Many years ago, I became friends with a man named William Legrand. He came from an old and rich family, but he had lost his money. Now he lived in a small hut on Sullivan's Island, a long, sandy island near Charleston in South Carolina. He spent his days fishing, hunting, and collecting shells and insects. His old servant, Jupiter, who had been with the family for many years, lived with him and looked after him.
何年も前のことだ。私はウィリアム・ルグランという男と親しくなった。古い名家の生まれだったが、財産をなくしていた。そして今は、サウスカロライナ州チャールストンの近くにある細長い砂の島、サリバン島の小さな小屋に住んでいた。毎日、魚をつったり、狩りをしたり、貝がらや虫を集めたりして過ごしていた。長年一家に仕えてきた年寄りの召使いジュピターが、一緒に住んで身のまわりの世話をしていた。
One cold evening in October, I visited them. Legrand was very excited. "I have found a new kind of beetle," he said. "It is bright gold and very heavy, with three black spots on its back. I lent it to a friend, but I can draw it for you." He found a dirty old piece of paper in his pocket and drew a picture on it. When I looked at the drawing, I laughed. "This is not a beetle," I said. "It looks like a skull."
十月の、ある寒い晩、私は二人をたずねた。ルグランはひどく興奮していた。「新種の甲虫を見つけたんだ」と言った。「あざやかな金色で、ずっしり重くて、背中に黒い点が三つある。友人に貸してしまったんだが、絵にかいて見せよう」ルグランはポケットから汚れた古い紙きれを見つけ出し、絵をかいた。その絵を見て、私は笑った。「これは甲虫じゃないよ」と私は言った。「どくろみたいだ」
Legrand was annoyed. He took the paper back and was about to throw it into the fire. Then he looked at it again, and his face changed. First he went red, then very pale. He locked the paper carefully in his desk and said nothing more all evening. I went home early, puzzled.
ルグランはむっとした。紙を取りかえすと、暖炉の火に投げこもうとした。だが、もう一度それに目をやったとたん、顔色が変わった。はじめはまっ赤になり、それからまっ青になった。ルグランは紙をていねいに机にしまって鍵をかけ、その晩はもう何も話さなかった。私はわけがわからないまま、早めに家へ帰った。
About a month later, Jupiter came to my house in the city. "Master Will is sick," he said. "He walks around without talking, and he writes numbers on a slate all day. I think that gold bug bit him and made him crazy." He gave me a letter from Legrand. It asked me to come at once on business of the highest importance.
ひと月ほどして、ジュピターが町の私の家にやって来た。「ウィルさまのぐあいが悪いんです」とジュピターは言った。「口もきかずに歩きまわって、一日じゅう石板に数字を書いておいでです。きっと、あの黄金虫にかまれて、頭がおかしくなっちまったんでさ」ジュピターは、ルグランからの手紙を差し出した。きわめて大切な用件があるので、すぐに来てほしいと書いてあった。
When I arrived, Legrand's eyes were shining. "That bug will make my fortune," he said seriously. That evening, the three of us, with Legrand's dog, set out with lamps and shovels. Legrand carried the gold bug tied to the end of a long string. Jupiter and I were both sure that he had lost his mind, but we went with him.
私が着くと、ルグランの目はぎらぎらとかがやいていた。「あの虫が、ぼくに一財産もたらしてくれるんだ」と真顔で言った。その晩、私たち三人はルグランの犬を連れ、ランプとシャベルを持って出発した。ルグランは、長いひもの先に黄金虫を結びつけて持っていた。ジュピターも私も、ルグランは正気を失ったのだと思いこんでいたが、とにかくついていった。
We walked for hours into the wild hills until we reached a huge old tulip tree. Legrand ordered Jupiter to climb it and to take the beetle with him. "Go up the biggest branch on this side, the seventh one," he called. High up in the tree, Jupiter suddenly screamed. "There's a skull up here, nailed to the branch!" "Good!" cried Legrand. "Now drop the beetle through the left eye of the skull, and let the string hang down to the ground."
何時間も荒れた丘の奥へ歩いていくと、とてつもなく大きなユリノキの老木の前に出た。ルグランはジュピターに、甲虫を持って木に登れと命じた。「こっち側でいちばん太い、七番目の枝まで登って、その枝を伝っていくんだ」と声をかけた。木の高いところで、ジュピターがとつぜん悲鳴をあげた。「ここに、どくろがあります。枝にくぎで打ちつけてある！」「よし！」とルグランはさけんだ。「じゃあ、どくろの左の目から甲虫を落として、ひもを地面までたらすんだ」
Where the beetle touched the ground, Legrand pushed in a stick. Then, with a measuring tape, he measured fifty feet from the tree through that point and marked a circle. We began to dig. We dug for two hours and found nothing. Legrand looked terribly disappointed. Then he suddenly turned to Jupiter. "Which is your left eye?" he shouted. Poor Jupiter pointed to his right eye. He had dropped the bug through the wrong eye!
甲虫が地面にふれたところに、ルグランは棒を立てた。それから巻き尺で、木からその点を通って五十フィートの距離を測り、そこに円をかいた。私たちは掘りはじめた。二時間掘ったが、何も出てこなかった。ルグランはひどく落胆した様子だった。と、とつぜんジュピターのほうをふり向いた。「おまえの左の目はどっちだ？」とさけんだ。気の毒に、ジュピターは自分の右目を指さした。まちがったほうの目から虫を落としていたのだ！
We measured again, a few yards away, and dug once more. Soon our shovels hit old bones, and then metal. It was a large wooden chest, bound with iron. When we opened it, the light from our lamps shone on a great pile of gold coins and jewels: diamonds, rubies, emeralds, gold rings and chains. It was a pirate's treasure! We carried it home through the night, too excited to feel tired.
私たちは数ヤードずれた場所で測りなおし、もう一度掘った。まもなくシャベルが古い骨に当たり、つづいて金属に当たった。鉄の帯をはめた、大きな木の箱だった。ふたを開けると、ランプの光が、金貨と宝石の山を照らし出した。ダイヤモンド、ルビー、エメラルド、金の指輪や鎖。海賊の宝だったのだ！ 私たちは夜どおしかけて宝を運んで帰った。興奮のあまり、疲れも感じなかった。
The next day, Legrand told me how he had found it. "The paper on which I drew the beetle was not really paper," he said. "It was parchment, made from animal skin, which lasts a very long time. I picked it up on the beach near the wreck of an old boat, on the same day that I found the bug. When you looked at my drawing, you were holding it close to the fire. The heat made a hidden picture appear on the other side: a skull. Someone had written on it with a special ink that shows only when it is warmed."
次の日、ルグランは宝を見つけたいきさつを話してくれた。「ぼくが甲虫の絵をかいたのは、本当は紙じゃなかったんだ」とルグランは言った。「羊皮紙だったのさ。動物の皮で作るもので、とても長もちする。虫を見つけたのと同じ日に、浜辺の古いボートの残骸の近くで拾ったんだ。君がぼくの絵を見ていたとき、君はそれを暖炉の火のすぐそばで持っていた。その熱で、裏に隠れていた絵が浮かびあがった。どくろの絵がね。誰かが、温めたときにだけ見える特別なインクで、そこに書いておいたんだよ」
"When I heated it more, I found a little drawing of a young goat, a kid, in one corner, and a long line of numbers and signs. Now, the most famous pirate on this coast was Captain Kidd. The goat was his signature, a kind of joke on his name. I was sure that the numbers were a secret message about his treasure."
「もっと温めてみると、片すみに小さな子ヤギ、英語でいう「キッド」の絵が出てきた。それに、数字と記号の長い列もね。ところで、この海岸でいちばん有名な海賊といえば、キャプテン・キッドだ。子ヤギは、自分の名前にひっかけたしゃれで、キッドの署名がわりだったのさ。数字の列は、キッドの宝のありかを示す秘密の文章にちがいない。ぼくはそう確信した」
"The message was written in a code, where each sign stands for a letter. In English, the most common letter is e. So I counted the signs. The number 8 appeared most often, so 8 must mean e. The most common word is the, so I looked for a group of three signs ending in 8 that came again and again. Little by little, I found more letters, until I could read the whole message."
「文章は暗号で書かれていた。記号のひとつひとつが、アルファベットの一文字を表しているんだ。英語でいちばんよく使われる文字は e だ。そこで、記号の数をかぞえてみた。いちばん多く出てくるのは数字の 8 だった。だから 8 は e にちがいない。いちばんよく使われる単語は the だから、8 で終わる三つの記号の組み合わせが、何度もくり返し出てこないかさがした。そうやって少しずつ文字がわかっていき、ついに文章全体が読めるようになったんだ」
The message spoke of "a good glass in the bishop's hostel," "the devil's seat," "the left eye of the death's head," and "fifty feet out." Legrand learned that there was a strange group of rocks nearby called Bessop's Castle. On one rock was a narrow ledge like a seat. When he sat there and looked through a telescope, a "glass," in the direction given in the message, he saw a white spot far away in a tall tree. It was the skull. The rest was easy.
文章には「司教の宿のよいグラス」「悪魔の席」「死人の頭の左の目」「五十フィート外へ」といった言葉があった。ルグランは、近くに「ベソップの城」と呼ばれる奇妙な岩の群れがあることを知った。その岩のひとつに、腰かけのような細い出っぱりがあった。そこにすわって、文章にある方角へ望遠鏡、つまり「グラス」を向けると、はるか遠くの高い木の中に、白い点が見えた。それが、あのどくろだった。あとは簡単だった。
"But why did you act so strangely?" I asked. "And why did you use the beetle?" Legrand smiled. "You thought I was mad, so I decided to punish you a little with some mystery," he said. "And the gold bug was heavy, so it seemed right to use it." I thought of the bones we had found above the chest. Perhaps Captain Kidd's men had helped him bury the treasure, and then the captain had made sure they could never tell anyone. We will never know.
「でも、どうしてあんなおかしなふるまいをしたんだい？」と私はたずねた。「それに、どうして甲虫なんか使ったんだ？」ルグランはほほえんだ。「君がぼくを気がふれたと思っていたからね。ちょっと謎めかして、こらしめてやろうと思ったのさ」とルグランは言った。「それに黄金虫は重かったから、使うのにちょうどいいと思ったんだ」私は、箱の上から出てきた骨のことを考えた。ひょっとするとキャプテン・キッドの手下たちが、宝を埋めるのを手伝ったのかもしれない。そしてそのあと、船長は、手下たちが決して誰にもしゃべれないようにしたのかもしれない。本当のところは、永久にわからない。
