「quite good」はイギリスだと「まあまあ」にもなる。アメリカなら「かなりいい」

イギリスに留学中、先生が作文を返しながらひとこと。

「Your essay is quite good.」

「やった、かなりいいってことだ！」と喜んだあなた。ちょっと待ってください。オックスフォード大学出版局の学習辞典によると、イギリス英語でのこの一言は「まあまあいい。もっとよくなる」という意味にもなります。ケンブリッジ大学出版局の文法解説も、quite が good のような語につくと、ふつうは「そこそこ（とてもではない）」の意味になると書いています。

ところが同じ文をアメリカの先生が言えば、意味は「かなりいい」に近くなります。同じ quite good でも、イギリスとアメリカでほめ方の強さが変わるのです。

01quite の意味は、イギリスとアメリカでちがう

オックスフォードの学習辞典は、quite の意味をイギリス英語と北米英語に分けて書いています。

• イギリス英語：quite＝「ある程度、まあまあ」（fairly や pretty と同じくらい）。quite good（まあまあいい）、I quite like opera.（オペラはわりと好き）
• 北米英語：quite はふつう「とても（very）」に近い意味。「まあまあ」と言いたいときは、quite ではなく pretty を使う

ケンブリッジの文法解説（English Grammar Today）は、イギリス英語の例として、He had been quite good at drawing. に「まあまあ上手だが、飛びぬけてはいない」、It's quite a good book. に「わりといい本だが、すばらしいほどではない」と説明をつけています。

オックスフォードの辞典には、強さの順番も書いてあります。fairly（まあまあ）より quite が少し強く、quite より rather が少し強い。この説明での quite は、「とても」より下の、真ん中あたりの言葉です。

02同じ quite が「完全に」にもなる

話はここで終わりません。イギリス英語でも、quite がいつも「まあまあ」とは限らないのです。

両方の辞典によると、quite のあとに来る形容詞しだいで、意味がガラッと変わります。

• 「程度に幅がある形容詞」（good・tired・difficult など）につくと → まあまあ、そこそこ
• I feel quite tired today.（今日はちょっと疲れてる）
• 「それ以上がない形容詞」（right・perfect・amazing・exhausted など）につくと → 完全に、まったく
• I feel quite exhausted.（もうへとへと）
• She was quite right.（彼女はまったく正しかった）

つまり、quite tired はちょっと疲れているのに、quite exhausted は完全にくたくた。同じ quite が、弱める方向にも強める方向にも働きます。

03決め手は「どこを強く言うか」

では、肝心の quite good はどうなのか。オックスフォードの辞典には、こんな説明があります。

メールやメッセージでは強勢が見えないので、前後の文から考えるしかありません。

042025年の実験：イギリス人は quite を弱く、very を強く受け取った

辞書の説明は、実際の人の受け取り方とも合っているのでしょうか。アメリカのマサチューセッツ工科大学（MIT）とスタンフォード大学の研究者たちが、2025年に発表した論文で確かめています。

この論文は学術誌ではなく、認知科学の国際学会（Cognitive Science Society）の2025年の大会の論文集に載ったものです。専門家の審査（査読）は通っていますが、7ページほどの短い論文です。同じ内容は、論文を公開できるサイト arXiv と、MIT の修士論文にも出ています。

研究者たちは、この差がどこから来るのかを、コンピューターのモデルで調べました。英米でちがう点を1つだけにしぼって試すと、結果にいちばんよく合ったのは「quite という語がどのくらいの強さを指すか」が英米でちがう、という説明でした。仮定が少ないほど高く評価する比べ方では、この説明が全体でもいちばんでした。ただ、結果への合い方だけで見ると、いちばんだったのは、quite の意味の差に加えて「わざわざ強めの言葉を足すこと」の受け取り方なども英米でちがう、とした説明でした。

05辞書で「not bad」を引くと「quite good」

quite のまわりには、同じように「言葉どおりに受け取ると外れる」表現がいくつもあります。

• not bad：オックスフォードの辞典の定義は「quite good（まあまあいい）、思ったよりいい」。「悪くない」という控えめな言い方を、quite good というもう1つの控えめな言い方で説明しています
• quite a few：few は「少し」なのに、quite a few は「かなりたくさん」。There were quite a few of us at the meeting.（会議にはけっこうな人数がいた）（ケンブリッジ）
• not quite：「完全には〜でない」。オックスフォードの辞典には、イギリス英語の The theatre was not quite full. に「＝ほぼ満席だった」と説明がある
• Quite.：イギリス英語では、この一語で「まったくだ、おっしゃるとおり」という同意の返事になる
• I quite like 〜 / I quite agree：ケンブリッジの文法解説では、I quite like tennis. は「テニスはまあ好き」、I quite agree. は「完全に同意」。同じ quite でも、ここまでちがう

ちなみにアメリカの辞書 AHD によると、quite のもとは中世の英語で「（しばりがなく）自由な」という意味の言葉。さかのぼるとラテン語の quietus（解放された）で、quiet（静かな）と親戚です。AHD の1番目の意味は、いまも「完全に」です。

06どんでん返し：「イギリス人は遠回しだから」ではなかった？

よく聞く説明は、「イギリス人は控えめで礼儀を重んじるから、ほめ言葉も弱めに言う」というものです。

ところが、先ほどの実験の研究者たちは、これだけでは説明しきれないと考えています。礼儀正しさのはたらきを考えにくい「ナレーターの説明文」にしても、quite の差は残りました。実験3（40人）で、それぞれの言い方がどのくらい丁寧に感じられるかを直接たずねて、その英米の差を分析に入れても、受け取り方の英米の差を説明する力ははっきりとは増えませんでした。研究者たちの結論は、quite そのものの意味の差に、「わざわざ強めの言葉を足すこと」をどう受け取るかの文化の差が重なっている、というものです。

ただし、この実験には限界もあります。

• 学術誌の論文ではなく、学会の論文集に載った短い論文である（審査はある）
• 参加者は各実験で40人前後と少ない
• イギリスの人が quite を弱めに受け取る差がはっきり出たのは、boring・difficult のようなマイナスの形容詞のときだけだった。impressive・helpful のようなプラスの形容詞では、はっきりした差は出なかった
• 7つの形容詞に、肝心の good は入っていない

「quite good＝イギリスではまあまあ」は辞書の説明としては確かですが、実験で確かめられたのは、その一部です。

07まとめ

「quite good」は、イギリスでは「まあまあ（もっとよくなる）」、アメリカでは「かなりいい」。しかもイギリスでも、quite を強く言えば「とてもいい」に変わり、quite exhausted なら「完全にくたくた」です。

英米の差は、礼儀の差だけではなく、quite という言葉そのものの差でもあるようです。イギリスの人に「quite good」と言われたら、言葉だけでなく、言い方と表情もよく見てみてください。