米国の郵便番号ZIPコードの宣伝キャラは、銀行広告のおさがり。ジッパーは長靴の商品名だった

海外の通販サイトで住所を入れると、よく出てくる ZIP code の欄。アメリカの郵便番号のことです。

この郵便番号には、宣伝係のキャラクター Mr. ZIP（ミスター・ジップ） がいました。ところがこのキャラ、もとは銀行の広告のために描かれた絵のおさがりでした。

さらに、上着の zipper（ジッパー） も、最初はファスナーの名前ではありません。長靴の商品名でした。

01ZIP は何の略？ 郵便公社の資料でも書き方が2通り

ZIP コードが始まったのは 1963年7月1日。アメリカ郵便公社（USPS）の歴史をまとめた公式の本によると、この日までに国じゅうの住所に5けたの番号が割りふられました。

ZIP は頭文字をつなげた略語（acronym）です。では、何の頭文字なのでしょう。

• Zone Improvement Plan（配達区域の改善計画）：郵便公社の監察官室（郵便公社の仕事をチェックする部署）の報告書（2013年）、アメリカ議会図書館のブログ、オックスフォードの学習辞典、メリアム・ウェブスター
• Zoning Improvement Plan：郵便公社の公式の歴史本（2025年版）、郵便公社の歴史担当（historian）がまとめた資料、郵便公社のブログ。ただし歴史本は注で「Zone Improvement Plan と呼ばれることもある」と書き添えている

同じ郵便公社の資料の中でも、Zone と Zoning の2通りがあるのです。さらにアメリカの辞書サイト Dictionary.com は、最後の P を Program と書いています。毎日使われている3文字なのに、正式な中身はぴったりそろっていません。

メリアム・ウェブスターによると、zip code という語が最初に確認できるのは、始まる前の年の 1962年です。

02マスコット Mr. ZIP は、銀行広告のおさがり

ZIP コードを広めるため、郵便局は1962年10月の郵便局長の大会で、走る郵便配達員のキャラクター Mr. ZIP を発表しました。

郵便公社の歴史担当がまとめた資料（2008年）によると、このキャラの生まれはこうです。

1. 広告会社カニンガム・アンド・ウォルシュのハロルド・ウィルコックス（Harold Wilcox）が、ニューヨークのチェース・マンハッタン銀行の「郵送で預金できます」キャンペーンのために描いた。ウィルコックスの父は郵便配達員だった
2. 絵は数回使われただけで、しまいこまれた
3. 電話会社の AT&T が広告会社からこの絵を手に入れ、郵便局に無料で譲った
4. 郵便局の画家が、顔はそのままに手足と胴を描き直し、郵便かばんを持たせた

資料には「Mr. ZIP には下の名前がない」とわざわざ書いてあります。

キャラの効き目は大きく、登場から4年のうちに、アメリカ人の10人に8人が Mr. ZIP を知っていたそうです。監察官室の報告書は、Mr. ZIP の体の動きが「速い配達」を表していると説明しています。

03歌もサンタも使った「ZIP コードを書いて」作戦

5けたの番号を覚えてもらうのは、簡単ではありませんでした。監察官室の報告書によると、電話会社 AT&T の幹部は、デイ長官に「市外局番も、使ってもらうのに苦労した」と忠告しています。

そこで郵便局は、宣伝をとことんやりました。

• Mr. ZIP をポスター、郵便車、配達員のかばんやバッジに
• 1966年にはフォークグループ「スウィンギン・シックス」が ZIP コードを歌う14分の宣伝映像
• 議会図書館のブログによると、子どもたちにはサンタクロースの ZIP コードは 99701 と知らせた

効果は数字に出ています。世論調査会社の調べ（報告書の表）では、「ZIP コードを使っている」人は1966年の50％から、1969年には83％に増えました。

いっぽう Mr. ZIP は、9けたの ZIP+4 が始まった1983年に、一部の役目から退きます。切手シートの余白に印刷されるのも、1986年1月で終わりました。

04ジッパーは、もとは長靴の名前だった

ここで、同じつづりの zip の話です。

アメリカン・ヘリテージ英語辞典（AHD）によると、zip はものが速く動くときの「ビュッ」という音をまねた語です。名詞の記録は1875年、動詞は1852年から。いまも次のように使います。

• The cars zipped by.（車がびゅんびゅん通り過ぎた）
• I don't have any zip today.（今日は元気が出ない）
• He knows zip about cars.（俗語で「ゼロ」。彼は車のことを何も知らない）

そして zipper。AHD の語源の解説によると、zipper は1925年に登録された B.F. グッドリッチ社の商標で、留め具の付いたオーバーシューズ（靴の上にはく長靴）の名前でした。会社の重役が長靴の留め具を上げ下げして「Zip 'er up!（ジップしちゃえ）」と叫んだ、という話も伝わっています（「〜と言われる」という伝え話の扱いです）。

留め具がほかの品物にも使われるようになると、名前もいっしょに広まりました。グッドリッチ社は商標を守るために裁判をしましたが、独占できたのは「Zipper Boots（ジッパー長靴）」という名前だけ。zipper はふつうの名詞になってしまったのです。メリアム・ウェブスターも、zipper の語源を「商標の Zipper から」としています。

05どんでん返し：「掛け言葉」の証拠は、まだ見つからない

ZIP コードの話では、「速く届くように zip に掛けた名前だ」とよく言われます。走るキャラ、ZIP という3文字、そして「速い配達」をうたう宣伝。たしかに、そう見えます。

でも今回、郵便公社の公式の歴史本、監察官室の報告書、議会図書館のブログを読んでも、名前を決めた人が「zip に掛けた」と書いた記録は見つかりませんでした。反対に「掛けていない」と書いた記録も見つかりません。確かめられたのは「キャラの動きが速い配達を表していた」というところまでです。

もう一つ。略の中身の書き方がそろっていないのは、正式名よりも「ZIP」という3文字のほうが大事にされてきたからかもしれません（これは筆者の推測です）。郵便公社が「ZIP Code」という名前を商標として出願したのは、始まってから10年後の 1973年でした。

06日本の郵便番号も、5年後の同じ7月1日に始まった

日本の郵便番号は、平凡社『世界大百科事典』によると 1968年7月1日に始まり、1998年2月2日から7けたになりました。始まったときは、3けたか5けたの番号でした（小学館『日本大百科全書』）。アメリカの ZIP コードと同じ「7月1日」スタートです。

英語では、アメリカは ZIP code、イギリスは postcode と呼びます。

07まとめ

ZIP コードは、戦争中の郵便区番号から生まれ、銀行広告のおさがりのキャラ Mr. ZIP と、歌やサンタまで使った宣伝で広まりました。何の略かは、郵便公社の資料でさえ2通りの書き方があります。

そしてジッパーは長靴の名前から。次に上着のファスナーを zip up するときは、1920年代の長靴を思い出してみてください。