On a farm, there lived a big, strong ox. Every day, he pulled a heavy plow across the fields for the farmer. It was hard work, but the ox never complained.
ある農場に、大きくて力の強い雄牛が住んでいました。雄牛は毎日、農夫のために重いすきを引いて、畑を耕していました。きつい仕事でしたが、雄牛は一度も文句を言いませんでした。
One evening, the ox was resting in the barn. A tiny flea jumped onto the edge of a bucket near his head. She looked up at the ox with her tiny eyes.
ある晩、雄牛は牛小屋で休んでいました。小さなノミが一匹、雄牛の頭の近くにあるバケツの縁に飛び乗りました。ノミは、小さな目で雄牛を見上げました。
"Excuse me," said the flea. "May I ask you a question?"
「ちょっと失礼」と、ノミは言いました。「ひとつ、きいてもいいかしら？」
"Of course," said the ox in his slow, deep voice.
「もちろん」と、雄牛はゆっくりとした低い声で答えました。
"I don't understand you," said the flea. "You are so big and so strong. You could knock down a wall with your head. You could break a fence with one kick. But every day, you work for those humans. You pull their heavy plow. You carry their heavy things. You do everything they want. Why?"
「あなたのことが、わからないのよ」と、ノミは言いました。「あなたは、そんなに大きくて、そんなに強い。頭で壁を倒すことだってできる。ひとけりで、さくを壊すことだってできる。それなのに、毎日あの人間たちのために働いている。人間の重いすきを引いて、人間の重い荷物を運んで、何でも人間の言うとおりにしている。どうして？」
The ox thought about this. "Well," he said, "why not?"
雄牛は、少し考えました。「そうだなあ」と、雄牛は言いました。「いけないかい？」
"Look at me," said the flea proudly. "I am very, very small. But I don't work for humans. I bite them! I drink their blood whenever I want. I jump on them, and I live on them, and I never do anything for them. And you, a big strong animal, are their servant. It is silly!"
「わたしを見て」と、ノミは得意そうに言いました。「わたしは、とってもとっても小さい。でも、人間のためになんか働かないわ。人間にかみつくのよ！ 好きなときに、人間の血を吸うの。人間に飛び乗って、人間の上で暮らして、人間のためには何ひとつしない。それなのに、大きくて強い動物のあなたが、人間の召し使いだなんて。ばかげているわ！」
The ox smiled. "But I am happy," he said. "The humans are good to me. They give me fresh hay and clean water. They give me a warm barn to sleep in. When I am sick, they take care of me. And best of all, they love me. Every evening, the farmer comes and pats me on the head. He says, 'Good ox, good ox.' I love it when he pats me."
雄牛は、ほほえみました。「でも、ぼくは幸せなんだよ」と、雄牛は言いました。「人間は、ぼくによくしてくれる。新しい干し草と、きれいな水をくれる。あたたかい小屋で寝かせてくれる。病気になったら、世話をしてくれる。そして何よりも、ぼくをかわいがってくれるんだ。毎晩、農夫さんがやって来て、ぼくの頭をなでてくれる。『いい子だ、いい子だ』って言ってね。なでてもらうのが、大好きなんだ」
At that moment, the farmer came into the barn. He walked up to the ox and patted his big head. "Good ox," he said gently. "You worked so hard today."
ちょうどそのとき、農夫が小屋に入ってきました。農夫は雄牛のそばへ来て、大きな頭をなでました。「いい子だ」と、農夫はやさしく言いました。「今日は、よくがんばったな」
The flea's tiny body began to shake. "Pats?" she whispered. "You like pats?"
ノミの小さな体が、震えはじめました。「なでてもらうですって？」と、ノミはささやきました。「あなた、なでられるのが好きなの？」
"Yes," said the ox. "Don't you?"
「そうだよ」と、雄牛は言いました。「きみは、好きじゃないのかい？」
"Oh no, no, no," said the flea. "For you, a pat is a happy thing. But for me, it is the end! When a human pats me, he squashes me flat!"
「とんでもない、とんでもない！」と、ノミは言いました。「あなたにとっては、なでられるのはうれしいことよね。でも、わたしにとっては一巻の終わりなのよ！ 人間になでられたら、ぺちゃんこにつぶされちゃうんだから！」
Just then, the farmer saw something on the bucket. "What is that?" he said, and he lifted his hand.
ちょうどそのとき、農夫はバケツの上に何かいるのに気づきました。「なんだ、あれは？」と言って、農夫は手を振り上げました。
The flea did not wait. She jumped as high and as far as she could, out of the barn door and into the night. The ox laughed softly. "Every animal has a different life," he said to himself. And he closed his eyes and enjoyed another pat.
ノミは待ちませんでした。できるだけ高く、できるだけ遠くへ飛びはねて、小屋の戸口から夜のやみの中へ逃げていきました。雄牛は、静かに笑いました。「動物には、それぞれ違った暮らしがあるんだなあ」と、雄牛はひとりごとを言いました。そして目を閉じて、またなでてもらうのを楽しみました。
