Long ago, there was a young prince who loved parties more than anything. His palace was full of music, and every week he invited the most important people in the country to watch dancers, singers and actors. But after a while, he became bored. "I have seen all of this before," he said with a yawn. "I want something new, something that nobody has ever seen."
昔々、何よりもパーティーが大好きな若い王子がいました。宮殿はいつも音楽であふれ、王子は毎週、国でいちばん身分の高い人々を招いて、踊り子や歌い手や役者の芸を見せていました。けれども、しばらくすると、王子はあきてしまいました。「こんなものはみんな見たことがある」と、王子はあくびをしながら言いました。「何か新しいもの、だれも見たことのないものが見たいのだ」
Then one of his servants had an idea. "Your Highness," he said, "monkeys are very good at copying people. What if we taught some monkeys to dance?"
そのとき、家来のひとりがあることを思いつきました。「殿下」と、家来は言いました。「サルは人間のまねがとても得意です。サルたちに踊りを教えてみてはいかがでしょう？」
The prince loved the idea. He bought ten monkeys from a traveling merchant and hired the best dance teacher in the country. Every day, for months, the monkeys practiced. They watched the teacher carefully and copied every step. They learned to bow, to turn and to move together in perfect lines.
王子はその考えがすっかり気に入りました。旅の商人から十匹のサルを買い、国でいちばんの踊りの先生をやといました。何か月ものあいだ、サルたちは毎日練習しました。先生をよく見て、ステップをひとつ残らずまねました。おじぎのしかたや回り方を覚え、きちんと列をそろえて一緒に動けるようになりました。
Then the prince had beautiful costumes made for them. There were tiny silk jackets, long colorful skirts, and golden masks that covered their faces. When the monkeys were dressed, they did not look like monkeys at all. They looked like a group of small, elegant ladies and gentlemen.
それから王子は、サルたちのために美しい衣装を作らせました。小さな絹の上着に、色とりどりの長いスカート、そして顔をおおう金の仮面です。衣装を着ると、サルたちはもうまったくサルには見えません。小柄で上品な紳士やご婦人の一団のようでした。
The first show was a great success. The monkeys danced across the stage while the orchestra played, and the guests could not believe their eyes. "Wonderful!" they cried. "Marvelous!" After that, the monkeys danced at every party, and people traveled from far away to see them. Everyone agreed that it was the most amazing show in the world.
最初の公演は大成功でした。楽団の演奏に合わせてサルたちが舞台の上を踊りまわると、客たちは自分の目が信じられませんでした。「すばらしい！」と、客たちは叫びました。「みごとだ！」それからというもの、サルたちはどのパーティーでも踊り、人々ははるばる遠くから見物にやってきました。これほどおどろくべき見世物は世界にほかにないと、だれもが口をそろえました。
But not everyone was happy. One of the guests was a jealous man who did not like the prince. "This is all nonsense," he thought. "A monkey in a silk jacket is still a monkey, and I will show everyone the truth."
けれども、だれもが喜んでいたわけではありません。客のひとりに、王子をよく思っていない、ねたみ深い男がいました。「こんなものはばかげている」と、男は思いました。「絹の上着を着たって、サルはサルだ。おれがみんなに正体を見せてやる」
At the next party, he came with his pockets full of nuts. He sat in the front row and waited. The music started, and the monkeys came onto the stage and began their most beautiful dance. The audience was silent with admiration.
次のパーティーに、男はポケットいっぱいにナッツをつめてやってきました。そして、いちばん前の列に座って待ちました。音楽が始まり、サルたちが舞台に出てきて、とっておきの美しい踊りを踊りはじめました。観客はうっとりして、しんと静まりかえっていました。
Then the man stood up, took a big handful of nuts from his pocket, and threw them onto the stage.
そのとき男は立ち上がり、ポケットからナッツを大きくひとつかみ取り出して、舞台に投げこみました。
For one second, nothing happened. Then the monkeys saw the nuts.
一秒のあいだ、何も起こりませんでした。それから、サルたちがナッツに気づきました。
In an instant, the dance was forgotten. The monkeys threw themselves onto the floor and tore off their golden masks so that they could see better. They pulled off their silk jackets and ripped their skirts. They screamed and chattered and fought each other for every single nut. One monkey jumped onto the head of the orchestra leader, and another was swinging from the curtains with a nut in each hand.
あっというまに、踊りのことなどどこかへ行ってしまいました。サルたちは床に飛びつき、よく見えるように金の仮面をむしり取りました。絹の上着を脱ぎすて、スカートをびりびりにやぶりました。キーキー、キャッキャッとわめきながら、ナッツひと粒をめぐって取っ組み合いです。一匹は楽団の指揮者の頭に飛び乗り、別の一匹は両手にナッツを持ってカーテンにぶら下がり、ぶらぶら揺れていました。
The guests stared, and then they began to laugh. They laughed until tears ran down their faces. The beautiful show had turned into a crazy fight in a few seconds. The prince's face turned bright red, and he hid behind his hands.
客たちはあっけにとられて見ていましたが、やがて笑いだしました。涙が出るまで笑いました。美しい見世物が、ほんの数秒でめちゃくちゃなけんかに変わってしまったのです。王子の顔は真っ赤になり、両手で顔をかくしてしまいました。
When everything was quiet again, the stage was covered with torn silk and broken masks. In the middle of it all, ten very happy monkeys were sitting and eating nuts.
ようやく静かになったとき、舞台はやぶれた絹と壊れた仮面だらけでした。そしてそのまん中で、十匹のサルがいかにも幸せそうに座って、ナッツを食べていました。
The prince never held a monkey show again. He had learned that clothes and lessons can change how something looks, but they cannot change what it really is.
王子は二度とサルの見世物を開きませんでした。衣装やけいこで見かけは変えられても、中身までは変えられない。王子はそのことを学んだのです。
