W は V が2つなのに、なぜ「ダブル・ユー」？ 昔は U と V が同じ文字だった

アルファベットの23番目、W。

形はどう見ても V が2つ。なのに英語での名前は「ダブル・ユー（double U）」。なぜ「ダブル・ヴィー」ではないのでしょう。

答えは、昔の英語では U と V が同じ文字だったから。1611年に出た英語の聖書の表紙には、revised（改訂された）が reuised と刷られています。

01W が「ダブル・ユー」なのは、U と V が同じ文字だったから

オックスフォード大学出版局の『Concise Oxford Companion to the English Language』（英語学の事典）によると、U・V・W に F と Y を加えた5つの文字は、どれも古代フェニキアの1つの文字にさかのぼります。

ローマ人のラテン語では、V は母音の文字で、「ウ」の音を表していました。

困ったのは、英語の祖先にあたる古英語には w の音（「ワ」の最初の音）があったのに、ラテン語のアルファベットにはそれにぴったりの文字がなかったこと。そこで、

• 7世紀：書き手たちは uu（u を2つ）と書いた
• 8世紀から：古いゲルマン文字（ルーン文字）から借りた ƿ（ウィン） という文字をよく使った
• 1066年のノルマン征服のあと：ヨーロッパ大陸で使われていた uu をくっつけた w が入ってきて、1300年までに ƿ に取って代わった

つまり W は「u が2つ」から生まれた文字。名前の double U は、その記憶をそのまま残しています。フランス語では同じ文字を「double v（ドゥブル・ヴェ）」と呼びます。

初期の印刷業者には、活字の中に w がなく、v を2つ並べた vv で代わりにした人もいました。

021611年の聖書は「reuised」「Maiesties」

では、U と V はいつ分かれたのでしょう。

同じ事典によると、英語の印刷物で u を母音、v を子音にきちんと分けるようになったのは17世紀。それまでは音ではなく位置で使い分けていました。

• 語の頭には v の形：vnder（＝under）
• 語の中には u の形：liue（＝live）

1611年、イングランド王ジェームズ1世の命令で出た英訳聖書（欽定訳聖書、King James Bible）の表紙を、アメリカのニューベリー図書館が所蔵する本の画像で見てみました。

J も同じ事情です。事典によると、j は13世紀ごろ、i の別の書き方（字形の一つ）として生まれました。ローマ数字の最後の i を j にして、iij（3）、viij（8） と書いたのがその例です。大文字の J は1600年ごろに登場しますが、その後200年ほどは I と区別されないことが多かったといいます。

031755年の辞書：「アルファベットはふつう24文字」

1755年、サミュエル・ジョンソンが出した有名な英語辞書。その冒頭の文法の章に、こう書かれています（要約）。

英語の文字はふつう24とされる。昔は i と j、u と v を同じ字で書いたから。しかしいまは形も違うので、26文字と言ってよい。

さらに J についての説明は、「語源を示すほかは役に立たない文字」。jester（道化師）や juice の j は、やわらかい g（gem の g）と同じ音だから、というのです。

ところが、本文の並べ方は「24文字」のままでした。イギリスのウェルカム図書館が所蔵する本の画像を見ると、ある頁の柱（上の見出し）は「IDO｜JEA」。IDOL（偶像）や IDYL（牧歌）の後に、JEALOUS（嫉妬深い）が続いています。I と J を同じ文字とみなして、続けて並べているのです。

第2巻では U と V も同じです。VAWARD（先陣）のあとに UBIQUITY（どこにでもあること）、UDDER（牛の乳房）と UDDERED の次は、もう VEAL（子牛の肉）でした。

事典によると、19世紀の初めに出たアルファベットの表にも、i と j を別の文字にしていないものがありました。u と v についても、19世紀になるまで、2つをまとめて並べたり、v を u の前に置いたりする辞書があったといいます。

04おまけ：いまの英語に残る「同じ文字だったころ」のなごり

flour（小麦粉）と flower（花）は、もとは同じ単語です。アメリカの辞書 AHD によると、flour のもとになった中英語の語は「花、いちばんよいもの、小麦粉」をまとめて意味していました。小麦のいちばんよいところ＝粉の「花」でした。u と w がつづりの中で入れかわるのも、同じ文字の仲間だったなごりだと、事典は説明しています。

suede（スエード） も同じ仲間の例として事典に挙がっています。AHD によると、フランス語の gants de Suède「スウェーデンの手袋」から。Suède と Swede（スウェーデン人）の u と w が対応しています。

v はほとんど2つ重ねない。事典によると、W が VV から生まれたため、英語では v を重ねることがなく、revving（エンジンをふかす）のような新しい語がまれな例外です。

v で終わる英単語もほとんどない。have、give、love の最後の e は、いまは読みません。事典によると、これらのつづりは e がまだ発音されていたころに決まりました。いまの e は、v が語の最後に来ないようにするための、読まない文字として残っているのです（lav、rev、luv のような俗語・略語は例外）。

ロンドンの石の看板。事典によると、BBC の建物として知られたロンドンの「ブッシュ・ハウス」の入り口の上には、BVSH HOVSE と刻まれています。U の代わりに V を彫るのは、石に刻む文字に残った古いならわしです。

05どんでん返し：J は「最後に生まれた文字」とは言い切れない

よく「J はアルファベットにいちばん最後に加わった文字」と言われます。でも、ここまで見てきたとおり、j の形そのものは13世紀ごろからありました。新しかったのは、文字の形ではなく、「i とは別の文字として数える」という考え方のほうです。

しかも、いつ分かれたかは一つの年では決まりません。事典によると、小文字では1630年ごろまでに i と j の区別がかなり一貫してきましたが、シェイクスピアの作品の初版ではまだ区別されていませんでした。大文字の J はさらに遅れました。I/J や U/V をまとめて並べる辞書は、19世紀になるまで残っていました。U と V も同じように、少しずつ分かれていきました。

「最後に加わった文字」というより、200年以上かけて、ゆっくり独立した文字と言うほうが正確です。

06まとめ

W が「ダブル・ユー」なのは、U と V が同じ文字だった時代の名前が、そのまま残ったからでした。

1611年の聖書は reuised と刷り、1755年の辞書は J を「語源のほかは役に立たない」と書きながら、JEALOUS を IDYL の後に並べていました。いまの26文字は、最初から26だったわけではありません。flour と flower、love の最後の e のように、その名残はいまも身近な英単語の中にあります。