A donkey and a fox had become friends, which was a little strange. The donkey was big, slow and simple, and he believed everything that people told him. The fox was small, quick and clever, and he believed nothing at all. But they lived near each other at the edge of the forest, and one day they made an agreement.
ロバとキツネが友だちになりました。少しふしぎな組み合わせです。ロバは大きくてのろまで単純で、人に言われたことを何でも信じました。キツネは小さくてすばしこくて賢く、何ひとつ信じませんでした。けれども二匹は森のはずれの近所どうしで、ある日、ひとつの約束をしました。
"The forest is a dangerous place," said the fox. "There are wolves and bears and worse. Let us go out together and protect each other. If you are ever in trouble, I will help you, and if I am ever in trouble, you will help me."
「森は危ないところだ」と、キツネは言いました。「オオカミもいればクマもいるし、もっとおそろしいやつもいる。一緒に出かけて、守り合おうじゃないか。きみが困ったときはぼくが助けるし、ぼくが困ったときはきみが助けるんだ」
"That is a wonderful idea," said the donkey. "A friend is the best thing in the world."
「それはすばらしい考えだね」と、ロバは言いました。「友だちこそ、この世でいちばんすばらしいものだよ」
So the next morning they set off into the forest together. The donkey was looking for sweet grass, and the fox was looking for mice. They had not gone far when they came around a big rock and stopped. In front of them, lying in the sun, was a huge lion.
そこで次の朝、二匹は一緒に森へ出かけました。ロバは甘い草をさがし、キツネはネズミをさがしていました。いくらも進まないうちに、大きな岩をまわったところで、二匹は立ち止まりました。目の前の日なたに、巨大なライオンが寝そべっていたのです。
The lion lifted his head slowly and looked at them. Then he licked his lips.
ライオンはゆっくりと頭を上げて二匹を見ました。それから舌なめずりをしました。
The donkey's legs began to shake so much that he could not move. But the fox was already thinking fast. "If we run, the lion will catch one of us," he thought, "and it might be me." He made his decision in less than a second.
ロバの足はがくがくふるえて、一歩も動けません。けれどもキツネは、もうすばやく頭をはたらかせていました。「逃げたら、ライオンはどちらかをつかまえるだろう」と、キツネは考えました。「それはぼくかもしれない」キツネが心を決めるのに、一秒もかかりませんでした。
"Stay here," he whispered to the donkey. "I will go and talk to him. Leave everything to me."
「ここにいて」と、キツネはロバにささやきました。「ぼくが行って、あいつと話をつけてくる。ぼくにまかせておいて」
The fox walked up to the lion and bowed low. "Your Majesty," he said quietly, so that the donkey could not hear, "I can see that you are hungry, and I have an offer for you. That donkey over there would make a fine dinner, and I can help you catch him easily. All I ask is one thing. Promise me that you will not hurt me."
キツネはライオンのところへ歩いていき、深々とおじぎをしました。「陛下」と、キツネはロバに聞こえないように小声で言いました。「おなかをすかせていらっしゃるようですね。ひとつご相談がございます。あそこのロバは、りっぱな夕食になるでしょう。わたくしなら、陛下があいつをたやすくつかまえるお手伝いができます。お願いはただひとつ。わたくしには手を出さないと、約束していただきたいのです」
The lion looked at the fox with his golden eyes. "Very well," he said. "Bring me the donkey, and you have my word."
ライオンは金色の目でキツネを見ました。「よかろう」と、ライオンは言いました。「ロバを連れてこい。そうすれば約束しよう」
The fox hurried back to the donkey with a big smile. "Good news, my friend!" he said. "I have spoken to the lion, and he has promised not to hurt either of us. But just to be safe, let us walk away quietly. Follow me, because I know a safe path."
キツネは満面の笑みを浮かべて、ロバのところへ急いで戻りました。「いい知らせだよ、きみ！」と、キツネは言いました。「ライオンと話をしてきたよ。ぼくたちのどちらにも手を出さないと約束してくれたんだ。でも念のために、そっとここを離れよう。ついてきて。安全な道を知っているんだ」
The donkey was so happy that he almost cried. "Oh, thank you!" he said. "What a true friend you are!" And he followed the fox along a narrow path between the bushes.
ロバはうれしくて泣きだしそうでした。「ああ、ありがとう！」と、ロバは言いました。「きみこそ本当の友だちだ！」そしてロバは、茂みのあいだの細い道をキツネのあとについていきました。
But the fox knew this part of the forest well. Not far away, there was a deep pit which had been dug by hunters and covered with branches and leaves. The fox walked carefully around the edge of it. "Just walk straight ahead," he called back to the donkey. "The ground is nice and soft here."
けれども、キツネは森のこのあたりをよく知っていました。すぐ近くに、深い落とし穴があったのです。狩人たちが掘って、枝や葉っぱでおおいかくしておいた穴です。キツネは穴のふちを用心深くまわって歩きました。「そのまままっすぐ歩いてきて」と、キツネはロバに声をかけました。「このへんは地面がやわらかくて歩きやすいよ」
The donkey walked straight ahead. There was a loud crack, and he fell down into the pit with a crash. The walls were high and steep, and he could not climb out.
ロバはまっすぐ歩いていきました。バキッと大きな音がして、ロバはドスンと穴の中に落ちてしまいました。穴の壁は高くて急で、はい上がることはできません。
The fox ran back to the lion. "There!" he said proudly. "The donkey is trapped in the pit, and he cannot escape. He is all yours, Your Majesty. Now I will be on my way."
キツネはライオンのところへかけ戻りました。「ほら！」と、キツネは得意げに言いました。「ロバは落とし穴にはまって、逃げられません。あいつはもう陛下のものです。では、わたくしはこれで失礼いたします」
The lion stood up and walked slowly to the edge of the pit. He looked down at the donkey, and then he turned and looked at the fox.
ライオンは立ち上がり、ゆっくりと穴のふちまで歩いていきました。ロバを見下ろし、それからふり返ってキツネを見ました。
"You are right," he said. "The donkey cannot escape. He will still be there tomorrow, and the day after, so there is no hurry." And before the fox could run, the lion caught him with one great paw.
「おまえの言うとおりだ」と、ライオンは言いました。「ロバは逃げられない。明日もあさっても、あそこにいるだろう。だから急ぐことはない」そしてキツネが逃げるより早く、大きな前足でキツネを押さえつけました。
"But you promised!" cried the fox.
「でも、約束したじゃありませんか！」と、キツネは叫びました。
"I did," said the lion. "But you have just shown me what a promise is worth. You promised to help your friend too, did you not?"
「したとも」と、ライオンは言いました。「だが、約束にどれほどの値打ちがあるのか、おまえがたった今教えてくれたのだ。おまえも、友だちを助けると約束していたのではなかったかね？」
The fox had no answer. He had learned, too late, that a person who betrays a friend can never expect to be trusted by anyone else.
キツネには答えられませんでした。友だちを裏切る者は、ほかのだれからも決して信用されない。キツネはそれを思い知りましたが、もう手おくれでした。
