Before 2020, most office workers in Japan went to the office every day. They took crowded trains in the morning and worked at desks side by side. Then the COVID-19 pandemic changed everything. Almost overnight, many companies told their workers to stay at home and work online. This is called remote work, or telework.
2020年より前、日本の会社員のほとんどは毎日会社に通っていました。朝は満員電車に乗り、机を並べて働いていました。そこへ新型コロナウイルスの世界的流行が起き、すべてが変わりました。ほとんど一夜にして、多くの会社が社員に、家にいてオンラインで仕事をするよう指示したのです。これをリモートワーク、またはテレワークといいます。
At first, many people had trouble. Some did not have a desk or a fast internet connection at home. Many Japanese offices still used paper documents and hanko, or personal stamps, so some workers had to go to the office just to stamp papers. But companies quickly learned to hold meetings online and to share documents on the internet.
初めは、多くの人が苦労しました。家に机や速いインターネット回線がない人もいました。日本の会社の多くはまだ紙の書類とはんこを使っていたので、書類にはんこを押すためだけに出社しなければならない人もいました。でも会社はすぐに、オンラインで会議を開き、インターネットで書類を共有するやり方を身につけました。
Remote work has many merits for workers. They do not have to spend time on long, tiring commutes. They can spend more time with their families, cook healthy meals, or exercise. Parents with small children and people who take care of elderly family members find it easier to keep working. Some people have even moved to the countryside, or to cheaper homes far from the city.
リモートワークには、働く人にとってたくさんの長所があります。長くて疲れる通勤に時間を使わなくてすみます。家族と過ごす時間が増え、健康的な食事を作ったり、運動したりできます。小さな子どもがいる親や、年をとった家族の世話をしている人も、仕事を続けやすくなります。田舎や、都会から遠く離れた安い家に引っ越した人までいます。
Companies can also benefit. They can save money on office space and travel costs. They can hire talented people who live far away. Some studies have found that people can concentrate better at home, because there are fewer interruptions.
会社にとってもよいことがあります。オフィスの賃料や出張費を節約できます。遠くに住んでいる才能のある人を雇うこともできます。じゃまが少ないので、家のほうが集中できるという研究結果もあります。
However, remote work has disadvantages, too. Some workers feel lonely, because they cannot chat with their coworkers. It can be hard to separate work time and private time, so some people end up working longer hours. New employees often find it difficult to learn their jobs and build relationships when they rarely meet their bosses face to face.
しかし、リモートワークには短所もあります。同僚とおしゃべりできないので、さびしく感じる人もいます。仕事の時間と自分の時間を分けるのが難しく、結局長い時間働いてしまう人もいます。新入社員は、上司とめったに顔を合わせないと、仕事を覚えたり、人間関係を築いたりするのに苦労しがちです。
Remote work has also changed cities. With fewer people commuting, some offices in city centers became emptier, and some shops and restaurants near stations lost customers. On the other hand, cafes and shared offices in residential areas became popular. A new word, "workation," also appeared. It means working remotely while staying at a vacation spot, such as a hot spring town or a beach.
リモートワークは、都市の姿も変えました。通勤する人が減ったため、都心のオフィスの中には空きが目立つところが出てきました。駅の近くの店やレストランの中には、お客が減ったところもあります。その一方で、住宅地のカフェやシェアオフィスが人気になりました。「ワーケーション」という新しい言葉も生まれました。温泉街や海辺のような休暇先に滞在しながら、リモートで働くことです。
Not all jobs can be done from home. Nurses, train drivers, shop workers, and factory workers must be at their workplaces. Some people say that remote work has made a new kind of gap between people who can work from home and people who cannot.
すべての仕事が家でできるわけではありません。看護師、電車の運転士、店員、工場で働く人たちは、職場にいなければなりません。リモートワークによって、家で働ける人と働けない人の間に、新しい種類の格差が生まれたと言う人もいます。
Since the worst part of the pandemic ended, some companies have asked their workers to come back to the office every day. They believe that new ideas are born when people talk freely in the same room. Many other companies have chosen "hybrid work," a mix of office days and home days. Many workers say that this style gives them the best of both worlds.
新型コロナの流行がいちばんひどい時期を過ぎると、社員に毎日の出社を求める会社も出てきました。同じ部屋で自由に話してこそ、新しいアイデアが生まれると考えているのです。ほかの多くの会社は、出社する日と家で働く日を組み合わせた「ハイブリッドワーク」を選びました。このスタイルなら両方のよいところを取れる、と言う人はたくさんいます。
What do you think? Some people say that working from home is better, because it saves time and lets people balance work and family life. Others say that working in an office is better, because people can communicate more easily and work as a team.
あなたはどう思いますか。家で働くほうがよい、と言う人もいます。時間の節約になり、仕事と家庭生活を両立させやすいからです。一方、オフィスで働くほうがよい、と言う人もいます。話し合いがしやすく、チームとして働けるからです。
