Of all the foxes in the valley, Red was the proudest. He had a long, thick, beautiful tail, which was the color of autumn leaves. Every morning he spent an hour brushing it. "A fox without a fine tail," he often said, "is hardly a fox at all."
谷に住むキツネたちの中で、いちばんうぬぼれが強いのはレッドでした。レッドのしっぽは長くてふさふさしていて、秋の木の葉のような色をした、それは美しいしっぽでした。レッドは毎朝、一時間かけてしっぽの手入れをしました。「りっぱなしっぽのないキツネなんて」と、レッドはよく言っていました。「とてもキツネとは言えないね」
One night, Red was hunting near a farm when he stepped into a trap. Snap! The metal teeth closed on his tail. Red pulled and pulled. The pain was terrible, but at last he broke free and ran into the dark woods. When he finally stopped and looked behind him, he almost fainted.
ある夜、レッドは農場の近くで狩りをしていて、わなを踏んでしまいました。バチン！ 金属の歯がしっぽにかみつきました。レッドは引っぱりに引っぱりました。ひどい痛みでしたが、ようやく抜け出して、暗い森の中へ逃げこみました。やっと立ち止まって後ろをふり返ったとき、レッドはもう少しで気を失うところでした。
His beautiful tail was gone. There was only a short, ugly stump.
美しいしっぽがなくなっていたのです。残っていたのは、短くてみっともないしっぽの根元だけでした。
For several days, Red hid in his den, because he did not want anyone to see him. "They will laugh at me," he thought. "I have laughed at so many foxes whose tails were thinner than mine, and now it is my turn." But he could not hide forever. He was getting hungry, and sooner or later the others would find out.
何日ものあいだ、レッドは巣穴にかくれていました。だれにも見られたくなかったのです。「みんなに笑われる」と、レッドは思いました。「おれは、しっぽの細いキツネたちをさんざん笑ってきた。今度はおれが笑われる番だ」けれども、いつまでもかくれているわけにはいきません。おなかはすいてくるし、遅かれ早かれ、ほかのキツネたちに知られてしまうでしょう。
Then Red had an idea. It was a clever idea, he thought, and a little bit wicked. "If I cannot get my tail back," he said to himself, "then I will make everyone else lose theirs. If nobody has a tail, nobody can laugh at me."
そのとき、レッドはひとつ思いつきました。我ながら賢い考えだと思いました。少しばかり意地の悪い考えでもありました。「しっぽを取り戻せないのなら」と、レッドはひとりごとを言いました。「ほかのみんなにもしっぽをなくさせてやればいい。だれにもしっぽがなければ、おれを笑える者はいないからな」
So he called a big meeting of all the foxes in the valley. They gathered in the moonlight on top of the hill, and Red stood on a rock in front of them. Some of the young foxes began to giggle when they saw him, but Red held up his paw for silence.
そこでレッドは、谷じゅうのキツネを集めて大きな集会を開きました。キツネたちは月明かりの中、丘のてっぺんに集まりました。レッドはみんなの前の岩の上に立ちました。若いキツネの何匹かはレッドを見てくすくす笑いはじめましたが、レッドは前足を上げて静かにさせました。
"My friends," he began in a serious voice, "I have made a wonderful discovery. As you can see, I no longer have a tail. And I have never felt better in my life!"
「諸君」と、レッドはまじめな声で話しはじめました。「わたしはすばらしい発見をした。見てのとおり、わたしにはもうしっぽがない。そして、生まれてこのかた、こんなに気分がいいことはないのだ！」
The foxes looked at each other in surprise.
キツネたちはおどろいて顔を見合わせました。
"Think about it," Red continued. "What is a tail good for? Nothing at all! It is heavy, and it gets dirty and wet. It catches on bushes when you are running away from dogs, and in winter it is covered in ice."
「考えてもみたまえ」と、レッドは続けました。「しっぽが何の役に立つというのだ？ 何の役にも立ちはしない！ 重いし、汚れるし、ぬれる。イヌから逃げるときには茂みに引っかかるし、冬には氷だらけになる」
"I have been free of mine for a week now, and I can run faster and jump higher than ever before. I also look much more modern. So I suggest that we all cut off our tails today. Who will be first?"
「しっぽがなくなってもう一週間になるが、前よりも速く走れるし、高く跳べる。それに、ずっと今ふうに見える。そこで提案だ。今日、みんなでしっぽを切り落とそうではないか。だれが最初にやるかね？」
Nobody moved. A few of the younger foxes looked at their own tails as if they were not sure anymore. Red's speech had been very good. Then an old gray fox at the back stood up slowly. She was the oldest fox in the valley, and everyone respected her.
だれも動きませんでした。若いキツネの何匹かは、自分のしっぽをながめて、迷っているようでした。レッドの演説は、それほどうまかったのです。そのとき、後ろのほうにいた年老いた灰色のキツネが、ゆっくりと立ち上がりました。谷でいちばん年をとったキツネで、だれからも尊敬されていました。
"That was a fine speech, Red," she said. "But let me ask you one question. If you had not lost your own tail in that trap, would you be giving us this advice tonight?"
「りっぱな演説だったよ、レッド」と、年老いたキツネは言いました。「でも、ひとつだけ聞かせておくれ。もしおまえがあのわなでしっぽをなくしていなかったら、今夜わたしたちにこんなことをすすめていたかい？」
Red opened his mouth, but no words came out. His ears went flat.
レッドは口を開きましたが、言葉は出てきませんでした。耳はぺたんと伏せてしまいました。
All around the hill, the foxes began to laugh. One by one they went home, waving their long, beautiful tails behind them. And Red went back to his den alone. His clever plan had been seen through by everyone.
丘じゅうで、キツネたちが笑いだしました。そして長く美しいしっぽを振りながら、ひとり、またひとりと家へ帰っていきました。レッドは、ひとりぼっちで巣穴へ戻りました。うまいと思った計画は、みんなにすっかり見抜かれてしまったのです。
