「Wi-Fi」は何の略でもない？ 名付けにかかわった創設メンバーの証言

カフェでもホテルでも、まず探すのが「Wi-Fi」。では、この Wi-Fi は何の略でしょう？

「Wireless Fidelity（ワイヤレス・フィデリティ）！」と答えた人。名付けにかかわった人によると、答えは「何の略でもない。意味はない」です。

その人によると、Wireless Fidelity は名前が決まった後から、一部のメンバーが不安がったために足した宣伝文句でした。しかもその宣伝文句について、本人は「失敗だった。忘れてほしい」とまで言っています。

01Wi-Fi は何の略？ 名付けた側の答えは「何の略でもない」

まず、Wi-Fi という名前が生まれた流れを、業界団体 Wi-Fi Alliance の公式サイトで確かめます。

• 1999年：6つの会社が「Wireless Ethernet Compatibility Alliance（WECA）」という団体を作った。目的は、いろいろなメーカーの無線LAN製品が、おたがいにちゃんとつながるようにすること
• 2000年：団体は「Wi-Fi」を、扱う技術の正式な呼び名として採用し、団体の名前も Wi-Fi Alliance になった。同じ年に、最初の「Wi-Fi CERTIFIED（認定）」製品が発表された

では、Wi-Fi という言葉はだれが考えたのか。創設メンバーの一人で、名前選びの中心にいたフィル・ベランジャー（Phil Belanger）が、2005年にブログメディア「Boing Boing」に寄せた説明があります。

「IEEE 802.11b Direct Sequence 対応の店です」では、だれも覚えられません。そこで、意味より響きの覚えやすさで名前を作ったわけです。ベランジャーによると、Interbrand は抗うつ薬の Prozac（プロザック）や、パソコンメーカーの Compaq（コンパック）の名前も手がけた会社です。

02「Wireless Fidelity」はどこから来た？

では、なぜ「Wi-Fi＝Wireless Fidelity」という説明がこれほど広まったのでしょう。ベランジャーの説明はこうです。

名前が決まった後、メンバーの中に不安がる人たちがいました。「Wi-Fi」という名前を、意味の説明なしに使うのが想像できなかったのです。そこで妥協して、名前に「The Standard for Wireless Fidelity（ワイヤレス・フィデリティの標準）」という宣伝文句を添えることにしました。

この宣伝文句は、最初の1年ほど（2000年ごろ）は団体のすべての宣伝物に入っていました。ベランジャーは2005年の時点で、この文句が入った帽子とゴルフシャツをまだ持っている、と書いています。その後、大企業の宣伝担当者が理事に加わると、団体はこの文句を使うのをやめました。

ベランジャー自身の評価は手きびしいものです。「Wireless Fidelity とは何か。何の意味もない。Wi と Fi に合う2つの単語をむりやりひねり出しただけだ」。さらに、Wi-Fi Alliance は規格（standard）を作る団体ではないので、「The Standard」という言葉も正しくない、と指摘しています。

もとになった「hi-fi」

Wi-Fi の響きのもとは、オーディオの hi-fi（ハイファイ） です。Dictionary.com によると、hi-fi は high fidelity（高い忠実度） を縮めた言葉で、1945〜50年ごろから記録があります。録音した音を、どれだけもとの音に忠実に再生できるか、という意味です。

fidelity（フィデリティ）は「忠実さ」。音なら「再現の正確さ」です。ところが「wireless fidelity（無線の忠実さ）」と言われても、何に忠実なのか分かりません。ベランジャーが「意味がない」と言うのは、このことです。

03どんでん返し：辞書には今も「略」と書くものがある

ここまで読むと「Wireless Fidelity 説は完全にまちがい」と言いたくなります。ところが、英語の辞書を引くと話は単純ではありません。

• Cambridge Dictionary：サイトに載っているビジネス英語辞典の項で、wi-fi を「abbreviation for wireless fidelity（wireless fidelity の略）」と説明している（一般向けの項は「商標」とだけ書き、略とは書いていない）
• Dictionary.com：語源を「wi(reless)-fi(delity)、hi-fi にならって作られた」とし、記録は1995〜2000年ごろからとしている
• American Heritage Dictionary：「無線ネットワークの規格に合った製品を認定する商標」とだけ書き、略語とは書いていない

辞書は、言葉が実際にどう使われ、どう理解されてきたかを記録するものでもあります。2000年ごろの宣伝物に「Wireless Fidelity」と大きく書かれていた以上、そう理解した人が多かったのは自然です。

もう一つ、注意したいことがあります。「何の略でもない」という話の主な根拠は、ベランジャー一人の証言です。団体の公式サイトの年表には、名前の意味についての説明は見当たりませんでした。名付けの現場にいた人のはっきりした証言ではありますが、公式文書で確かめられたわけではないことも覚えておきましょう。

04おまけ：Bluetooth は「仮の名前」のはずだった

Wi-Fi と並ぶ無線の名前、Bluetooth（ブルートゥース）。直訳すると「青い歯」です。こちらは業界団体 Bluetooth SIG の公式サイトに、由来がくわしく書かれています。

• 名前のもとは、10世紀の王ハーラル・「青歯王」・ゴームソン。公式サイトの説明では、958年にデンマークとノルウェーを統一したこと、そして暗い青灰色の死んだ歯から「青歯（Bluetooth）」とあだ名されたことで知られる
• 1996年、インテル・エリクソン・ノキアの3社が、近い距離をつなぐ無線技術の標準化を話し合った。その席で、インテルのジム・カーダック（Jim Kardach）が仮のコードネームとして Bluetooth を提案した。北欧を一つにまとめた王のように、パソコンと携帯電話の業界をつなぎたい、という思いからだった
• 正式な名前の本命は「PAN（Personal Area Networking）」、次が「RadioWire」だった。ところが PAN は、調べるとインターネット上ですでに何万件もヒットするありふれた言葉だった。RadioWire は、発表までに商標の調査が終わらなかった
• 結局 Bluetooth しか残らなかった。そして名前は、変える前に業界中に広まってしまった
• ロゴは、ハーラル王の頭文字を表す2つのルーン文字（ᚼ と ᛒ）を組み合わせたもの

Dictionary.com の語源欄にも、Bluetooth は「10世紀のデンマーク王 Harald Blatand（青歯王ハーラル）にちなむ」とあります。「本番の名前が決まるまでの仮の名前」が、そのまま世界中のスマホに載ったのです。

05まとめ

名前選びの中心にいたベランジャーの証言では、Wi-Fi はブランド会社 Interbrand が出した候補から選ばれた、意味のない覚えやすい名前でした。Wireless Fidelity は、一部のメンバーの不安に押されて後から足した説明で、ベランジャーは「忘れてほしい」と言っています。

それでも、辞書にはまだ「wireless fidelity の略」と書くものがあります。ことばの「本当の由来」と「みんながそう思っている由来」は、ずれることがある。Wi-Fi はそのいい見本です。