In Japan, people bow many times a day. They bow when they say hello and goodbye. They bow to say "thank you" and "I'm sorry." Store clerks bow to customers. Students bow to teachers. Some people even bow when they talk on the phone, but no one can see them!
日本では、人は一日に何度もお辞儀をします。あいさつやさよならのときにお辞儀をします。「ありがとう」や「ごめんなさい」を言うときにもお辞儀をします。店員はお客さんに、生徒は先生にお辞儀をします。電話で話しているときにお辞儀をする人までいます。だれにも見えないのに！
A bow is like a word without sound. And just like words, there are different bows for different situations. The angle of your body, how long you bow, and the person you bow to all matter.
お辞儀は、音のない言葉のようなものです。言葉と同じように、場面によってちがうお辞儀があります。体の角度、お辞儀の長さ、相手がだれか。そのどれもが大事なのです。
The most common bow is a small one, about fifteen degrees. It is called eshaku. You use it with people you see every day, like neighbors, or coworkers in the hall. It means something like "Hi" or "Excuse me."
いちばんよく使うのは、15度くらいの小さなお辞儀です。これを会釈といいます。近所の人や、廊下ですれちがう同僚など、毎日会う人に使います。「こんにちは」や「失礼します」くらいの意味です。
A deeper bow, about thirty degrees, is called keirei. It is used to greet customers, to meet someone important, or to say thank you politely. In a job interview, people use this bow when they enter and leave the room.
30度くらいの、もっと深いお辞儀は敬礼といいます。お客さんを迎えるとき、大切な人に会うとき、ていねいにお礼を言うときに使います。就職の面接では、部屋に入るときと出るときにこのお辞儀をします。
The deepest bow, about forty-five degrees, is called saikeirei. It shows very deep thanks or a very serious apology. You may see it on TV when a company president says sorry for a big problem.
いちばん深い、45度くらいのお辞儀は最敬礼といいます。とても深い感謝や、とても重い謝罪を表します。大きな問題について会社の社長があやまるとき、テレビで見かけることがあるかもしれません。
How do you bow well? Keep your back and neck straight, and bend from your waist. Look down at the floor, not at the other person's face. Men usually put their hands at their sides. Women often put one hand on top of the other in front. Go down, stop for a moment, and come up slowly. A quick nod of the head is fine with friends, but it is not a real bow.
上手なお辞儀のしかたは？ 背中と首をまっすぐにして、腰から体を曲げます。相手の顔ではなく、床を見ます。男性はふつう両手を体の横につけます。女性は体の前で両手を重ねることが多いです。体を倒し、一瞬止まって、ゆっくり起こします。友達どうしなら頭をさっと下げるだけでもかまいませんが、それは本当のお辞儀ではありません。
Visitors often ask, "Should I bow or shake hands?" The answer is: either is OK. Many Japanese people who work with people from other countries shake hands. If someone bows to you, it is always kind to give a small bow back. Even a smile and a little nod will make people happy.
外国から来た人に「お辞儀をするべき？ それとも握手？」とよく聞かれます。答えは「どちらでも大丈夫」です。外国の人と一緒に働いている日本人の多くは握手をします。お辞儀をされたときは、軽くお辞儀を返すのが、いつでも親切なやり方です。笑顔で軽くうなずくだけでも、相手はうれしく思うでしょう。
In Nara, some deer are famous for bowing to people who have deer crackers! Of course, they are not being polite. They just want food. But visitors still love bowing to them.
奈良には、鹿せんべいを持った人にお辞儀をすることで有名な鹿がいます！ もちろん、礼儀正しくしているわけではありません。食べ物がほしいだけなのです。それでも旅行者たちは、鹿にお辞儀をするのが大好きです。
How to explain it in English: "In Japan, we bow to say hello, thank you, and sorry. A small bow is casual, and a deeper bow is more polite. If someone bows to you, you can just bow a little in return."
英語で説明してみよう：「日本では、あいさつやお礼やおわびのときにお辞儀をします。小さなお辞儀は気軽なもので、深いお辞儀ほどていねいになります。お辞儀をされたら、軽くお辞儀を返せばいいですよ。」
