「フリスビー」の名前はパイ屋さんから。発明者は「ひどい名前だと思った」と語っていた

公園や海辺で投げて遊ぶ、プラスチックの円盤「フリスビー」。英語では Frisbee と書きます。

この名前、発明した人の名前ではありません。もとは、アメリカ東部コネチカット州にあったパイ屋さんの名前です。

しかも、名前をつけたのは発明者ではなく、売り出した玩具会社。発明者フレッド・モリソンは、この名前を初めて聞いたとき「ひどい名前だ」と思ったと、のちに語っています。

01フリスビーの語源は、1871年創業のパイ屋さん

コネチカット州の歴史を紹介するサイト ConnecticutHistory.org（2021年）によると、ウィリアム・フリズビー（William Frisbie）が、コネチカット州ブリッジポートで Frisbie Pie Company（フリズビー・パイ社） を開いたのは1871年です。

そして、こんな話が伝わっています。近くの大学の学生たちが、食べ終わったパイの金属の皿を投げ合って遊び、投げるときに「フリズビー！」と叫んでいた――。

どこの大学の学生だったのかは、今回の資料でははっきりしません。ただ、大学生がパイの皿を投げて遊ぶ光景は、実際にありました。アメリカの雑誌『TIME』の2015年の記事には、1950年にオハイオ州のケニオン大学で、学生たちがパイの皿や円盤を投げて遊ぶ写真（雑誌『LIFE』の写真家が撮影）が載っています。

02始まりは、ポップコーン缶のふたとケーキ型

一方、プラスチックの円盤を発明したのは、ロサンゼルスのフレッド・モリソン（Walter Frederick Morrison）です。

03名前は「ケーキ型」から「冥王星の皿」まで、何度も変わった

フリスビーという名前に落ち着くまでに、モリソンの円盤は何度も名前を変えています。いくつかは、その時代に話題だったものから名前を借りていました。

• Flyin' Cake Pan（空飛ぶケーキ型）：南カリフォルニアの浜辺や公園で売った最初の商品。見たままの名前
• Whirlo-Way：1941年にアメリカ競馬の三冠をとった名馬 Whirlaway（ワーラウェイ） にちなむ
• Flyin Saucer（空飛ぶ円盤）：1947年、出資者のウォーレン・フランシオーニと組んで作ったプラスチック製。当時ふくらんでいたUFOブームに乗った名前
• Pluto Platter（冥王星の皿）：まん中を盛り上げてUFOの屋根のような形にし、ふちに惑星の名前を入れた改良版
• Frisbee：ワムオーがつけた最後の名前

『Smithsonian』によると、ワムオーは売り出してまもなく、ニューイングランド（アメリカ北東部）の学生たちがフリズビー・パイ社の空き皿を投げて遊んでいて、モリソンの円盤も「フリズビー」と呼んでいることを知りました。会社はこのあだ名を気に入り、名前の権利の問題を避けるために、つづりを Frisbie から Frisbee に変えたのです。

『TIME』によると、名前が変わったのは売り出した翌年の1958年。モリソンが意匠特許（形のデザインの特許）を出願したのは1957年7月、認められたのは1958年9月で、特許の名前はただの「Flying toy（飛ぶおもちゃ）」でした。

04発明者は「ひどい名前だ」と思った

ところが、モリソン本人はこの名前を気に入りませんでした。『TIME』によると、50年後にカリフォルニアの新聞の取材にこう振り返っています。

「I thought the name was a horror.（ひどい名前だと思ったよ）」

それでも、フリスビーは売れに売れました。ConnecticutHistory.org によると、ワムオーが1994年に販売の権利を手放すまでに、2億枚をこえるフリスビーが売れたといいます。『TIME』によると、売れた数に応じた支払い（ロイヤルティ）でモリソンは大金持ちになり、そのあとは「何があってもこの名前は変えない」と言うようになりました。

一方、名前のもとになったパイ屋さんは、ちょうどこのころ店を閉じました。ConnecticutHistory.org は1957年に86年の歴史を終えたとし、世界フライングディスク連盟（WFDF）の年表は1958年としています。

05おまけ：フリスビーから生まれた遊びと言葉

フリスビーの人気は、新しいスポーツや言葉も生みました。

• ultimate（アルティメット）：『Smithsonian』と WFDF の年表によると、1967年ごろ、ニュージャージー州メープルウッドの高校生たちが考えた競技。当時の名前は Ultimate Frisbee（アルティメット・フリスビー）
• disc golf（ディスクゴルフ）：ワムオーの技術者エド・ヘドリックが考えた遊び。WFDF の年表によると、1969年に開かれた最初期の大会では、仮のゴールにフラフープを使った
• disc dog：犬が円盤をキャッチする競技。『Smithsonian』によると、よく Frisbee Dog とも呼ばれる

ヘドリックは、いまのフリスビーの表面にあるでこぼこの輪を加えた人です。1967年に認められた彼の特許の名前は、「Frisbee」ではなく「Flying saucer（空飛ぶ円盤）」でした。WFDF の年表によると、ヘドリックはこの特許の権利を、わずか10ドルでワムオーにゆずっています。

WFDF の年表には、1975年に日本フリスビーディスク協会ができたことも記されています。

06どんでん返し：パイの皿の話は「確かな記録」ではない

ここまで「パイ屋さんの名前から」と書いてきました。ワムオーがパイ屋の名前にちなんで Frisbee と名づけたことは、どの資料でも一致しています。

でも、「学生がパイの皿を投げながら『フリズビー！』と叫んでいた」という部分は、ConnecticutHistory.org 自身が「面白いが証明されていない話（unproven）」と書いています。どの大学で、いつから始まったのかも、はっきりしません。

日付にも食い違いがあります。ConnecticutHistory.org は、ワムオーが1957年1月に作り始めた円盤をまず「Flying Disk」と名づけ、その後で Frisbee に改めたと書いています。『TIME』は「1957年に Pluto Platter として発売、翌年に改名」。WFDF の年表は、1958年にワムオーが「Toy Flying Saucer」を作ったとしています。商品名がめまぐるしく変わったので、記録する側も混乱しているのです。

07まとめ

フリスビーは、ケーキ型から始まり、名馬、UFOブーム、冥王星と名前を変え、最後にパイ屋さんの名前に落ち着きました。発明者が「ひどい」と言った名前が、いまでは世界中で通じる言葉です。

次にフリスビーを投げるときは、コネチカット州の古いパイ屋さんと、浜辺でケーキ型を投げていた17歳の少年のことを思い出してみてください。