One of the best parts of a train trip in Japan is lunch. Before you get on a long-distance train, stop at a station shop and buy an ekiben. "Eki" means "station," and "ben" comes from "bento," a boxed meal. So an ekiben is a station lunch box.
日本の鉄道の旅で、いちばんの楽しみの一つがお昼ごはんです。長距離列車に乗る前に、駅の売店に寄って駅弁を買いましょう。「えき」は「駅」。「べん」は、箱につめた食事、「弁当」の「べん」です。つまり駅弁とは、駅で売っているお弁当のことです。
Ekiben have a long history. Many people say the first one was sold in 1885 at Utsunomiya Station, north of Tokyo. It was very simple: two rice balls with pickled radish, wrapped in bamboo leaves. Since then, ekiben have become much more colorful and creative.
駅弁には長い歴史があります。最初の駅弁は、1885年に東京の北にある宇都宮駅で売られた、とよく言われます。とても素朴なもので、おにぎり二つにたくあんをそえ、竹の皮で包んだだけでした。それ以来、駅弁はずっとはなやかに、工夫をこらしたものになってきました。
Today, there are thousands of kinds of ekiben in Japan. Each area makes ekiben with its own local food. In Hokkaido, you can buy crab and salmon roe on rice. In some areas, there is famous local beef. In towns by the sea, there is fresh fish. Eating an ekiben is like tasting the area you are traveling through.
今では、日本には何千種類もの駅弁があります。どの地域も、地元の食材を使って駅弁を作っています。北海道では、カニやイクラをごはんにのせた駅弁が買えます。地元の有名な牛肉を使った駅弁がある地域もあります。海辺の町には、新鮮な魚の駅弁があります。駅弁を食べるのは、旅している土地を味わうようなものです。
The boxes are fun, too. Some ekiben come in a small clay pot that you can take home. Some come in a box shaped like a shinkansen. Some boxes even heat themselves! You pull a string, and steam comes out. A few minutes later, your food is hot.
入れ物も楽しみの一つです。持ち帰れる小さな陶器のつぼに入った駅弁もあります。新幹線の形をした箱に入ったものもあります。自分で温まる箱まであるのです！ ひもを引くと、湯気が出てきます。数分後には、料理が温かくなっています。
Most ekiben are made to taste good even when they are cold. The rice is cooked in a special way, and the food often has a little more salt or sugar, so it keeps well. Many people enjoy eating ekiben cold as part of the fun.
ほとんどの駅弁は、冷めてもおいしく食べられるように作られています。ごはんは特別な炊き方をしますし、料理は日持ちするよう、塩や砂糖を少し多めにしてあることがよくあります。冷めた駅弁を味わうのも楽しみのうち、という人がたくさんいます。
Big stations like Tokyo Station have shops that sell ekiben from all over Japan. Department stores also often hold ekiben fairs, and people wait in long lines to buy them. Some fans try to taste ekiben from every area in Japan.
東京駅のような大きな駅には、日本中の駅弁を売っている店があります。デパートでもよく駅弁フェアが開かれ、長い行列ができます。全国すべての地域の駅弁を食べてみようとするファンまでいます。
Here is an important rule. On the shinkansen and other long-distance trains, eating is no problem. Many seats have small tables. But on short city trains, people usually do not eat, especially when the train is crowded. Also, take your empty box with you and put it in the trash at the station.
大切なマナーがあります。新幹線やほかの長距離列車では、食べてもまったく問題ありません。小さなテーブルがついている座席も多いです。でも、街なかを走る短い区間の電車では、ふつうは食べません。とくに混んでいるときはそうです。また、空になった箱は持って降りて、駅のごみ箱に捨てましょう。
How to explain it in English: "Ekiben means 'station bento.' They are lunch boxes sold at train stations, made with local food from each area. It's fun to eat one on the shinkansen while you look out the window."
英語で説明してみよう：「駅弁は『駅のお弁当』という意味です。駅で売られているお弁当で、それぞれの地域の地元の食材で作られています。新幹線で窓の外をながめながら食べるのは楽しいですよ。」
▶
