでドアが重々しく閉まりました。そして、馬車が走り去っていく車輪の音が、かすかに聞こえました。
"It was pitch dark inside the house, and the colonel fumbled about looking for matches and muttering under his breath. Suddenly a door opened at the other end of the passage, and a long, golden bar of light shot out in our direction. It grew broader, and a woman appeared with a lamp in her hand, which she held above her head, pushing her face forward and peering at us. I could see that she was pretty, and from the gloss with which the light shone upon her dark dress I knew that it was a rich material. She spoke a few words in a foreign tongue in a tone as though asking a question, and when my companion answered in a gruff monosyllable she gave such a start that the lamp nearly fell from her hand. Colonel Stark went up to her, whispered something in her ear, and then, pushing her back into the room from whence she had come, he walked towards me again with the lamp in his hand.
「家の中は真っ暗でした。大佐は小声でぶつぶつ言いながら、手探りでマッチを探していました。そのとき突然、廊下の向こう端のドアが開き、金色の長い光の帯がこちらへさっと伸びてきました。光の帯はしだいに太くなり、ランプを手にした女の人が現れました。女の人はランプを頭の上にかかげ、顔を突き出すようにして、こちらをのぞきこみました。きれいな人だということは見てとれました。黒っぽいドレスが光を受けてつややかに光っていたので、上等な生地だということもわかりました。女の人は外国の言葉で、何か尋ねるような調子でひと言ふた言いいました。大佐がぶっきらぼうにひと言答えると、女の人はランプを取り落としそうになるほどびくっとしました。大佐はそばへ行って何か耳打ちすると、女の人を元の部屋へ押し戻し、ランプを手にこちらへ戻ってきました。
"'Perhaps you will have the kindness to wait in this room for a few minutes,' said he, throwing open another door. It was a quiet, little, plainly furnished room, with a round table in the centre, on which several German books were scattered. Colonel Stark laid down the lamp on the top of a harmonium beside the door. 'I shall not keep you waiting an instant,' said he, and vanished into the darkness.
「『すみませんが、この部屋で少しお待ちいただけますか』大佐はそう言って、別のドアを開けました。そこは静かで小さな、飾りけのない部屋でした。真ん中に丸いテーブルがあって、ドイツ語の本が何冊か散らばっています。大佐はドアのそばにあった足踏みオルガンの上にランプを置きました。『すぐに戻ります』そう言うと、大佐は暗闇の中へ消えていきました。
"I glanced at the books upon the table, and in spite of my ignorance of German I could see that two of them were treatises on science, the others being volumes of poetry. Then I walked across to the window, hoping that I might catch some glimpse of the country-side, but an oak shutter, heavily barred, was folded across it. It was a wonderfully silent house. There was an old clock ticking loudly somewhere in the passage, but otherwise everything was deadly still. A vague feeling of uneasiness began to steal over me. Who were these German people, and what were they doing living in this strange, out-of-the-way place? And where was the place? I was ten miles or so from Eyford, that was all I knew, but whether north, south, east, or west I had no idea. For that matter, Reading, and possibly other large towns, were within that radius, so the place might not be so secluded, after all. Yet it was quite certain, from the absolute stillness, that we were in the country. I paced up and down the room, humming a tune under my breath to keep up my spirits and feeling that I was thoroughly earning my fifty-guinea fee.
「ぼくはテーブルの上の本に目をやりました。ドイツ語は読めませんが、二冊は科学の論文で、ほかは詩集だということはわかりました。それから窓のところへ行ってみました。外の景色が少しでも見えないかと思ったのですが、窓には樫の鎧戸が閉めてあって、がっちりと横木がかかっていました。おそろしく静かな家でした。廊下のどこかで古い時計が大きな音で時を刻んでいるほかは、何もかもしんと静まりかえっています。なんとなく不安な気持ちが、じわじわと忍び寄ってきました。このドイツ人たちは何者なんだろう。こんな人里離れた妙な場所に住んで、何をしているんだろう。そもそも、ここはどこなんだろう。アイフォードから十マイルほど離れていることはわかっていても、北なのか南なのか、東なのか西なのか、見当もつきません。考えてみれば、その範囲にはレディングもあるし、ほかにも大きな町があるかもしれないので、案外それほど辺鄙なところではないのかもしれません。それでも、このまったくの静けさからすると、田舎であることは間違いありませんでした。ぼくは部屋の中を行ったり来たりしながら、気持ちを奮い立たせようと小声で鼻歌を歌いました。五十ギニーの報酬も楽には稼げないものだ、と思いながら。
"Suddenly, without any preliminary sound in the midst of the utter stillness, the door of my room swung slowly open. The woman was standing in the aperture, the darkness of the hall behind her, the yellow light from my lamp beating upon her eager and beautiful face. I could see at a glance that she was sick with fear, and the sight sent a chill to my own heart. She held up one shaking finger to warn me to be silent, and she shot a few whispered words of broken English at me, her eyes glancing back, like those of a frightened horse, into the gloom behind her.
「静まりかえった中で、何の物音もしないうちに、突然、部屋のドアがゆっくりと開きました。戸口にあの女の人が立っていました。背後には廊下の闇があり、ぼくのランプの黄色い光が、思いつめたような美しい顔を照らしていました。ひと目で、女の人が恐怖でいっぱいになっているのがわかりました。それを見て、ぼくまで背筋が寒くなりました。女の人は震える指を一本立てて、静かにするよう合図しました。そして、たどたどしい英語でひと言ふた言、早口にささやきました。そのあいだも、おびえた馬のように、後ろの暗がりをちらちらと振り返っていました。
"'I would go,' said she, trying hard, as it seemed to me, to speak calmly; 'I would go. I should not stay here. There is no good for you to do.'
「『わたしなら、行きます』女の人は、つとめて落ち着いて話そうとしているようでした。『わたしなら、行きます。ここにいては、いけない。あなたのためになること、何もない』
"'But, madam,' said I, 'I have not yet done what I came for. I cannot possibly leave until I have seen the machine.'
「『でも、奥さん』とぼくは言いました。『まだ用事を済ませていないんです。機械を見るまでは、帰るわけにはいきません』
"'It is not worth your while to wait,' she went on. 'You can pass through the door; no one hinders.' And then, seeing that I smiled and shook my head, she suddenly threw aside her constraint and made a step forward, with her hands wrung together. 'For the love of Heaven!' she whispered, 'get away from here before it is too late!'
「『待っても、むだです』と女の人は続けました。『そのドアから出られます。誰も止めません』ぼくがほほえんで首を横に振るのを見ると、女の人は急に、こらえていたものを投げ捨てたように、両手をもみ絞りながら一歩前に出ました。『お願いです、後生ですから！』と女の人はささやきました。『手遅れにならないうちに、ここから逃げて！』
"But I am somewhat headstrong by nature, and the more ready to engage in an affair when there is some obstacle in the way. I thought of my fifty-guinea fee, of my wearisome journey, and of the unpleasant night which seemed to be before me. Was it all to go for nothing? Why should I slink away without having carried out my commission, and without the payment which was my due? This woman might, for all I knew, be a monomaniac. With a stout bearing, therefore, though her manner had shaken me more than I cared to confess, I still shook my head and declared my intention of remaining where I was. She was about to renew her entreaties when a door slammed overhead, and the sound of several footsteps was heard upon the stairs. She listened for an instant, threw up her hands with a despairing gesture, and vanished as suddenly and as noiselessly as she had come.
「ところが、ぼくは生まれつき少し強情なところがあって、邪魔が入ると、かえって意地でもやりたくなるんです。五十ギニーの報酬のことを考えました。うんざりするほど長い道のりのことも、これから過ごすことになりそうな不愉快な夜のことも考えました。それが全部むだになるのか。頼まれた仕事も果たさず、受け取って当然の報酬ももらわずに、こそこそ逃げ出すなんて、ばかばかしい。それに、この女の人は、ひょっとすると頭がおかしいのかもしれない。ですから、実を言うと女の人の様子にはかなり動揺していたのですが、ぼくは平気な顔をして首を振り、ここに残ると言いました。女の人がもう一度頼みこもうとしたとき、上の階でドアがばたんと閉まり、何人もの足音が階段に聞こえました。女の人は一瞬耳をすまし、絶望したように両手をあげると、来たときと同じように、すばやく音もなく消えてしまいました。
"The newcomers were Colonel Lysander Stark and a short thick man with a chinchilla beard growing out of the creases of his double chin, who was introduced to me as Mr. Ferguson.
「入ってきたのは、ライサンダー・スターク大佐と、背が低くずんぐりした男でした。男は二重あごのしわのあいだから、チンチラの毛のような灰色のあごひげを生やしていて、ファーガスンさんだと紹介されました。
"'This is my secretary and manager,' said the colonel. 'By the way, I was under the impression that I left this door shut just now. I fear that you have felt the draught.'
「『わたしの秘書で、支配人です』と大佐は言いました。『ところで、このドアはさっき閉めていったつもりでしたが。すきま風が寒かったでしょう』
"'On the contrary,' said I, 'I opened the door myself because I felt the room to be a little close.'
「『いいえ』とぼくは言いました。『部屋が少し息苦しかったので、自分で開けたんです』
"He shot one of his suspicious looks at me. 'Perhaps we had better proceed to business, then,' said he. 'Mr. Ferguson and I will take you up to see the machine.'
「大佐は例の疑い深い目でぼくをちらりと見ました。『では、さっそく仕事にかかったほうがいいでしょう』と大佐は言いました。『ファーガスン君とわたしで、機械のところへご案内します』
"'I had better put my hat on, I suppose.'
「『帽子をかぶったほうがいいでしょうね』
"'Oh, no, it is in the house.'
「『いや、いや、機械は家の中にあるんです』
"'What, you dig fuller's-earth in the house?'
「『なんですって、家の中で漂布土を掘っているんですか？』
"'No, no. This is only where we compress it. But never mind that. All we wish you to do is to examine the machine and to let us know what is wrong with it.'
「『いや、そうじゃありません。ここは押し固めるだけの場所です。でも、そんなことはどうでもいい。あなたには機械を調べて、どこが悪いのかを教えてほしい。それだけです』
"We went upstairs together, the colonel first with the lamp, the fat manager and I behind him. It was a labyrinth of an old house, with corridors, passages, narrow winding staircases, and little low doors, the thresholds of which were hollowed out by the generations who had crossed them. There were no carpets and no signs of any furniture above the ground floor, while the plaster was peeling off the walls, and the damp was breaking through in green, unhealthy blotches. I tried to put on as unconcerned an air as possible, but I had not forgotten the warnings of the lady, even though I disregarded them, and I kept a keen eye upon my two companions. Ferguson appeared to be a morose and silent man, but I could see from the little that he said that he was at least a fellow-countryman.
「ぼくたちは一緒に階段をのぼりました。ランプを持った大佐が先に立ち、太った支配人とぼくがあとに続きました。古い家で、まるで迷路でした。廊下や通路、狭い曲がりくねった階段、低い小さなドアがいくつもあって、ドアの敷居は、何代にもわたって人が踏んできたせいですり減ってくぼんでいました。一階から上には、じゅうたんも家具も何一つありません。壁の漆喰ははがれ落ち、湿気がしみ出して、緑色の不気味な染みになっていました。ぼくはできるだけ平気な顔をしていようとしました。でも、女の人の警告を聞き流しはしたものの、忘れたわけではありません。ですから、二人の連れからは目を離しませんでした。ファーガスンは陰気で無口な男のようでしたが、わずかに口をきいたのを聞いただけで、少なくともイギリス人だということはわかりました。
"Colonel Lysander Stark stopped at last before a low door, which he unlocked. Within was a small, square room, in which the three of us could hardly get at one time. Ferguson remained outside, and the colonel ushered me in.
「ライサンダー・スターク大佐は、とうとう低いドアの前で立ち止まり、鍵を開けました。中は四角い小さな部屋で、三人が一度に入るのがやっとという広さでした。ファーガスンは外に残り、大佐がぼくを中へ招き入れました。
"'We are now,' said he, 'actually within the hydraulic press, and it would be a particularly unpleasant thing for us if anyone were to turn it on. The ceiling of this small chamber is really the end of the descending piston, and it comes down with the force of many tons upon this metal floor. There are small lateral columns of water outside which receive the force, and which transmit and multiply it in the manner which is familiar to you. The machine goes readily enough, but there is some stiffness in the working of it, and it has lost a little of its force. Perhaps you will have the goodness to look it over and to show us how we can set it right.'
「『わたしたちは今』と大佐は言いました。『じつは水圧機の中にいるのです。誰かが機械を動かしたら、とんでもないことになります。この小部屋の天井は、じつは下におりてくるピストンの先端で、何トンもの力でこの金属の床まで押しさがってくるのです。外には細い水の柱が横に並んでいて、そこで力を受けとめて伝え、何倍にも大きくします。仕組みはあなたもよくご存じのとおりです。機械はちゃんと動くのですが、動きに少し引っかかりがあって、力がいくらか落ちてしまいました。ひとつ調べて、どうすれば直るのか教えていただけませんか』
"I took the lamp from him, and I examined the machine very thoroughly. It was indeed a gigantic one, and capable of exercising enormous pressure. When I passed outside, however, and pressed down the levers which controlled it, I knew at once by the whishing sound that there was a slight leakage, which allowed a regurgitation of water through one of the side cylinders. An examination showed that one of the india-rubber bands which was round the head of a driving-rod had shrunk so as not quite to fill the socket along which it worked. This was clearly the cause of the loss of power, and I pointed it out to my companions, who followed my remarks very carefully and asked several practical questions as to how they should proceed to set it right. When I had made it clear to them, I returned to the main chamber of the machine and took a good look at it to satisfy my own curiosity. It was obvious at a glance that the story of the fuller's-earth was the merest fabrication, for it would be absurd to suppose that so powerful an engine could be designed for so inadequate a purpose. The walls were of wood, but the floor consisted of a large iron trough, and when I came to examine it I could see a crust of metallic deposit all over it. I had stooped and was scraping at this to see exactly what it was when I heard a muttered exclamation in German and saw the cadaverous face of the colonel looking down at me.
「ぼくは大佐からランプを受け取り、機械を隅々まで調べました。たしかに巨大な機械で、とてつもない圧力をかけられるものでした。ところが、外へ出て機械を動かすレバーを押しさげてみると、しゅうっという音がして、すぐにわかりました。わずかに漏れがあって、横のシリンダーの一つから水が逆流しているのです。調べてみると、ピストン棒の頭に巻いてあるゴムの輪の一つが縮んでいて、棒が動く受け口をすきまなくふさげなくなっていました。力が落ちたのはこのせいに違いありません。そう指摘すると、二人はぼくの説明に熱心に耳を傾け、どうやって直せばいいのか、実際的な質問をいくつかしてきました。それにすっかり答えてから、ぼくは機械の本体の部屋へ戻り、自分の好奇心を満たすために、よく見てみました。漂布土の話がまったくの作り話であることは、ひと目でわかりました。これほど強力な機械を、あんなつまらない目的のために造るなどとは、とても考えられません。壁は木でできていましたが、床は大きな鉄の水槽のようになっていて、よく見ると、一面に金属のかすがこびりついていました。ぼくはかがみこんで、それが何なのか確かめようと削っていました。そのとき、ドイツ語で何か毒づく声が聞こえ、見あげると、死人のような大佐の顔がぼくを見おろしていました。
"'What are you doing there?' he asked.
「『そこで何をしている？』と大佐は尋ねました。
"I felt angry at having been tricked by so elaborate a story as that which he had told me. 'I was admiring your fuller's-earth,' said I; 'I think that I should be better able to advise you as to your machine if I knew what the exact purpose was for which it was used.'
「あんな手のこんだ作り話でだまされたのかと思うと、腹が立ってきました。『あなたの漂布土に感心していたんですよ』とぼくは言いました。『この機械が本当は何に使われているのかわかれば、もっといい助言ができると思うんですがね』
"The instant that I uttered the words I regretted the rashness of my speech. His face set hard, and a baleful light sprang up in his grey eyes.
「言ったとたんに、ぼくは軽はずみなことを言ったと後悔しました。大佐の顔はこわばり、灰色の目に、凶悪な光がぎらりと宿ったのです。
"'Very well,' said he, 'you shall know all about the machine.' He took a step backward, slammed the little door, and turned the key in the lock. I rushed towards it and pulled at the handle, but it was quite secure, and did not give in the least to my kicks and shoves. 'Hullo!' I yelled. 'Hullo! Colonel! Let me out!'
「『よろしい』と大佐は言いました。『機械のことを何もかも教えてやろう』大佐は一歩さがると、小さなドアをばたんと閉め、鍵をかけました。ぼくはドアに飛びついて取っ手を引っぱりましたが、びくともしません。蹴っても体当たりしても、少しも動きませんでした。『おい！』とぼくはどなりました。『おい！ 大佐！ 出してくれ！』
"And then suddenly in the silence I heard a sound which sent my heart into my mouth. It was the clank of the levers and the swish of the leaking cylinder. He had set the engine at work. The lamp still stood upon the floor where I had placed it when examining the trough. By its light I saw that the black ceiling was coming down upon me, slowly, jerkily, but, as none knew better than myself, with a force which must within a minute grind me to a shapeless pulp. I threw myself, screaming, against the door, and dragged with my nails at the lock. I implored the colonel to let me out, but the remorseless clanking of the levers drowned my cries. The ceiling was only a foot or two above my head, and with my hand upraised I could feel its hard, rough surface. Then it flashed through my mind that the pain of my death would depend very much upon the position in which I met it. If I lay on my face the weight would come upon my spine, and I shuddered to think of that dreadful snap. Easier the other way, perhaps; and yet, had I the nerve to lie and look up at that deadly black shadow wavering down upon me? Already I was unable to stand erect, when my eye caught something which brought a gush of hope back to my heart.
「そのとき突然、静けさの中で、心臓が口から飛び出しそうになる音が聞こえました。レバーががちゃんと鳴る音と、漏れているシリンダーのしゅうっという音です。大佐が機械を動かしたのです。ランプは、水槽を調べたときに置いたまま、床の上にありました。その明かりで、黒い天井がぼくの上におりてくるのが見えました。ゆっくりと、がくんがくんと揺れながら。しかし、その力は、一分もしないうちにぼくを押しつぶして、形もない肉の塊にしてしまうはずです。それを誰よりもよく知っているのは、ぼく自身でした。ぼくは叫びながらドアに体当たりし、爪で錠をかきむしりました。出してくれと大佐に必死で頼みましたが、無情にがちゃがちゃと鳴るレバーの音に、叫び声はかき消されてしまいました。天井はもう頭の上一、二フィートのところまで来ていて、手をあげると、硬くざらざらした表面に触れました。そのとき、ふと頭にひらめきました。死ぬときの苦しみは、どんな姿勢で死ぬかによって、ずいぶん違うだろう。うつ伏せになれば、重みは背骨にかかる。背骨がぽきりと折れるあの恐ろしい音を思うと、身震いがしました。仰向けのほうが楽かもしれない。でも、仰向けに寝て、あの死の黒い影が揺れながらおりてくるのを見あげていられるだけの度胸が、自分にあるだろうか。もうまっすぐ立っていられなくなったそのとき、ある物が目にとまり、希望がどっと胸によみがえりました。
"I have said that though the floor and ceiling were of iron, the walls were of wood. As I gave a last hurried glance around, I saw a thin line of yellow light between two of the boards, which broadened and broadened as a small panel was pushed backward. For an instant I could hardly believe that here was indeed a door which led away from death. The next instant I threw myself through, and lay half-fainting upon the other side. The panel had closed again behind me, but the crash of the lamp, and a few moments afterwards the clang of the two slabs of metal, told me how narrow had been my escape.
「さきほど申しあげたように、床と天井は鉄でしたが、壁は木でできていました。最後にあわててあたりを見まわしたとき、二枚の板のあいだに、細い黄色い光の線が見えたんです。小さな羽目板が向こう側へ押し開けられるにつれて、光の線はどんどん太くなっていきました。ここに本当に死から逃れられる出口があるとは、一瞬、信じられませんでした。次の瞬間、ぼくはそこへ身を投げ出し、向こう側で半ば気を失って倒れていました。羽目板は後ろでまた閉じました。でも、ランプがつぶれる音がして、その少しあとに二枚の金属の板ががあんとぶつかる音がしました。間一髪だったのです。
"I was recalled to myself by a frantic plucking at my wrist, and I found myself lying upon the stone floor of a narrow corridor, while a woman bent over me and tugged at me with her left hand, while she held a candle in her right. It was the same good friend whose warning I had so foolishly rejected.
「手首を必死に引っぱられて、ぼくは我に返りました。気がつくと、狭い廊下の石の床に倒れていて、女の人がぼくの上にかがみこんでいました。右手にろうそくを持ち、左手でぼくを引っぱっています。ぼくが愚かにもその警告をはねつけた、あの親切な人でした。
"'Come! come!' she cried breathlessly. 'They will be here in a moment. They will see that you are not there. Oh, do not waste the so-precious time, but come!'
「『来て！ 来て！』女の人は息を切らして叫びました。『あの人たち、すぐ来ます。あなたがいないこと、わかってしまいます。ああ、大事な時間、むだにしないで。早く来て！』
"This time, at least, I did not scorn her advice. I staggered to my feet and ran with her along the corridor and down a winding stair. The latter led to another broad passage, and just as we reached it we heard the sound of running feet and the shouting of two voices, one answering the other from the floor on which we were and from the one beneath. My guide stopped and looked about her like one who is at her wit's end. Then she threw open a door which led into a bedroom, through the window of which the moon was shining brightly.
「今度ばかりは、ぼくもその言葉をはねつけたりしませんでした。よろめきながら立ちあがり、女の人と一緒に廊下を走って、らせん階段を駆けおりました。階段をおりると、また広い廊下に出ました。ちょうどそこへ着いたとき、走ってくる足音と、二人の男のどなり声が聞こえてきました。一人はぼくたちのいる階から、もう一人はその下の階から、呼びかわしていました。案内してくれていた女の人は立ち止まり、どうしていいかわからないというように、あたりを見まわしました。それから寝室へ通じるドアを開けました。寝室の窓からは、月の光が明るく差しこんでいました。
"'It is your only chance,' said she. 'It is high, but it may be that you can jump it.'
「『ほかに逃げ道、ありません』と女の人は言いました。『高いけど、飛びおりられるかもしれない』
"As she spoke a light sprang into view at the further end of the passage, and I saw the lean figure of Colonel Lysander Stark rushing forward with a lantern in one hand and a weapon like a butcher's cleaver in the other. I rushed across the bedroom, flung open the window, and looked out. How quiet and sweet and wholesome the garden looked in the moonlight, and it could not be more than thirty feet down. I clambered out upon the sill, but I hesitated to jump until I should have heard what passed between my saviour and the ruffian who pursued me. If she were ill-used, then at any risks I was determined to go back to her assistance. The thought had hardly flashed through my mind before he was at the door, pushing his way past her; but she threw her arms round him and tried to hold him back.
「女の人がそう言ったとき、廊下の向こう端に明かりがぱっと現れました。ライサンダー・スターク大佐のやせた姿が、片手にランタン、もう一方の手に肉切り包丁のような刃物を持って、こちらへ突進してきます。ぼくは寝室を駆け抜け、窓をさっと開けて外を見ました。月明かりに照らされた庭は、なんと静かで、美しく、穏やかに見えたことでしょう。高さは三十フィートもなさそうでした。ぼくは窓枠によじのぼりました。でも、すぐには飛びおりませんでした。命の恩人と、ぼくを追ってくる悪党とのあいだで何が起こるのか、見届けようと思ったのです。もし女の人がひどい目にあわされるようなら、どんな危険を冒しても助けに戻るつもりでした。そう思ったとたん、大佐が戸口に現れ、女の人を押しのけて入ってこようとしました。女の人は大佐に両腕をまわして、引き止めようとしました。
"'Fritz! Fritz!' she cried in English, 'remember your promise after the last time. You said it should not be again. He will be silent! Oh, he will be silent!'
「『フリッツ！ フリッツ！』と女の人は英語で叫びました。『この前のあと、約束したでしょう。二度としないって言ったじゃない。この人は黙っています！ ああ、この人は黙っていてくれます！』
"'You are mad, Elise!' he shouted, struggling to break away from her. 'You will be the ruin of us. He has seen too much. Let me pass, I say!' He dashed her to one side, and, rushing to the window, cut at me with his heavy weapon. I had let myself go, and was hanging by the hands to the sill, when his blow fell. I was conscious of a dull pain, my grip loosened, and I fell into the garden below.
「『気でも狂ったか、エリーゼ！』大佐は女の人を振りほどこうともがきながら、どなりました。『おまえのせいで、わしらはおしまいだ。こいつは見すぎたんだ。どけと言ってるだろう！』大佐は女の人を横へ突き飛ばし、窓に駆け寄ると、重い刃物でぼくに切りつけました。ぼくはもう窓枠から体を下ろし、両手でぶらさがっていたところでした。そこへ刃物が振りおろされたんです。鈍い痛みを感じ、握っていた手がゆるんで、ぼくは下の庭へ落ちました。
"I was shaken but not hurt by the fall; so I picked myself up and rushed off among the bushes as hard as I could run, for I understood that I was far from being out of danger yet. Suddenly, however, as I ran, a deadly dizziness and sickness came over me. I glanced down at my hand, which was throbbing painfully, and then, for the first time, saw that my thumb had been cut off and that the blood was pouring from my wound. I endeavoured to tie my handkerchief round it, but there came a sudden buzzing in my ears, and next moment I fell in a dead faint among the rose-bushes.
「落ちた衝撃で体はふらつきましたが、けがはありませんでした。ぼくは起きあがると、植えこみのあいだを全速力で走りだしました。まだ危険を逃れたわけではないとわかっていたからです。ところが走っているうちに、急にひどいめまいと吐き気に襲われました。ずきずきと痛む手に目をやって、そこで初めて、親指が切り落とされ、傷口から血が噴き出しているのに気づいたんです。ハンカチを巻きつけようとしましたが、急に耳の中でぶうんという音がして、次の瞬間、ぼくはバラの茂みの中に倒れて、すっかり気を失ってしまいました。
"How long I remained unconscious I cannot tell. It must have been a very long time, for the moon had sunk, and a bright morning was breaking when I came to myself. My clothes were all sodden with dew, and my coat-sleeve was drenched with blood from my wounded thumb. The smarting of it recalled in an instant all the particulars of my night's adventure, and I sprang to my feet with the feeling that I might hardly yet be safe from my pursuers. But to my astonishment, when I came to look round me, neither house nor garden were to be seen. I had been lying in an angle of the hedge close by the high road, and just a little lower down was a long building, which proved, upon my approaching it, to be the very station at which I had arrived upon the previous night. Were it not for the ugly wound upon my hand, all that had passed during those dreadful hours might have been an evil dream.
「どれくらい気を失っていたのかはわかりません。ずいぶん長いあいだだったに違いありません。気がついたときには、月は沈み、明るい朝が来ようとしていました。服は露でぐっしょり濡れ、上着の袖は、親指の傷から出た血でずぶ濡れでした。傷がずきずきと痛んだので、ゆうべの出来事が一瞬のうちに細かいところまでよみがえりました。ぼくは跳ね起きました。まだ追っ手から逃れきれていないかもしれないと思ったのです。ところが、あたりを見まわして驚きました。家も庭も、どこにも見当たらないのです。ぼくが倒れていたのは、街道のすぐそばの生け垣の角でした。少し先に細長い建物があって、近づいてみると、なんとゆうべ着いたあの駅でした。手にこのひどい傷さえなければ、あの恐ろしい数時間に起こったことは、すべて悪い夢だったと思ったかもしれません。
"Half dazed, I went into the station and asked about the morning train. There would be one to Reading in less than an hour. The same porter was on duty, I found, as had been there when I arrived. I inquired of him whether he had ever heard of Colonel Lysander Stark. The name was strange to him. Had he observed a carriage the night before waiting for me? No, he had not. Was there a police-station anywhere near? There was one about three miles off.
「ぼくはぼうっとしたまま駅に入り、朝の列車のことを尋ねました。一時間たたないうちに、レディング行きが一本あるということでした。当番をしていたのは、ゆうべぼくが着いたときにいたのと同じ赤帽でした。ライサンダー・スターク大佐という名前を聞いたことがあるかと尋ねてみましたが、知らないと言います。ゆうべ、ぼくを待っていた馬車に気づかなかったかと聞いても、気づかなかったと言います。この近くに警察署はないかと尋ねると、三マイルほど先に一つあるということでした。
"It was too far for me to go, weak and ill as I was. I determined to wait until I got back to town before telling my story to the police. It was a little past six when I arrived, so I went first to have my wound dressed, and then the doctor was kind enough to bring me along here. I put the case into your hands and shall do exactly what you advise."
「弱りきって具合の悪いぼくには、遠すぎました。ロンドンに戻ってから警察に話そうと決めました。着いたのは六時少し過ぎでしたので、まず傷の手当てをしてもらいに行きました。すると先生が、ご親切にもここまで連れてきてくださったのです。この事件をお任せします。何でもおっしゃるとおりにいたします」
We both sat in silence for some little time after listening to this extraordinary narrative. Then Sherlock Holmes pulled down from the shelf one of the ponderous commonplace books in which he placed his cuttings.
この途方もない話を聞き終えたあと、私たちは二人とも、しばらく黙って座っていた。やがてシャーロック・ホームズが、棚から分厚いスクラップ帳を一冊引っぱり出した。新聞の切り抜きを貼りつけておくための帳面である。
"Here is an advertisement which will interest you," said he. "It appeared in all the papers about a year ago. Listen to this: 'Lost, on the 9th inst., Mr. Jeremiah Hayling, aged twenty-six, a hydraulic engineer. Left his lodgings at ten o'clock at night, and has not been heard of since. Was dressed in,' etc., etc. Ha! That represents the last time that the colonel needed to have his machine overhauled, I fancy."
「きっと興味をお持ちになる広告がありますよ」とホームズは言った。「一年ほど前に、どの新聞にも出たものです。読んでみましょう。『行方不明。今月九日、水力技師ジェレマイア・ヘイリング氏（二十六歳）。夜十時に下宿を出たまま消息不明。当時の服装は』云々。ははあ！ これが、大佐が前回、機械の修理を頼む必要があったときのことでしょうね」
"Good heavens!" cried my patient. "Then that explains what the girl said."
「なんということだ！」と私の患者は叫んだ。「それで、あの人の言ったことがわかりました」
"Undoubtedly. It is quite clear that the colonel was a cool and desperate man, who was absolutely determined that nothing should stand in the way of his little game, like those out-and-out pirates who will leave no survivor from a captured ship. Well, every moment now is precious, so if you feel equal to it we shall go down to Scotland Yard at once as a preliminary to starting for Eyford."
「間違いありません。大佐が冷酷で、どんなことでもやってのける男だということは明らかです。自分たちのささやかなもくろみを邪魔するものは、何があろうと許さない。乗っ取った船の乗組員を一人残らず始末する、根っからの海賊と同じですよ。さて、今は一刻をあらそいます。大丈夫なようでしたら、アイフォードへ出かける前に、まずすぐスコットランド・ヤードへ行きましょう」
Some three hours or so afterwards we were all in the train together, bound from Reading to the little Berkshire village. There were Sherlock Holmes, the hydraulic engineer, Inspector Bradstreet, of Scotland Yard, a plain-clothes man, and myself. Bradstreet had spread an ordnance map of the county out upon the seat and was busy with his compasses drawing a circle with Eyford for its centre.
それから三時間ほどたって、私たちはそろってレディングからバークシャーの小さな村へ向かう列車に乗っていた。顔ぶれは、シャーロック・ホームズ、水力技師、スコットランド・ヤードのブラッドストリート警部、私服の刑事が一人、それに私である。ブラッドストリートは、州の詳しい地図を座席の上に広げ、アイフォードを中心にコンパスで円を描くのに余念がなかった。
"There you are," said he. "That circle is drawn at a radius of ten miles from the village. The place we want must be somewhere near that line. You said ten miles, I think, sir."
「これでよし」と警部は言った。「この円は、村から半径十マイルで描いてあります。探している場所は、この線の近くのどこかにあるはずです。たしか、十マイルとおっしゃいましたね」
"It was an hour's good drive."
「馬車でたっぷり一時間かかりました」
"And you think that they brought you back all that way when you were unconscious?"
「それで、気を失っているあいだに、あいつらがその道のりをずっと運んで帰したとお考えなんですね？」
"They must have done so. I have a confused memory, too, of having been lifted and conveyed somewhere."
「そうとしか考えられません。持ちあげられて、どこかへ運ばれたような記憶も、ぼんやりとあるんです」
"What I cannot understand," said I, "is why they should have spared you when they found you lying fainting in the garden. Perhaps the villain was softened by the woman's entreaties."
「わからないのは」と私は言った。「庭で気を失って倒れているところを見つけたのに、なぜ連中が命を助けたのかということだ。悪党も、あの女性に頼みこまれて、気持ちがやわらいだのかもしれないね」
"I hardly think that likely. I never saw a more inexorable face in my life."
「それはまずないと思います。あれほど情け容赦のない顔は見たことがありませんから」
"Oh, we shall soon clear up all that," said Bradstreet. "Well, I have drawn my circle, and I only wish I knew at what point upon it the folk that we are in search of are to be found."
「なに、そんなことはすぐにはっきりしますよ」とブラッドストリートは言った。「さて、円は描きました。あとは、探している連中がこの円のどこにいるのかさえわかればいいんですがね」
"I think I could lay my finger on it," said Holmes quietly.
「そこなら指でさせると思いますよ」とホームズが静かに言った。
"Really, now!" cried the inspector, "you have formed your opinion! Come, now, we shall see who agrees with you. I say it is south, for the country is more deserted there."
「本当ですか！」と警部は叫んだ。「もう見当をつけたんですね！ では、誰があなたと同じ意見か、見てみましょう。わたしは南だと思います。南のほうが人が少ないですからね」
"And I say east," said my patient.
「ぼくは東だと思います」と私の患者が言った。
"I am for west," remarked the plain-clothes man. "There are several quiet little villages up there."
「わたしは西です」と私服の刑事が言った。「あっちには静かな小さい村がいくつかありますから」
"And I am for north," said I, "because there are no hills there, and our friend says that he did not notice the carriage go up any."
「私は北だな」と私は言った。「北には丘がないし、ハザリーさんも、馬車が坂をのぼった覚えはないと言っているからね」
"Come," cried the inspector, laughing; "it's a very pretty diversity of opinion. We have boxed the compass among us. Who do you give your casting vote to?"
「いやはや」と警部は笑いながら声をあげた。「みごとに意見が分かれましたな。東西南北、全部そろってしまった。ホームズさん、あなたはどれに決定の一票を入れますか？」
"You are all wrong."
「みなさん、全員はずれです」
"But we can't all be."
「でも、全員がはずれるなんてことはないでしょう」
"Oh, yes, you can. This is my point." He placed his finger in the centre of the circle. "This is where we shall find them."
「いや、ありますとも。わたしの答えはここです」ホームズは円の真ん中に指を置いた。「連中はここにいます」
"But the twelve-mile drive?" gasped Hatherley.
「でも、十二マイルも馬車で走ったんですよ？」とハザリーが息をのんだ。
"Six out and six back. Nothing simpler. You say yourself that the horse was fresh and glossy when you got in. How could it be that if it had gone twelve miles over heavy roads?"
「行きに六マイル、帰りに六マイル。簡単なことです。ご自分でもおっしゃったでしょう。乗りこんだとき、馬は元気で毛につやがあったと。ひどい道を十二マイルも走ってきた馬が、そんなふうでいられるはずがありません」
"Indeed, it is a likely ruse enough," observed Bradstreet thoughtfully. "Of course there can be no doubt as to the nature of this gang."
「なるほど、いかにもありそうなごまかしですな」とブラッドストリートは考えこみながら言った。「もちろん、この一味が何をしているかは、もう疑いようがありません」
"None at all," said Holmes. "They are coiners on a large scale, and have used the machine to form the amalgam which has taken the place of silver."
「まったくです」とホームズは言った。「大がかりな贋金づくりの一味ですよ。あの機械を使って、銀の代わりになる合金を作っていたのです」
"We have known for some time that a clever gang was at work," said the inspector. "They have been turning out half-crowns by the thousand. We even traced them as far as Reading, but could get no farther, for they had covered their traces in a way that showed that they were very old hands. But now, thanks to this lucky chance, I think that we have got them right enough."
「腕のいい一味が仕事をしていることは、しばらく前からつかんでいました」と警部は言った。「半クラウン銀貨を何千枚と作り出しているんです。レディングまでは足どりを追ったのですが、そこから先はどうにもなりませんでした。足跡の消し方からして、よほど年季の入った連中だということはわかっていました。でも今度こそ、この幸運のおかげで、まず間違いなく捕まえられると思いますよ」
But the inspector was mistaken, for those criminals were not destined to fall into the hands of justice. As we rolled into Eyford Station we saw a gigantic column of smoke which streamed up from behind a small clump of trees in the neighbourhood and hung like an immense ostrich feather over the landscape.
しかし、警部の考えは間違っていた。あの犯罪者たちは、法の手に落ちる運命にはなかったのである。列車がアイフォード駅にすべりこんだとき、近くの小さな木立の向こうから、ものすごい煙の柱が立ちのぼっているのが見えた。煙はあたりの景色の上に、巨大なダチョウの羽根のように垂れこめていた。
"A house on fire?" asked Bradstreet as the train steamed off again on its way.
「火事ですか？」列車がふたたび煙を吐いて走り去ったあとで、ブラッドストリートが尋ねた。
"Yes, sir!" said the station-master.
「そうなんです！」と駅長は言った。
"When did it break out?"
「いつ火が出たんです？」
"I hear that it was during the night, sir, but it has got worse, and the whole place is in a blaze."
「夜のうちだったそうですが、だんだんひどくなりまして、今では家じゅう火の海です」
"Whose house is it?"
「誰の家です？」
"Dr. Becher's."
「ベッカー先生のお宅です」
"Tell me," broke in the engineer, "is Dr. Becher a German, very thin, with a long, sharp nose?"
「ちょっと」と技師が割りこんだ。「そのベッカー先生というのは、ドイツ人で、ひどくやせていて、鼻が長くとがっていませんか？」
The station-master laughed heartily. "No, sir, Dr. Becher is an Englishman, and there isn't a man in the parish who has a better-lined waistcoat. But he has a gentleman staying with him, a patient, as I understand, who is a foreigner, and he looks as if a little good Berkshire beef would do him no harm."
駅長は大笑いした。「いいえ、とんでもない。ベッカー先生はイギリス人で、この教区であれほど恰幅のいい人はいませんよ。でも、お宅に紳士が一人泊まっています。患者さんだそうで、その人は外国人です。バークシャーのうまい牛肉でも少し食べたほうがよさそうな、やせた人ですがね」
The station-master had not finished his speech before we were all hastening in the direction of the fire. The road topped a low hill, and there was a great widespread whitewashed building in front of us, spouting fire at every chink and window, while in the garden in front three fire-engines were vainly striving to keep the flames under.
駅長が話し終わらないうちに、私たちはみな火事のほうへ急いでいた。道は低い丘を越えていた。丘の上に出ると、目の前に、白く塗った大きな建物が横に広がっていた。すきまというすきま、窓という窓から炎が噴き出している。前庭では三台の消防ポンプが火を抑えようとしていたが、とても歯が立たなかった。
"That's it!" cried Hatherley, in intense excitement. "There is the gravel-drive, and there are the rose-bushes where I lay. That second window is the one that I jumped from."
「あれです！」とハザリーはひどく興奮して叫んだ。「あそこに砂利を敷いた車寄せがあって、ぼくが倒れていたバラの茂みもあります。二番目の窓が、ぼくが飛びおりた窓です」
"Well, at least," said Holmes, "you have had your revenge upon them. There can be no question that it was your oil-lamp which, when it was crushed in the press, set fire to the wooden walls, though no doubt they were too excited in the chase after you to observe it at the time. Now keep your eyes open in this crowd for your friends of last night, though I very much fear that they are a good hundred miles off by now."
「まあ、少なくとも」とホームズは言った。「あなたは仕返しをしたわけですよ。水圧機に押しつぶされたあなたの石油ランプから、木の壁に火がついたのは間違いありません。連中はあなたを追いかけるのに夢中で、そのときは気づかなかったのでしょう。さて、この人だかりの中に、ゆうべのお仲間がいないか、よく目を光らせていてください。もっとも、残念ながら、もう百マイルは遠くへ逃げてしまったでしょうがね」
And Holmes' fears came to be realised, for from that day to this no word has ever been heard either of the beautiful woman, the sinister German, or the morose Englishman. Early that morning a peasant had met a cart containing several people and some very bulky boxes driving rapidly in the direction of Reading, but there all traces of the fugitives disappeared, and even Holmes' ingenuity failed ever to discover the least clue as to their whereabouts.
ホームズの心配は当たった。あの美しい女性も、不気味なドイツ人も、陰気なイギリス人も、その日から今日まで、まったく消息がわからないのだ。その日の早朝、ある農夫が、何人かの人と、かさばる箱をいくつか積んだ荷馬車がレディングの方角へ飛ばしていくのを見かけていた。だが、逃亡者たちの足どりはそこでぷっつりと途絶えた。ホームズの知恵をもってしても、ついに行方の手がかりはひとつもつかめなかった。
The firemen had been much perturbed at the strange arrangements which they had found within, and still more so by discovering a newly severed human thumb upon a window-sill of the second floor. About sunset, however, their efforts were at last successful, and they subdued the flames, but not before the roof had fallen in, and the whole place been reduced to such absolute ruin that, save some twisted cylinders and iron piping, not a trace remained of the machinery which had cost our unfortunate acquaintance so dearly. Large masses of nickel and of tin were discovered stored in an out-house, but no coins were to be found, which may have explained the presence of those bulky boxes which have been already referred to.
消防士たちは、家の中で見つけた奇妙な仕掛けにひどくとまどった。三階の窓枠の上で、切り落とされたばかりの人間の親指を見つけたときには、なおさらだった。それでも日暮れごろには、ようやく努力が実って火は消しとめられた。だがそれまでに屋根は焼け落ち、家はすっかり廃墟になってしまった。私たちの気の毒な知人にあれほど高い代償を払わせた機械も、ねじ曲がったシリンダーと鉄管がいくらか残っただけで、跡形もなかった。物置からは、大量のニッケルとスズが見つかった。しかし硬貨は一枚も見つからなかった。あのかさばる箱の中身は、きっとそれだったのだろう。
How our hydraulic engineer had been conveyed from the garden to the spot where he recovered his senses might have remained forever a mystery were it not for the soft mould, which told us a very plain tale. He had evidently been carried down by two persons, one of whom had remarkably small feet and the other unusually large ones. On the whole, it was most probable that the silent Englishman, being less bold or less murderous than his companion, had assisted the woman to bear the unconscious man out of the way of danger.
水力技師が庭から、気がついたあの場所まで、どうやって運ばれたのか。それは永久に謎のままだったかもしれない。ところが、柔らかい土がはっきりと物語ってくれた。彼は二人の人間に運ばれたらしい。一人はとても足が小さく、もう一人は並はずれて足が大きかった。おそらく、あの無口なイギリス人が、相棒ほど大胆でも残忍でもなかったので、女性に手を貸して、気を失った男を危険のないところまで運んだのだろう。
"Well," said our engineer ruefully as we took our seats to return once more to London, "it has been a pretty business for me! I have lost my thumb and I have lost a fifty-guinea fee, and what have I gained?"
「やれやれ」ロンドンへ帰る列車の席に着いたとき、私たちの技師は情けなさそうに言った。「とんだ目にあいましたよ！ 親指はなくすし、五十ギニーの報酬はふいになるし。いったい何が手に入ったっていうんです？」
"Experience," said Holmes, laughing. "Indirectly it may be of value, you know; you have only to put it into words to gain the reputation of being excellent company for the remainder of your existence."
「経験ですよ」とホームズは笑いながら言った。「回りまわって、役に立つかもしれませんよ。この話をうまく語って聞かせさえすれば、一生、話のおもしろい人だという評判がもらえますからね」
