It is eleven at night. You are hungry, and it is raining. What can you do? In Japan, the answer is easy. Go to a konbini!
夜の11時です。おなかがすいていて、外は雨。どうしたらいいでしょう？ 日本なら答えは簡単です。コンビニへ行けばいいのです！
Konbini means "convenience store." There are more than fifty thousand konbini in Japan. In big cities, you can often see two or three from one street corner. Most of them are open twenty-four hours a day, every day of the year.
「コンビニ」は「コンビニエンスストア（便利な店）」のことです。日本には5万店以上のコンビニがあります。大きな都市では、一つの街角に立つと、2、3軒見えることもよくあります。ほとんどの店は、1年365日、24時間開いています。
What can you buy there? You can buy onigiri, sandwiches, bento lunch boxes, hot coffee, ice cream, and snacks. In winter, you can buy hot oden from a big pot near the counter. The clerk can also heat your bento in a microwave. Just say "Yes, please" when they ask.
そこでは何が買えるのでしょう？ おにぎり、サンドイッチ、お弁当、ホットコーヒー、アイスクリーム、お菓子などが買えます。冬には、レジの近くの大きななべから、温かいおでんも買えます。店員さんはお弁当を電子レンジで温めてもくれます。聞かれたら「はい、お願いします」と言えばいいのです。
But a konbini is not only a food store. You can pay your bills there. You can get money from a machine, send a package, make copies, and buy concert tickets. Some people say a konbini is like a small town office!
でも、コンビニはただの食べ物の店ではありません。公共料金などの支払いができます。機械でお金を引き出したり、荷物を送ったり、コピーをとったり、コンサートのチケットを買ったりもできます。コンビニは小さな町の役場のようだ、と言う人もいるほどです！
When you go in, the clerk says, "Irasshaimase!" This means "Welcome!" You do not need to answer. A small smile or a nod is fine.
店に入ると、店員さんが「いらっしゃいませ！」と言います。これは「ようこそ！」という意味です。返事をする必要はありません。ちょっとほほえむか、軽くうなずけば十分です。
The big konbini chains came to Japan in the 1970s. Now many visitors say the konbini is one of their favorite places in Japan. Some even buy konbini snacks as gifts to take home.
大手のコンビニチェーンが日本にやってきたのは1970年代です。今では、日本でいちばん好きな場所の一つにコンビニをあげる外国人旅行者がたくさんいます。コンビニのお菓子をおみやげに買って帰る人までいます。
How to explain it in English: "A konbini is a convenience store. Most are open twenty-four hours, and you can buy food, pay bills, and send packages there. The onigiri are cheap and really good!"
英語で説明してみよう：「コンビニはコンビニエンスストアのことです。ほとんどが24時間営業で、食べ物を買ったり、料金を払ったり、荷物を送ったりできます。おにぎりは安くて、とてもおいしいですよ！」
