カメラの「レンズ」の語源は“豆”。ドイツ語では今もレンズと豆が同じ単語

カメラ、メガネ、コンタクト。毎日のように目にする「レンズ」。

この lens（レンズ） という英単語、もとの意味は「豆」です。ラテン語で、スープやカレーに入れるレンズ豆のことを lens と言いました。

ガラスのレンズが、まるくて両面がふくらんだ豆の形にそっくりだったから、豆の名前がそのままついたのです。しかもドイツ語では、いまも同じ1語 Linse（リンゼ）で「豆」と「レンズ」の両方を表します。

01レンズの語源は「レンズ豆」のラテン語

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）の語源欄には、lens は「ラテン語 lens（レンズ豆）から。両面が凸のレンズの形による」とあります。オックスフォードの学習辞典も、英語に入ったのは17世紀後半で、レンズ豆に「形が似ているため」と説明しています。

つまり英語では、lens（レンズ）と lentil（レンズ豆）は同じ単語の親子です。豆の名前が先で、ガラスの道具はあとから名前を借りました。

02日本語の「レンズ豆」は、名づけの向きが逆

日本語の「レンズ豆（レンズマメ）」という呼び名は、反対の向きでできています。

同じ『世界大百科事典』の「ヒラマメ」の項目は、さやの中に凸レンズのような種が2つ入っていて、この形からレンズマメともいうと書いています。日本語では、先に知っていたガラスの「レンズ」に似ているから、豆を「レンズ豆」と呼んだわけです。

ラテン語の感覚で言いかえると、「レンズ豆」は「豆豆」のような名前になります。豆にちなんで道具に名前をつけ、その道具にちなんで豆に名前をつける。名前が一周して戻ってきました。

03ドイツではレンズも豆も Linse、フランスでは lentille

ヨーロッパの言葉では、豆とレンズが今も同じ単語のままのことがあります。

ドイツ語の辞書 Duden で Linse を引くと、たとえば次の意味が並びます。

• 野菜としてのレンズ豆（植物）
• 食べる豆としてのレンズ豆（Linsen kochen＝レンズ豆を煮る）
• 光を集めたり広げたりするガラスのレンズ。「レンズ豆に似た形から」と注記がある
• 目の水晶体

くだけた言い方では、jemanden vor die Linse bekommen（だれかをレンズの前にとらえる＝写真に撮れる）という表現もあります。Duden には、コンタクトレンズを短く Linse と呼ぶ使い方も載っています。台所で煮る豆と、カメラの「レンズ」は、文字の上では同じ Linse です。

フランス語も同じです。フランス語の辞書 Larousse では、lentille はレンズ豆と、ガラスのレンズの両方。コンタクトレンズは lentille de contact。直訳すると「接触する豆」です。

04目の中にも「豆」がある

人間の目の中にも、レンズがあります。日本語では「水晶体」。英語ではそのまま lens と呼びます。AHD の lens の5番目の意味は「目の、両面が凸の透明な組織」です。

日本語の辞書もこれを受けています。『日本国語大辞典』の「レンズ」には「水晶体」の意味があり、夏目漱石の『吾輩は猫である』（1905〜06年）の「蛙の眼球のレンズ」が例に挙がっています。

日本語は「水晶」、英語はたどっていくと「豆」。同じ目の部品の名前が、片方は宝石から、片方は豆から来ているわけです。

05瞳は「小さな人形」、のどちんこは「小さなブドウ」

体の部分には、形や見た目が似ている物の名前がついたものがたくさんあります。AHD の語源欄で確かめたものを並べます。

• pupil（瞳孔、ひとみ）＝ラテン語 pupilla「小さな人形」。相手の瞳をのぞきこむと、自分の小さな姿が映って見えるから。「生徒」の pupil も同じ一族の言葉で、もとは「小さな男の子」
• uvula（口蓋垂、のどちんこ）＝ラテン語 uva（ブドウ）に「小さい」がついた形。つまり「小さなブドウ」（オックスフォードの学習辞典も同じ説明）
• cochlea（耳の奥の蝸牛）＝ラテン語で「カタツムリの殻」
• pineal（脳の松果体の）＝ラテン語で「松かさ（松ぼっくり）」
• retina（網膜）＝ラテン語 rete「網」から
• gland（腺）＝ラテン語 glans「どんぐり」に「小さい」がついた形から

日本語の名前を並べると、蝸牛（かぎゅう）はカタツムリの漢語、松果体は「松かさ（松ぼっくり）」の形、網膜は「網」の膜。日本語も英語と同じものにたとえています。デジタル大辞泉も、蝸牛を「カタツムリの殻状をした」器官、松果体を「松かさ状の小器官」と説明しています。

06多くの言語で、瞳は「目の子ども」

瞳を「人形」や「子ども」にたとえるのは、ラテン語だけではありません。

アメリカのノーザンイリノイ大学の人類学者セシル・ブラウンとスタンリー・ウィトコウスキーは、1981年の論文で、多くの言語の体の部分の名前を集めて比べました。その結果、

• 瞳を「目の子ども」と呼ぶ
• 親指を「手のお母さん」と呼ぶ
• 力こぶを「腕のネズミ」と呼ぶ

といった言い方が、偶然では説明できないほど高い割合で、いろいろな言語に出てくることが分かりました。しかも、こうした言い方は、系統（言葉の親戚関係）も地域も離れた言語に、とびとびに現れます。そこで2人は、1か所から広まったのではなく、あちこちで別々に同じたとえが何度も生まれたと考えました。

2人はその理由を、人間に共通する名づけ方のくせにあると説明しています。

07どんでん返し：古代ローマ人はガラスを lens と呼んでいない

ここまで「lens はラテン語」と書いてきました。ただし、古代ローマの人がガラスのレンズを lens と呼んでいたわけではありません。

AHD は lens の出どころを、古代のラテン語ではなく「New Latin（近代ラテン語）」としています。近代ラテン語とは、ルネサンスのころから、ヨーロッパの学者が学問の共通語として使い続けたラテン語のことです。古代のラテン語の lens は、食べる豆の名前でした。それを光学の道具の名前に使ったのは、ずっとあとの時代の学問の言葉でした。英語に入ったのも17世紀後半です。

もう一つ。ドイツ語の Linse とラテン語の lens はよく似ています。平凡社の『世界大百科事典』は Linse も lentille も共通のラテン語から来たと書いていますが、ドイツ語の辞書 Duden は、豆の Linse の語源を「Herkunft ungeklärt（はっきりしない）」としています。ドイツ語の豆の名前がどこから来たのかは、辞書によって見方が分かれているのです。

08まとめ

カメラの「レンズ」は、ラテン語でレンズ豆のこと。ガラスの形が豆に似ていたから、そのまま名前をもらいました。ドイツ語の Linse やフランス語の lentille は、今も豆とレンズの両方を指します。

瞳の pupil は「小さな人形」、のどちんこの uvula は「小さなブドウ」、耳の cochlea は「カタツムリ」。次にカメラをのぞくときは、レンズの向こうに豆が1粒あると思い出してみてください。