The hunters had been chasing the fox since sunrise. He had run through wet fields and over steep hills, and now his legs were shaking so badly that he could hardly stand. Behind him, he could hear the dogs barking, and the sound was getting closer every minute.
狩人たちは、日の出からずっとキツネを追いかけていました。キツネはぬれた畑をかけぬけ、けわしい丘を越えてきたので、今では足ががくがくふるえて、立っているのもやっとです。後ろからはイヌたちのほえる声が聞こえ、それが刻一刻と近づいてきます。
At the edge of a forest, the fox saw a woodcutter who was chopping down an old oak tree. The fox ran up to him and fell at his feet. "Please help me," he cried. "The hunters are coming, and their dogs will catch me. Is there anywhere I can hide?"
森のはずれで、キツネは古いカシの木を切り倒しているきこりを見つけました。キツネはきこりのところへかけより、その足もとに倒れこみました。「どうか助けてください」と、キツネは叫びました。「狩人たちが来るんです。イヌにつかまってしまいます。どこかかくれるところはありませんか？」
The woodcutter stopped chopping and looked down at the fox. Then he pointed to a small wooden hut behind him. "Go in there," he said. "Hide in the corner. I will not tell them."
きこりは木を切る手を止めて、キツネを見下ろしました。それから、後ろにある小さな木の小屋を指さしました。「あの中に入りな」と、きこりは言いました。「すみっこにかくれていろ。あいつらには言わないから」
"Thank you, thank you," said the fox. He ran into the hut and hid in a dark corner behind a pile of wood. He made himself as small as he could, and he tried not to breathe too loudly.
「ありがとう、ありがとう」と言って、キツネは小屋にかけこみました。そして、まきの山のかげの暗いすみにかくれました。できるだけ体を小さくして、息の音を立てないようにしました。
A few moments later, the hunters arrived on their horses. The dogs were running around in circles, smelling the ground. The leader of the hunters called to the woodcutter. "You there! Have you seen a fox? He is a red one, very tired, and he must have come this way."
しばらくすると、狩人たちが馬に乗ってやってきました。イヌたちは地面のにおいをかぎながら、ぐるぐるかけまわっています。狩人のかしらが、きこりに声をかけました。「おい、そこの者！ キツネを見なかったか？ 赤いやつで、ひどく疲れている。こっちへ来たはずなんだが」
"A fox?" said the woodcutter. "No, sir. I have not seen any fox today." But as he spoke, he lifted his hand and pointed at the hut, and he nodded his head toward the door again and again.
「キツネですか？」と、きこりは言いました。「いいえ、だんな。今日はキツネなんて一匹も見ていませんよ」けれどもそう言いながら、きこりは手を上げて小屋を指さし、何度も何度も戸口のほうへあごをしゃくってみせました。
Inside the hut, the fox was watching through a crack in the wall. He saw the woodcutter's hand, and he saw him nodding. His heart almost stopped.
小屋の中で、キツネは壁のすきまからのぞいていました。きこりの手が見えました。戸口のほうへあごをしゃくっているのも見えました。キツネの心臓は止まりそうになりました。
But luckily for the fox, the hunter was not looking at the woodcutter's hand. He was looking at his dogs, which had become confused. "No fox, you say?" he said. "Then he must have gone into the forest. Come on, men!" The hunters rode away into the trees with the dogs running after them, and soon the barking died away.
けれども、キツネには運がありました。狩人は、きこりの手を見ていなかったのです。においを見失ってうろうろしている自分のイヌたちを見ていました。「キツネはいないと言うんだな？」と、狩人は言いました。「それなら森の中へ逃げたにちがいない。さあ、行くぞ！」狩人たちは馬に乗って木々のあいだへ走り去り、イヌたちもそのあとを追ってかけていきました。まもなく、ほえ声は聞こえなくなりました。
When everything was quiet, the fox came out of the hut. He did not look at the woodcutter, and he did not say a word. He simply began to walk away toward the long grass at the edge of the forest.
あたりがすっかり静かになると、キツネは小屋から出てきました。きこりのほうを見もせず、ひとことも言いません。ただ、森のはずれの背の高い草むらのほうへ歩きはじめました。
"Hey!" shouted the woodcutter. "Where are you going? I have just saved your life! You could at least say thank you, you ungrateful animal!"
「おい！」と、きこりはどなりました。「どこへ行くんだ？ たった今、命を助けてやったじゃないか！ 礼ぐらい言ったらどうだ、この恩知らずめ！」
The fox stopped and turned around. He looked at the woodcutter for a long time with his sharp yellow eyes.
キツネは立ち止まってふり返りました。そして鋭い黄色い目で、長いあいだきこりを見つめました。
"I would have thanked you with all my heart," he said, "if your hands had been as honest as your mouth. Your words said one thing, but your hand said another. I heard your words, and I also saw your hand. I am alive today because the hunter was not watching you, not because of anything you did."
「あなたの手が口と同じくらい正直だったら」と、キツネは言いました。「心からお礼を言ったでしょうよ。口ではあることを言いながら、手では別のことを言っていましたね。わたしはあなたの言葉を聞いたし、その手も見ていたんです。わたしが今日生きているのは、狩人があなたを見ていなかったからです。あなたのおかげじゃありません」
Then the fox turned and disappeared into the long grass. The woodcutter stood there with his axe in his hand, and for once, he could not think of anything to say.
そしてキツネは向きを変え、背の高い草むらの中へ消えていきました。きこりは斧を手にしたまま立ちつくし、このときばかりは何ひとつ言葉が出てきませんでした。
