It was evening in Kyoto, long ago in the Heian period. A servant was sitting under the great Rashomon gate, waiting for the rain to stop. There was no one else under the wide gate. Only a cricket sat on one of the thick red pillars, where the paint was peeling off.
遠い昔、平安時代の京都の、ある夕方のことだった。ひとりの下人が、大きな羅生門の下で、雨のやむのを待っていた。広い門の下には、ほかにだれもいない。ただ、ぬりのはげた太い赤い柱に、きりぎりすが一匹とまっているだけだった。
Rashomon stood on the main street of the capital, so normally many people would be passing by, sheltering from the rain under their wide hats. But in recent years, terrible things had happened in Kyoto, one after another. There had been earthquakes, whirlwinds, fires and famines. The city had become poor and empty. People had even broken up Buddhist statues and sold the wood as firewood.
羅生門は都の大通りにあったので、ふだんなら、大きな笠で雨をよけながら通りかかる人が、何人もいるはずだった。ところがここ数年、京都にはおそろしいことが次々に起こっていた。地震、つむじ風、火事、ききん。都は貧しくなり、すっかりさびれてしまった。人々は仏像をこわして、その木をたきぎとして売るほどだったのだ。
Nobody took care of the Rashomon gate anymore. Foxes and badgers lived there, and then thieves. In the end, people started to bring the bodies of the dead who had no family to bury them, and leave them on the upper floor of the gate. So after the sun went down, everyone was afraid to come near it. Only crows came, flying in circles high above the roof.
羅生門の手入れをする者は、もうだれもいなかった。そこにはキツネやタヌキが住みつき、やがて盗人が住みついた。しまいには、とむらう家族のいない死人を運んできて、門の上の階に置いていくようになった。それで日が暮れると、だれもがこわがって、門に近づこうとしなかった。ただカラスだけがやって来て、屋根の高いところを、輪をえがいて飛んでいた。
The servant had worked for a samurai family for many years. But a few days before, he had been told to leave, because the family had become too poor to keep him. Now he had nowhere to go and nothing to eat. He was not really waiting for the rain to stop. He was trying to decide what to do with his life, and he could not.
下人は長年、ある侍の家で働いていた。けれども数日前、その家が貧しくなって下人を置いておけなくなったため、ひまを出されたのだ。今の下人には、行くところも、食べるものもなかった。本当は、雨がやむのを待っていたのではない。これからどうして生きていけばいいかを決めようとして、決められずにいたのだ。
"If I want to stay alive, I cannot be choosy about how I do it," he thought. "If I am choosy, I will starve to death by some wall or at the side of a road. Then my body will be brought up here and thrown away like a dog." But if he was not choosy, there was only one way. He would have to become a thief. He could not find the courage to say yes to that idea.
「生きていたいなら、手段を選んではいられない」と、下人は思った。「選んでいれば、どこかの土べいの下か道ばたで、飢え死にするだけだ。そうなれば、おれの死がいもここに運ばれてきて、犬のように捨てられるのだ」けれども、手段を選ばないとすれば、道はひとつしかない。盗人になるしかないのだ。下人には、その考えを受け入れるだけの勇気が出なかった。
The rain went on falling. The cold evening wind blew through the pillars. The servant stood up and decided to find a place to spend the night. There was a wide ladder that led to the upper floor of the gate. "There will only be dead people up there," he thought. He put his sword at his side and stepped onto the ladder.
雨は降りつづいていた。夕方の冷たい風が、柱のあいだを吹きぬけていく。下人は立ち上がり、ひと晩過ごす場所をさがすことにした。門の上の階へ続く、はばの広いはしごがあった。「上には死人しかいないだろう」と、下人は思った。そして刀を腰にさし、はしごに足をかけた。
Halfway up, he stopped and held his breath. A dim, yellow light was moving on the ceiling above. Someone was up there with a torch. In a place like this, on a rainy night like this, that person could not be an ordinary person.
はしごの中ほどまで来たとき、下人は立ち止まって息をひそめた。上の天井に、ぼんやりした黄色い光がゆれていたのだ。だれかが火をともして、上にいるのだ。こんな場所で、こんな雨の夜に、それがふつうの人間であるはずはなかった。
Quiet as a lizard, the servant climbed to the top step and looked in. The room was full of dark shapes lying on the floor. They were the bodies that people had left there, and they lay silently, like clay dolls. The servant covered his nose, because the smell was very strong.
下人はヤモリのように音を立てずに、いちばん上の段までのぼって、中をのぞいた。部屋の床には、黒い影のようなものがたくさん横たわっていた。人々がそこに置いていった死がいで、粘土の人形のように、だまって転がっていた。においがひどかったので、下人は鼻をおおった。
Then he saw something among them. It was an old woman, short, thin and gray-haired, like a monkey. She held a torch made of pine wood in her right hand, and she was looking down at the face of one of the dead. It was a woman with long hair.
そのとき、下人は、その中に何かがいるのに気づいた。サルのような、背の低い、やせた白髪の老婆だった。右手に松の木のたいまつを持ち、死がいのひとつの顔をのぞきこんでいる。それは、長い髪の女の死がいだった。
The old woman put the torch between two boards in the floor. Then she put both hands on the dead woman's head and began to pull out her long hair, one by one, like a mother monkey looking for fleas on her baby.
老婆は、たいまつを床板のすきまにさしこんだ。それから両手を女の死がいの頭にかけて、母ザルが子ザルのノミを取るように、長い髪を一本ずつ抜きはじめた。
As he watched, the servant's fear slowly changed into a strong hatred. It was not only hatred for the old woman. It was hatred for every kind of evil in the world. At that moment, if someone had asked him again whether he would starve or become a thief, he would have chosen to starve without a moment's thought.
それを見ているうちに、下人の恐怖は、少しずつ強い憎しみに変わっていった。それは老婆に対する憎しみだけではない。この世のあらゆる悪に対する憎しみだった。このとき、もしだれかが改めて、飢え死にするか盗人になるかとたずねたら、下人は少しも迷わずに、飢え死にを選んだことだろう。
The servant jumped into the room with his hand on his sword. The old woman was so shocked that she jumped up as if she had been shot from a bow. She tried to run away, but he caught her thin arm and pushed her to the floor. "What are you doing here?" he shouted. "Tell me, or I will use this!" He pulled out his sword, and the shining blade flashed in front of her eyes.
下人は刀に手をかけて、部屋に飛びこんだ。老婆はおどろきのあまり、弓ではじかれたように飛び上がった。老婆は逃げようとしたが、下人はそのやせた腕をつかんで、床にねじ倒した。「ここで何をしていた？」と、下人はどなった。「言え。言わないと、これだぞ！」下人が刀を抜くと、光る刃が老婆の目の前でひらめいた。
The old woman shook and could not speak. Her eyes were wide open. When the servant saw that her life was in his hands, his anger cooled down a little. "I am not an officer," he said more gently. "I am only a traveler passing through. I will not tie you up. Just tell me what you were doing."
老婆はふるえて、口もきけなかった。目を大きく見開いている。老婆の命が自分の手ににぎられているとわかると、下人の怒りは少しさめた。「おれは役人などではない」と、下人は前よりおだやかに言った。「通りがかりの旅の者だ。おまえをしばったりはしない。何をしていたのか、言えばいいのだ」
The old woman answered in a rough voice, like the cry of a crow. "I take the hair to make wigs. I sell them." The servant was disappointed. Her answer was so ordinary. And as he felt disappointed, the hatred came back into his heart, together with a cold feeling of disgust.
老婆は、カラスの鳴き声のようなしわがれた声で答えた。「髪を抜いて、かつらにするのさ。それを売るんだよ」下人はがっかりした。答えが、あまりにもありふれていたからだ。そして、がっかりすると同時に、憎しみがまた心にもどってきた。冷たい軽べつの気持ちも一緒だった。
The old woman seemed to notice this. She went on, still holding the long hair in her hand. "Maybe it is a bad thing to take hair from the dead. But these people up here did bad things too, when they were alive. This woman, for example, cut up snakes and dried them. Then she sold them to the guards of the palace, saying that it was dried fish. If she had not done that, she would have starved. So I don't think she was wrong. And I am doing this so that I will not starve, either. So I don't think I am wrong. She knew what it means to be hungry. I'm sure she would forgive me."
老婆は、それに気づいたようだった。長い髪を手に持ったまま、老婆は話しつづけた。「死人の髪を抜くのは、悪いことかもしれないさ。でも、ここにいる連中だって、生きているうちは悪いことをしてきたんだよ。たとえばこの女は、ヘビを切って干したものを、干し魚だと言って、御所の警護の侍たちに売っていた。そうしなければ、飢え死にしていたんだ。だから、わたしはこの女が悪いとは思わない。わたしだって、飢え死にしないためにこうしているんだ。だから、わたしも悪いとは思わない。この女は、ひもじいということがどういうことか、知っていた。きっと、わたしを許してくれるだろうよ」
As the servant listened, a new kind of courage was born in his heart. It was the courage he had not had a little while before, under the gate. It was a courage that went in exactly the opposite direction from the feeling that had made him catch the old woman. He no longer felt any doubt about whether to starve or to become a thief. Starving had gone completely out of his mind.
話を聞いているうちに、下人の心には、新しい種類の勇気が生まれてきた。さっき門の下にいたときには持てなかった勇気だ。それは、老婆をつかまえたときの気持ちとは、まったく反対の方向に向かう勇気だった。飢え死にするか盗人になるかで、下人はもう少しも迷わなかった。飢え死にのことなど、すっかり頭から消えていたのだ。
"Is that so?" he said, when she had finished. He took a step toward her. "Then you won't blame me if I rob you. I must do this too, or I will starve."
「そうか」老婆が話し終えると、下人は言った。そして一歩、老婆に近づいた。「それなら、おれがおまえの物をうばっても、うらみはしないだろうな。おれもそうしなければ、飢え死にする体なのだ」
Quickly, he pulled off the old woman's kimono. When she tried to hold on to his legs, he pushed her down among the dead. It was only five steps to the ladder. With her brown kimono under his arm, the servant ran down the steep ladder into the deep night.
下人は、すばやく老婆の着物をはぎ取った。老婆が足にしがみつこうとすると、下人は老婆を死がいの中へつき倒した。はしごの口までは、わずか五歩だ。茶色の着物をわきにかかえて、下人は急なはしごをかけ下り、深い夜の中へ消えていった。
After a while, the old woman slowly raised her body. Making small sounds like groans, she crawled to the top of the ladder by the light of the torch, which was still burning. Her short white hair hung down as she looked below the gate. Outside, there was only the darkness of the night.
しばらくして、老婆はゆっくりと体を起こした。うめくような小さな声をもらしながら、まだ燃えているたいまつの光をたよりに、はしごの口まではっていった。短い白髪をたらして、老婆は門の下をのぞきこんだ。外には、ただ夜の闇があるばかりだった。
No one knows where the servant went.
下人のゆくえは、だれも知らない。
