Two huge men face each other in a small ring of hard clay. They crouch low, put their fists on the ground, and stare at each other. Suddenly they crash together. A few seconds later, one of them is pushed out of the ring. The crowd cheers. This is sumo, often called Japan's national sport, and one of the oldest sports in the world.
固い土でできた小さな円の中で、二人の大男が向かい合っています。低くかがみ、こぶしを地面につけて、にらみ合います。とつぜん、二人はぶつかり合います。数秒後、一人が円の外へ押し出されます。観客がわっと声をあげます。これが相撲です。日本の国技とも呼ばれ、世界でいちばん古いスポーツの一つです。
Sumo has a history of more than a thousand years. Long ago, it was part of Shinto ceremonies to pray for a good rice harvest. Later, it was performed at the emperor's court and for samurai. In the Edo period, it became a professional sport that ordinary people paid to watch. Even today, sumo keeps many Shinto traditions.
相撲には千年をこえる歴史があります。昔、相撲は米の豊作を祈る神道の儀式の一部でした。のちに、天皇の宮廷や武士たちの前でも行われるようになりました。江戸時代になると、ふつうの人々がお金を払って見に行くプロのスポーツになりました。今でも、相撲には神道の伝統がたくさん残っています。
The rules are simple. The ring, called a dohyo, is about 4.5 meters across. A wrestler loses if he steps out of the ring, or if any part of his body except the bottoms of his feet touches the ground. There are no weight classes, so a small wrestler sometimes beats a much bigger one by using speed and skill. That is one of the most exciting things to watch.
ルールは簡単です。土俵と呼ばれる円は、直径約4.5メートルです。力士は、土俵の外に出るか、足の裏以外の体のどこかが地面につくと負けになります。体重別の階級はないので、小さな力士が、スピードと技でずっと大きな力士に勝つこともあります。これが相撲のいちばんの見どころの一つです。
Before each match, there are many rituals. The wrestlers throw handfuls of salt into the ring to make it pure. They raise their legs high and stamp them down hard. This movement, called shiko, is said to drive bad spirits out of the ground. They also crouch and stare at each other several times before the match begins. These rituals often take longer than the match itself!
取組の前には、たくさんの儀式があります。力士は土俵を清めるために、ひとつかみの塩をまきます。足を高く上げて、力強く地面に踏みおろします。四股と呼ばれるこの動きは、地面から悪いものを追い出すと言われています。また、取組が始まる前に、何度もかがんではにらみ合います。こうした儀式のほうが、取組そのものより長くかかることもよくあります！
The referee, called a gyoji, wears colorful clothes based on those of samurai long ago and holds a wooden fan. At the end of a match, he points his fan toward the winner.
審判は行司と呼ばれ、昔の武士の装束をもとにした色あざやかな衣装を着て、木の軍配を持っています。取組が終わると、行司は勝った力士のほうに軍配を向けます。
Professional sumo wrestlers are called rikishi. They live and train together in groups called "stables," or heya. Young wrestlers get up early, train hard before breakfast, clean, and cook for the older wrestlers. Their famous dish is chanko-nabe, a big hot pot with meat, fish, and vegetables. Rikishi wear their hair in a traditional topknot, called a chonmage, like samurai once did.
プロの相撲取りは力士と呼ばれます。力士は「部屋」と呼ばれるグループで、一緒に暮らし、けいこをします。若い力士は朝早く起き、朝ごはんの前にきびしいけいこをし、掃除をして、先輩力士のために料理をします。有名な料理はちゃんこ鍋で、肉や魚、野菜の入った大きな鍋料理です。力士は、昔の武士と同じように、ちょんまげという伝統的な髪型をしています。
There are six big tournaments every year. Three are held in Tokyo, and the others are in Osaka, Nagoya, and Fukuoka. Each tournament lasts fifteen days, and each top wrestler has one match a day. The highest rank is yokozuna. Only a very small number of wrestlers in history have reached it. A yokozuna must be very strong, but he must also have good character and dignity.
大きな大会である本場所は、毎年6回あります。3回は東京で、残りは大阪、名古屋、福岡で開かれます。一つの場所は15日間で、上位の力士は一日に一番ずつ取組をします。いちばん上の地位は横綱です。歴史上、横綱になった力士はごくわずかです。横綱は強いだけではだめで、よい人柄と品格も求められます。
Today, sumo wrestlers come not only from Japan, but also from countries such as Mongolia, Ukraine, and Georgia. Several wrestlers from abroad have become yokozuna.
今日では、力士は日本だけでなく、モンゴル、ウクライナ、ジョージアなどの国からも来ています。外国出身で横綱になった力士も何人かいます。
If you want to watch sumo, you can buy tickets for a tournament. The cheapest seats are high in the back, but the atmosphere is still great. The matches of the top wrestlers start in the late afternoon. Some stables also let visitors watch morning practice, but you must be quiet and follow their rules.
相撲を見たいなら、本場所のチケットを買いましょう。いちばん安い席は後ろの高いところですが、それでも雰囲気は最高です。上位の力士の取組は、夕方近くに始まります。朝げいこを見学させてくれる相撲部屋もありますが、静かにして、部屋の決まりを守らなければなりません。
How to explain it in English: "Sumo is Japan's traditional wrestling. You lose if you step out of the ring or touch the ground with anything but your feet. Before a match, wrestlers throw salt into the ring to make it pure."
英語で説明してみよう：「相撲は日本の伝統的なレスリングです。土俵の外に出たり、足の裏以外が地面についたりすると負けです。取組の前に、力士は土俵を清めるために塩をまきます。」
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