「一匹狼」を表す英語 maverick は、子牛に焼き印を押さなかった男の名字から来たとされる

映画のタイトルにもなった英語「maverick（マーヴェリック）」。辞書を引くと「一匹狼」「組織の方針に従わない人」と出てきます。

ところがこの単語、もとはテキサスに住んでいた一人の男の名字です。しかも最初の意味は人ではなく、「焼き印を押されていない子牛」でした。

さらに、その男の孫はアメリカ連邦議会の下院議員になり、のちの1944年、お役所の回りくどい文章に腹を立てて七面鳥の鳴き声をまねた英単語で呼んで切り捨てました。その単語も、今の辞書に載っています。

01maverick の語源は「サミュエル・マーヴェリック」という人

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）で maverick を引くと、意味は二つあります。

• 1. 自分の考えで行動する人。とくに、所属する集団の方針に従わない人
• 2. 焼き印のない放牧の家畜。とくに母牛からはぐれた子牛。昔から「最初に焼き印を押した人のもの」とされてきた

語源欄には「Samuel Augustus Maverick（1803〜1870年）にちなむのかもしれない。群れの子牛に焼き印を押さずにおいたアメリカの牛飼い」とあります。Dictionary.com も、サミュエル・A・マーヴェリックにちなむアメリカ英語で、使われ始めたのは1865〜70年ごろ、と書いています。

焼き印は、放し飼いの牛が「だれの牛か」を示す目印です。それがない子牛は、持ち主が分からない“はぐれ者”。そこから「どこの群れにも属さない人」という意味が生まれました。

02本人は「牛飼い」というより弁護士で大地主

では、サミュエル・マーヴェリックはどんな人だったのか。テキサス州歴史協会の人物事典『Handbook of Texas』をたどると、カウボーイのイメージとはだいぶ違います。

つまり、事典の記述から見えるのは「信念があって焼き印を押さなかった反逆者」ではありません。土地の売り買いが本業の大地主が、町に戻るときに小さな牛の群れを人に任せ、その群れがさまよっていた。その“ほったらかし”が、のちに「一匹狼」という意味の単語になったわけです。

03孫モーリーは、本当に“maverick”な議員だった

話はここで終わりません。サミュエルの孫、モーリー・マーヴェリック（Maury Maverick、1895〜1954年）も歴史に名を残しました。

同じ事典の「Maverick, Fontaine Maury」の項によると、モーリーは1935〜38年に下院議員、1939〜41年にサンアントニオ市長を務めました。議員時代には、政府が進める改革よりさらに踏みこもうとする「maverick な議員たち」のグループをまとめて全国の注目を集めた、とあります。名字が maverick の人が、文字どおり maverick な議員を率いていたわけです。1937年には『A Maverick American（あるマーヴェリックなアメリカ人）』という題の本も書いています。

041944年、お役所ことばを「gobbledygook」と呼んだ

第二次世界大戦中、モーリーは政府の戦時生産局の一員で、「Smaller War Plants Corporation（小規模軍需工場公社）」の会長でした。事典は、彼が中小企業の味方として知られた、と書いています。

アメリカの雑誌『TIME』1944年4月10日号の記事によると、彼はワシントンの「gobbledygook（ガブルディグック）」な言葉づかいにかみつきました。職員に向けた文書では、「〜を finalize する」「〜から stem する」「〜レベルで」といった役所特有の言い回しをやめよう、と呼びかけていました。記事が引用した文書は、こう続きます。

「activation や implementation という語を使う者は撃つ」（Anyone using the words 'activation' or 'implementation' will be shot.）

もちろん冗談です。でも、それくらい回りくどい言葉にうんざりしていたのでしょう。

同じ年の5月29日号の『TIME』によると、モーリーは『ニューヨーク・タイムズ・マガジン』で、gobbledygook を「長く、もったいぶっていて、あいまいで、こみ入った話し方や書き方」と定義しました。同じことを何度もくり返し、数語で言えることを長々と言うのも gobbledygook だ、とも述べています。

この語の組み立てについて、AHD は「七面鳥の鳴き声（gobble）をまねた語」と説明しています。七面鳥がゴロゴロとのどを鳴らすような、意味の分からない音の連なり。お役所の文章をそう呼んだのです。

gobbledygook は今も、英語でふつうに使われる単語です。AHD の定義は「分かりにくく、回りくどい専門用語」。The contract was full of legal gobbledygook.（その契約書は法律用語だらけで、さっぱり分からなかった）のように使います。

05おまけ：mustang は「はぐれた家畜」、sideburns は将軍の名前から

maverick のように、家畜や人名から生まれた身近な英語はほかにもあります。どれも AHD で確かめたものです。

• mustang（マスタング）：北米の平原にいる小さな野生の馬。語源はアメリカのスペイン語 mesteño で、意味は「はぐれた家畜」。さらにさかのぼると、中世ラテン語の「寄せ集めの（動物）」に行き着く。maverick と同じく、持ち主のいない動物を指す言葉が出発点
• sideburns（もみあげ）：もとは burnsides。南北戦争の北軍の将軍アンブローズ・バーンサイド（1824〜1881年）の名前から。AHD は、彼が「軍での経歴よりも、ほおひげで知られた」人物で、フレデリックスバーグなどで敗れた、と紹介している。burn と side が入れかわって sideburns になった

自分の名前が「もみあげ」になった将軍と、「一匹狼」になった大地主。どちらも、本業とは別のところで名前が英語に残りました。

06どんでん返し：辞書は「〜にちなむのかもしれない」としか書いていない

ここまで「maverick はサミュエル・マーヴェリックの名字から」と書いてきました。ただ、AHD の語源欄は「Possibly after（〜にちなむのかもしれない）」と書いていて、言い切ってはいません。

テキサス州歴史協会の事典は、マーヴェリック家の群れから maverick という語が生まれた、とはっきり書いています。一方で、焼き印のない子牛を最初にそう呼んだのはだれか、いつどこでか、という最初の記録までは、今回調べた資料では確かめられませんでした。Dictionary.com の「1865〜70年ごろ」は、群れが売られた1856年より後です。名字が子牛の呼び名として広まるまでの道すじも、今回の資料では分かりませんでした。

もう一つ。gobbledygook も、モーリーが「ゼロから作った」と言えるかどうかは慎重に考える必要があります。今回確かめられたのは、1944年に彼がこの語でお役所ことばを批判し、雑誌が「彼が gobbledygook と呼んだ言葉づかい」と報じたところまでです。AHD は語源を「七面鳥の鳴き声のまね」、Oxford Learner's Dictionaries は「1940年代（もとはアメリカ）」とするだけで、どちらも作った人の名前は書いていません。

07まとめ

焼き印のない子牛の呼び名から「一匹狼」へ。maverick は、テキサスの大地主が牛を放っておいたことから広まったとされる言葉でした。その孫は、名字どおり型破りな議員になり、のちに回りくどいお役所ことばを gobbledygook と呼んで笑い飛ばしました。

次に「マーヴェリック」という言葉を見たら、群れからはぐれて草原を歩く子牛を思い出してみてください。英語の単語の後ろには、意外な家族の物語が隠れていることがあります。