A poor man had twelve children and was forced to work night and day to give them even bread. When therefore the thirteenth came into the world, he knew not what to do in his trouble, but ran out into the great highway, and resolved to ask the first person whom he met to be godfather. The first to meet him was the good God who already knew what filled his heart, and said to him, "Poor man, I pity thee. I will hold thy child at its christening, and will take charge of it and make it happy on earth." The man said, "Who art thou?" "I am God." "Then I do not desire to have thee for a godfather," said the man; "thou givest to the rich, and leavest the poor to hunger." Thus spoke the man, for he did not know how wisely God apportions riches and poverty. He turned therefore away from the Lord, and went farther.
ある貧しい男に、子どもが十二人いました。子どもたちにパンを食べさせるだけでも、男は夜も昼も働かなければなりませんでした。そんなところへ十三人目の子どもが生まれたので、男は困りはてて、どうしたらいいか分からなくなりました。そこで大通りへ駆け出していき、最初に出会った人に名付け親になってもらおうと決めました。最初に出会ったのは、神さまでした。神さまは、男が心の中で何を思っているのかをもうご存じで、こうおっしゃいました。「貧しい男よ、気の毒に思う。洗礼のときには、わたしがおまえの子を抱いてやろう。そしてその子の面倒を見て、この世で幸せにしてやろう」男は尋ねました。「あなたはどなたです？」「わたしは神だ」「それなら、あなたに名付け親になってもらいたくはありません」と男は言いました。「あなたは金持ちにはものを与えるのに、貧乏人は飢えるままにしておかれるのですから」男がそう言ったのは、神さまが富と貧しさをどんなに賢く分け与えておられるのかを知らなかったからでした。こうして男は神さまに背を向けて、先へ進みました。
Then the Devil came to him and said, "What seekest thou? If thou wilt take me as a godfather for thy child, I will give him gold in plenty and all the joys of the world as well." The man asked, "Who art thou?" "I am the Devil." "Then I do not desire to have thee for godfather," said the man; "thou deceivest men and leadest them astray." He went onwards, and then came Death striding up to him with withered legs, and said, "Take me as godfather." The man asked, "Who art thou?" "I am Death, and I make all equal." Then said the man, "Thou art the right one, thou takest the rich as well as the poor, without distinction; thou shalt be godfather." Death answered, "I will make thy child rich and famous, for he who has me for a friend can lack nothing." The man said, "Next Sunday is the christening; be there at the right time." Death appeared as he had promised, and stood godfather quite in the usual way.
すると、悪魔がやって来て言いました。「何を探しているのだ？おまえの子どもの名付け親にわしを選ぶなら、金をどっさりと、この世のあらゆる楽しみも一緒にくれてやろう」男は尋ねました。「あなたはどなたです？」「わしは悪魔だ」「それなら、あなたに名付け親になってもらいたくはありません」と男は言いました。「あなたは人間をだまして、悪い道へ引きこむのですから」男がさらに歩いていくと、今度は死神が、枯れ枝のような足で大またに近づいてきて言いました。「わたしを名付け親にしなさい」男は尋ねました。「あなたはどなたです？」「わたしは死神だ。わたしは誰でも平等に扱う」すると、男は言いました。「あなたこそふさわしい方だ。金持ちも貧乏人も、分けへだてなく連れていくのですから。あなたに名付け親になっていただきましょう」死神は答えました。「おまえの子どもを金持ちにして、名を上げさせてやろう。わたしを友にもつ者は、何一つ不自由しないのだ」男は言いました。「次の日曜日が洗礼式です。時間どおりに来てください」死神は約束どおりに現れ、ごくふつうに名付け親の役を務めました。
When the boy had grown up, his godfather one day appeared and bade him go with him. He led him forth into a forest, and showed him a herb which grew there, and said, "Now shalt thou receive thy godfather's present. I make thee a celebrated physician. When thou art called to a patient, I will always appear to thee. If I stand by the head of the sick man, thou mayst say with confidence that thou wilt make him well again, and if thou givest him of this herb he will recover; but if I stand by the patient's feet, he is mine, and thou must say that all remedies are in vain, and that no physician in the world could save him. But beware of using the herb against my will, or it might fare ill with thee."
男の子が大きくなると、ある日、名付け親がやって来て、一緒に来なさいと言いました。死神は男の子を森へ連れていき、そこに生えている薬草を見せて言いました。「さあ、名付け親からの贈り物を受け取るがいい。おまえを名医にしてやろう。おまえが病人のところへ呼ばれたら、わたしはいつでも姿を見せる。わたしが病人の頭のほうに立っていたら、必ず治してみせますと、自信をもって言ってよい。この薬草を飲ませれば、病人は治る。だが、わたしが病人の足もとに立っていたら、その者はわたしのものだ。そのときは、どんな薬もむだで、世界じゅうのどんな医者にも救えない、と言わなければならない。それから、わたしの意に反してこの薬草を使わないよう気をつけるのだぞ。さもないと、おまえ自身がひどい目にあうかもしれない」
It was not long before the youth was the most famous physician in the whole world. "He had only to look at the patient and he knew his condition at once, and if he would recover, or must needs die." So they said of him, and from far and wide people came to him, sent for him when they had any one ill, and gave him so much money that he soon became a rich man. Now it so befell that the King became ill, and the physician was summoned, and was to say if recovery were possible. But when he came to the bed, Death was standing by the feet of the sick man, and the herb did not grow which could save him. "If I could but cheat Death for once," thought the physician, "he is sure to take it ill if I do, but, as I am his godson, he will shut one eye; I will risk it." He therefore took up the sick man, and laid him the other way, so that now Death was standing by his head. Then he gave the King some of the herb, and he recovered and grew healthy again. But Death came to the physician, looking very black and angry, threatened him with his finger, and said, "Thou hast overreached me; this time I will pardon it, as thou art my godson; but if thou venturest it again, it will cost thee thy neck, for I will take thee thyself away with me."
まもなく若者は、世界じゅうで一番有名な医者になりました。「あの先生は、病人をひと目見ただけで、すぐに容体が分かる。治るのか、それとも死ぬしかないのかも、分かってしまうのだ」人々はそううわさして、遠くからも近くからもやって来ました。病人が出ると若者を呼びにきて、たくさんのお金を払ったので、若者はまもなくお金持ちになりました。さて、あるとき王さまが病気になりました。医者が呼ばれて、王さまが治るかどうかを見立てることになりました。ところが、寝台のそばへ行ってみると、死神が病人の足もとに立っていました。王さまを救える薬草は、この世のどこにも生えていないのです。「一度でいいから、死神を出し抜いてやれたらなあ」と医者は考えました。「そんなことをしたら、きっと腹を立てるだろう。でも、ぼくはあの人の名付け子なんだから、見て見ぬふりをしてくれるだろう。やってみよう」そこで医者は病人を抱きあげて、頭と足が逆になるように寝かせなおしました。これで、死神は病人の頭のほうに立っていることになりました。それから医者が薬草を飲ませると、王さまはよくなって、すっかり元気になりました。ところが死神は、怒りで顔をどす黒くして医者のところへやって来ると、指を突きつけて脅しました。「よくもわたしを出し抜いたな。今度だけは、おまえがわたしの名付け子だから許してやる。だが、もう一度やったら、おまえの首はないものと思え。おまえ自身をわたしのところへ連れていくからな」
Soon afterwards the King's daughter fell into a severe illness. She was his only child, and he wept day and night, so that he began to lose the sight of his eyes, and he caused it to be made known that whosoever rescued her from death should be her husband and inherit the crown. When the physician came to the sick girl's bed, he saw Death by her feet. He ought to have remembered the warning given by his godfather, but he was so infatuated by the great beauty of the King's daughter, and the happiness of becoming her husband, that he flung all thought to the winds. He did not see that Death was casting angry glances on him, that he was raising his hand in the air, and threatening him with his withered fist. He raised up the sick girl, and placed her head where her feet had lain. Then he gave her some of the herb, and instantly her cheeks flushed red, and life stirred afresh in her.
それからまもなく、王さまの姫が重い病気にかかりました。姫は王さまのたった一人の子どもでした。王さまは夜も昼も泣き続けたので、目が見えなくなりかけるほどでした。そして、姫を死から救った者を姫の夫にし、王の位を継がせる、とおふれを出しました。医者が病気の姫の寝台のところへ行くと、死神が姫の足もとにいるのが見えました。医者は、名付け親からの警告を思い出すべきでした。ところが、姫のあまりの美しさと、姫の夫になれるという幸せにすっかり心を奪われて、何もかも忘れてしまいました。死神が怒った目でにらみつけていることにも、片手を宙に振り上げて、枯れ枝のようなこぶしで脅していることにも、医者は気づきませんでした。医者は病気の姫を抱き起こして、それまで足があったところに頭がくるように寝かせました。それから薬草を飲ませると、たちまち姫の頬に赤みがさし、体に再び命が通いはじめました。
When Death saw that for a second time he was defrauded of his own property, he walked up to the physician with long strides, and said, "All is over with thee, and now the lot falls on thee," and seized him so firmly with his ice-cold hand, that he could not resist, and led him into a cave below the earth. There he saw how thousands and thousands of candles were burning in countless rows, some large, others half-sized, others small. Every instant some were extinguished, and others again burnt up, so that the flames seemed to leap hither and thither in perpetual change. "See," said Death, "these are the lights of men's lives. The large ones belong to children, the half-sized ones to married people in their prime, the little ones belong to old people; but children and young folks likewise have often only a tiny candle."
二度までも自分のものをだまし取られたと知ると、死神は大またで医者に歩み寄って言いました。「おまえはもうおしまいだ。今度はおまえの番だ」そして氷のように冷たい手で医者をがっしりとつかんだので、医者は逆らうこともできませんでした。死神は医者を、地の底のほら穴へ連れていきました。そこには、何千何万というろうそくが、数えきれないほどの列をなして燃えていました。大きいのもあれば、中くらいのも、小さいのもありました。絶えず、どこかのろうそくが消えては、別のろうそくがまたともるので、炎はいつまでも休みなく、あちこちへ飛び回っているように見えました。「見るがいい」と死神は言いました。「これが人間の命の火だ。大きいのは子どもたちのもの、中くらいのは働きざかりの夫婦のもの、小さいのは年寄りのものだ。だが、子どもや若者でも、ほんの小さなろうそくしかないことがよくあるのだ」
"Show me the light of my life," said the physician, and he thought that it would be still very tall. Death pointed to a little end which was just threatening to go out, and said, "Behold, it is there." "Ah, dear godfather," said the horrified physician, "light a new one for me, do it for love of me, that I may enjoy my life, be King, and the husband of the King's beautiful daughter." "I cannot," answered Death, "one must go out before a new one is lighted." "Then place the old one on a new one, that will go on burning at once when the old one has come to an end," pleaded the physician. Death behaved as if he were going to fulfill his wish, and took hold of a tall new candle; but as he desired to revenge himself, he purposely made a mistake in fixing it, and the little piece fell down and was extinguished. Immediately the physician fell on the ground, and now he himself was in the hands of Death.
「ぼくの命の火を見せてください」と医者は言いました。まだずいぶん長いろうそくだろうと思っていたのです。死神は、今にも消えそうな小さな燃えさしを指さして言いました。「見よ、あれだ」「ああ、名付け親さま」と、医者は震え上がって言いました。「新しいのをともしてください。どうかお願いです。ぼくが人生を楽しんで、王さまになり、あの美しい姫の夫になれるように」「それはできない」と死神は答えました。「新しいのをともす前に、一つが消えなければならないのだ」「それなら、古いのを新しいろうそくの上にのせてください。古いのが燃えつきたら、すぐに新しいのが燃え始めるように」と医者は頼みました。死神は願いをかなえてやるようなふりをして、新しい長いろうそくを手に取りました。けれども死神は仕返しをしたかったので、わざと継ぎ足し方をしくじりました。小さな燃えさしは倒れて、消えてしまいました。そのとたん、医者は地面に倒れ、今度は自分自身が死神の手に落ちたのでした。
