Kodomo Shokudo: A Kitchen for Everyone

Every Saturday afternoon, a high school student named Yuna goes to a small community center near her home. She puts on an apron and starts to cut carrots and onions. By five o'clock, the room is full of children, parents, and older people. They are all there for dinner at a kodomo shokudo, or "children's cafeteria."

毎週土曜日の午後、高校生のユナは、家の近くにある小さな公民館に出かけます。エプロンをつけて、ニンジンやタマネギを切り始めます。5時になるころには、部屋は子どもや親、お年寄りでいっぱいです。みんな、「子ども食堂」で夕ごはんを食べるために来ているのです。

A kodomo shokudo is a place where children can eat a meal for free or for a very low price. At Yuna's kodomo shokudo, dinner is free for children and three hundred yen for adults. Most of these places are run by volunteers, such as students, parents, and retired people. Farmers and local shops often give them rice and vegetables.

子ども食堂は、子どもが無料か、とても安い値段でごはんを食べられる場所です。ユナの子ども食堂では、夕ごはんは子どもは無料、大人は300円です。こうした場所の多くは、学生や親、仕事を退職した人などのボランティアが運営しています。農家や地元の店が、お米や野菜を寄付してくれることもよくあります。

The name "kodomo shokudo" was first used in 2012 at a small vegetable shop in Ota Ward, Tokyo. The shop owner heard about a child in the area who sometimes had only one banana to eat for the whole day, except for school lunch. She wanted to make a warm place where a child could come in alone and feel safe.

「子ども食堂」という名前が初めて使われたのは2012年、東京都大田区の小さな八百屋さんでした。店主は、近所に、給食のほかは一日にバナナ1本しか食べられない日がある子どもがいると聞きました。そこで、子どもが一人でも入ってきて、安心して過ごせる温かい場所を作りたいと考えたのです。

After that, the idea spread quickly all over Japan. A group that studies kodomo shokudo counted more than 12,600 of them in 2025. That is almost seventy percent of the number of public elementary schools in Japan.

その後、この取り組みは日本中に急速に広がりました。子ども食堂について調べている団体によると、2025年にはその数が1万2,600か所を超えました。これは、日本の公立小学校の数のおよそ7割にあたります。

Why do children need these places? Some families do not have enough money for good food. In other families, parents work until late at night, so the children often eat dinner alone. Eating alone every day can be lonely. At a kodomo shokudo, children can eat warm food and talk with many people.

子どもたちには、なぜこのような場所が必要なのでしょうか。家庭によっては、栄養のある食べ物を買うのに十分なお金がありません。また、親が夜遅くまで働いていて、子どもが一人で夕ごはんを食べることが多い家庭もあります。毎日一人で食べるのは、さびしいものです。子ども食堂なら、温かい食事を食べながら、たくさんの人と話すことができます。

Today, most kodomo shokudo are open to everyone, not only to children from poor families. This is very important. If a place is "only for poor children," some children may feel ashamed to go there. When everyone in the town can come, nobody has to worry about that. Older people who live alone also enjoy coming, and children can talk with them like their own grandparents.

今では、ほとんどの子ども食堂が、貧しい家庭の子どもだけでなく、だれでも利用できるようになっています。これはとても大切なことです。「貧しい子どもだけの場所」だと、行くのを恥ずかしく思う子どももいるかもしれません。町の人がだれでも来られる場所なら、そんな心配はいりません。一人暮らしのお年寄りも楽しみに来ていて、子どもたちは本当のおじいちゃん、おばあちゃんと話すように、お年寄りと話ができます。

Yuna enjoys her volunteer work very much. When a boy named Kaito first came, he was very quiet and did not talk to anyone. Now he helps Yuna wash the dishes and tells her about his soccer games. "Before, I didn't know many people in my town," Yuna says. "Now I say hello to them on the street."

ユナは、このボランティアをとても楽しんでいます。カイトという男の子は、初めて来たとき、とてもおとなしくて、だれとも話しませんでした。今では、ユナの皿洗いを手伝ったり、サッカーの試合の話をしたりしてくれます。「前は、町の人をあまり知らなかったんです」とユナは言います。「今では、道で会うとあいさつするようになりました」

But kodomo shokudo also have some problems. Some of them are open only once or twice a month, so they cannot help children every day. Many do not have enough money or volunteers. Also, the children who need help the most do not always come. Some people say that the government, not volunteers, should do more for poor children.

でも、子ども食堂にはいくつかの問題もあります。月に1、2回しか開いていないところもあり、毎日子どもを助けることはできません。お金やボランティアが足りないところも多くあります。また、いちばん助けが必要な子どもが、来てくれるとはかぎりません。貧しい子どもたちのためには、ボランティアではなく、政府がもっと力を尽くすべきだという人もいます。

What do you think? Some people say that every town should have a kodomo shokudo, because it gives children good food and a warm place to meet people. Others say that the government should do more to help poor families, because volunteers alone cannot solve the problem of child poverty.

あなたはどう思いますか。どの町にも子ども食堂があるべきだ、と言う人もいます。子どもに栄養のある食事と、人と出会える温かい場所を与えてくれるからです。一方、政府が貧しい家庭をもっと支援するべきだ、と言う人もいます。子どもの貧困の問題は、ボランティアだけでは解決できないからです。

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