When God had created the world and was about to fix the length of each creature's life, the ass came and asked, "Lord, how long shall I live?" "Thirty years," replied God; "does that content thee?" "Ah, Lord," answered the ass, "that is a long time. Think of my painful existence! To carry heavy burdens from morning to night, to drag sacks of corn to the mill, that others may eat bread, to be cheered and refreshed with nothing but blows and kicks. Relieve me of a portion of this long time." Then God had pity on him and relieved him of eighteen years. The ass went away comforted, and the dog appeared. "How long wouldst thou like to live?" said God to him. "Thirty years are too many for the ass, but thou wilt be satisfied with that." "Lord," answered the dog, "is that thy will? Consider how I shall have to run, my feet will never hold out so long, and when I have once lost my voice for barking, and my teeth for biting, what will be left for me to do but run from one corner to another and growl?" God saw that he was right, and released him from twelve years of life.
神さまが世界をおつくりになって、生き物それぞれの寿命を決めようとしていたときのことです。ロバがやってきて、尋ねました。「神さま、わたしはどれくらい生きるのでしょうか？」「三十年だ」と神さまは答えました。「それで満足か？」「ああ、神さま」とロバは答えました。「それは長すぎます。わたしのつらい暮らしを考えてみてください。朝から晩まで重い荷物を運び、ほかの者がパンを食べられるようにと、穀物の袋を粉ひき場まで引いていくのです。そのうえ、元気づけてもらえるものといったら、なぐられたりけられたりすることだけなのです。この長い年月を、少し減らしてください」そこで神さまはロバをあわれに思い、十八年減らしてやりました。ロバがなぐさめられて帰っていくと、次に犬がやってきました。「おまえはどれくらい生きたいかね？」と神さまは犬に言いました。「ロバには三十年は長すぎたが、おまえならそれで満足だろう」「神さま」と犬は答えました。「それがあなたのお考えですか？ わたしがどれだけ走らなければならないか、考えてみてください。足がそんなに長くもつはずがありません。それに、ほえる声も、かみつく歯もなくしてしまったら、すみからすみへ走りまわって、うなるほかに何ができるでしょう？」神さまは、犬の言うとおりだと思って、寿命を十二年減らしてやりました。
Then came the monkey. "Thou wilt certainly live thirty years willingly?" said the Lord to him. "Thou hast no need to work as the ass and the dog have to do, and wilt always enjoy thyself." "Ah! Lord," he answered, "it may seem as if that were the case, but it is quite different. When it rains porridge I have no spoon. I am always to play merry pranks, and make faces which force people to laugh, and if they give me an apple, and I bite into it, why it is sour! How often sadness hides itself behind mirth! I shall never be able to hold out for thirty years." God was gracious and took off ten.
次にサルがやってきました。「おまえなら、きっと喜んで三十年生きるだろうな」と神さまはサルに言いました。「おまえは、ロバや犬のように働かなくていい。いつも楽しく暮らせるのだから」「ああ、神さま」とサルは答えました。「そう見えるかもしれませんが、まるでちがうのです。おかゆの雨が降っても、わたしにはスプーンがないのです。わたしはいつも、おどけたいたずらをして、人が笑わずにいられないような顔をしなければなりません。それに、リンゴをもらってかじってみれば、すっぱいのです！ 陽気さのうしろに、どれほど悲しみが隠れていることでしょう。三十年なんて、とても耐えられません」神さまは情け深く、十年減らしてやりました。
At last man appeared, joyous, healthy and vigorous, and begged God to appoint his time for him. "Thirty years shalt thou live," said the Lord. "Is that enough for thee?" "What a short time," cried man, "when I have built my house and my fire burns on my own hearth; when I have planted trees which blossom and bear fruit, and am just intending to enjoy my life, I am to die! O Lord, lengthen my time." "I will add to it the ass's eighteen years," said God. "That is not enough," replied the man. "Thou shalt also have the dog's twelve years." "Still too little!" "Well, then," said God, "I will give thee the monkey's ten years also, but more thou shalt not have." The man went away, but was not satisfied.
最後に人間がやってきました。陽気で、健康で、元気いっぱいでした。人間は、自分の寿命を決めてくださいと神さまにたのみました。「おまえは三十年生きるのだ」と神さまは言いました。「それで足りるか？」「なんて短いのでしょう！」と人間は叫びました。「家を建てて、自分のかまどに火が燃えるようになって、木を植えて、花が咲いて実がなって、さあこれから人生を楽しもうというときに、死ななければならないなんて！ ああ神さま、どうかもっと長くしてください」「では、ロバの十八年を足してやろう」と神さまは言いました。「それでは足りません」と人間は答えました。「犬の十二年もやろう」「まだ少なすぎます！」「よかろう」と神さまは言いました。「サルの十年もやろう。だが、これ以上はやらんぞ」人間は帰っていきましたが、満足してはいませんでした。
So man lives seventy years. The first thirty are his human years, which are soon gone; then is he healthy, merry, works with pleasure, and is glad of his life. Then follow the ass's eighteen years, when one burden after another is laid on him, he has to carry the corn which feeds others, and blows and kicks are the reward of his faithful services. Then come the dog's twelve years, when he lies in the corner, and growls and has no longer any teeth to bite with, and when this time is over the monkey's ten years form the end. Then man is weak-headed and foolish, does silly things, and becomes the jest of the children.
こうして、人間は七十年生きることになりました。はじめの三十年は人間の年月で、あっというまに過ぎてしまいます。このころ人間は健康で、陽気で、楽しく働き、生きていることを喜んでいます。次に、ロバの十八年がやってきます。重荷を次から次へと背負わされ、ほかの人を養う穀物を運ばなければならず、まじめに働いたほうびは、なぐられたりけられたりすることだけです。それから、犬の十二年がやってきます。すみっこに寝そべってうなるばかりで、もうかみつく歯もありません。そしてこの年月が終わると、最後はサルの十年です。人間は頭が弱くなってぼんやりし、ばかなことをして、子どもたちに笑われるのです。
