つづり300語を変えようとした米大統領、議会に止められる。敗因は本人いわく「thru」

ドライブスルーの看板でよく見る「drive-thru」。through（～を通って）を短く thru と書いた形です。

じつは1906年、アメリカの大統領がこの thru を政府の公式なつづりにしようとしました。命じたのはセオドア・ルーズベルト。対象は thru を含む 300語です。

ところが議会が猛反対。命令から3か月半で、下院は、政府の印刷は辞書どおりのつづりで、と決めてしまいます。負けを認めた大統領は、手紙の中で、いちばんの敗因に thru を挙げています。しかもその thru は、大統領自身が「新しいつづりのうち、これだけは間違い」と思っていた語でした。

011906年8月、大統領が印刷局に「300語のつづりを変えよ」

1906年8月27日、ニューヨーク州オイスターベイの自宅にいたルーズベルト大統領は、政府の印刷局長チャールズ・スティリングスに手紙を書きました。この手紙は、印刷局が同じ年に作った冊子『Simplified Spelling（簡略つづり）』の冒頭に、そのまま載っています。

冊子に載った委員会のメンバー表には、こんな名前が並んでいます。Samuel L. Clemens（作家マーク・トウェインの本名）、図書館の「デューイ十進分類法」で知られるメルヴィル・デューイ、心理学者のウィリアム・ジェームズ、そして連邦最高裁判所の判事デイヴィッド・ブルーワーまで。当時の一流の文化人が、本気でつづりを変えようとしていたのです。

02300語のリスト：thru、tho、そして kist

冊子には300語の一覧が載っています。いくつか拾ってみます。

• thru（through）、thruout（throughout）
• tho（though）、altho（although）、thoro（thorough）
• dropt（dropped）、fixt（fixed）、kist（kissed）
• catalog（catalogue）、program（programme）、theater（theatre）

kissed が kist。今の目で見ると、ふざけているようにも見えます。

ところが委員会の文書は、こうした -t の形に有名な作家の使用例をつけていました。kist はシェイクスピア、ミルトン、ゴールドスミス、テニスン。dropt はシェイクスピア、ミルトン、ドライデン、ポープなど。委員会の説明では、300語はどれも、主な辞書や有名な作家がすでに使っていた「もう一つのつづり」から、短いほうを選んだものでした。新しく作った単語ではなかったのです。

印刷局長の前書きによると、300語のうち153語は、印刷局がすでに優先して使っていたつづりでした。命令は、見た目ほど過激ではなかったわけです。

03議会の反撃：予算書に「fixt」と「[fixed]」が並んだ

それでも、反発は大きくなります。12月に議会が開くと、下院でこの問題が取り上げられました。

連邦議会の議事録（Congressional Record）によると、1906年12月12日、下院歳出委員会（予算を決める委員会）のジェームズ・タウニー議員がこう説明しています。予算委員会に届いた政府の予算の見積書は、大統領の命令どおり新しいつづりで印刷されていて、最初のページから「fixt」と書かれていた。法案を作る担当者は、決まりに従って新しい文書の言葉と、今の法律の言葉の両方を載せなければならず、紙の上には "fixt" と "[fixed]" が並んでしまった――。

決議の日、つづり改革に賛成していたジレット議員は「私が考えを変えたわけではない。ただ、きのうの採決で、この下院が辞書どおりのつづりを望んでいるのは分かった」と述べ、多数派に従いました。

04大統領の敗北宣言：いちばんの敗因は thru

3日後の1906年12月16日。ルーズベルトは委員長マシューズに手紙を書きました。この手紙の一節は、アメリカ議会図書館の機関誌（1958年5月号）が、所蔵品の紹介の中でそのまま引用しています。大統領はこの手紙で、

• 戦っても新しいつづりを（政府の印刷に）残すことはできなかった、負けたのに見苦しく争っても意味がない、と認め
• 「新しいつづりが間違っていると私が思っていたただ一つの語、thru が、ほかの何よりも私たちの敗北（our discomfiture）の原因になったと思う」と書き
• それでも、やってみてよかった、自分の手紙では新しいつづりを使い続ける、と結んでいます

いちばんの敗因になった thru は、大統領自身も「これだけは間違い」と思っていた語だったのです。大統領令が議会に押し返された、めずらしい「つづり騒動」はこうして終わりました。

05おまけ：新聞「シカゴ・トリビューン」は1975年まで手放さなかった

新聞は、この騒ぎをどう見たのでしょう。言語学の学術誌『American Speech』に載ったジョン・ヴィヴィアンの論文（1979年）によると、新聞の反応は2段階でした。

• 最初は冷やかしとからかい
• そのあと、もっとまじめで細かい反対論

ヴィヴィアンは、つづり改革をつぶすのに効いたのは、最初の冷やかしより、むしろ2段階目のまじめな反対論だったと見ています。新しいつづりは短いので、紙面の限られた新聞は、本来なら大きな得をするはずだったのに、です。

その一方で、自分の新聞でつづりを変えた人もいました。同じ論文によると、シカゴ・トリビューン紙はロバート・マコーミックのもとで1934年から独自の簡略つづりを使い始め、最終的にやめたのは1975年。大統領の改革は3か月半で押し返されましたが、この新聞が簡略つづりを完全に手放すまでには、40年あまりかかりました。

06どんでん返し：負けたはずのつづりが、今は辞書の見出しに

1906年に議会に止められたつづりは、そのまま消えたわけではありません。

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary を引くと、program は見出し語そのもので、programme のほうに「おもにイギリスの別つづり」と書かれています。catalog も見出しの先頭に立ち、catalogue はその横に並ぶ形です。drive-through の見出しには、drive-thru も並んで載っています。オックスフォードの学習辞典も、drive-through に also drive-thru（北米英語）と書いています。大統領が敗因に挙げ、自分でも間違いだと思っていた thru は、ドライブスルーの看板で生き残りました。

もう一つ。議会がこれほど反発したのは、つづりそのものだけが理由ではなかったようです。ヴィヴィアンが別の雑誌に書いた記事の紹介文によると、議会の反対は、つづりへの心配よりも、大統領が議会を通さずに命令で物事を決めたことへの反発が中心でした。歴史学者ジョナサン・ジマーマンの論文（2010年）は、反対した人の中に、たとえ効率的でも、美しさや習慣や伝統のために古いつづりを守るべきだと主張した人たちがいたことを指摘しています。

07まとめ

1906年、アメリカの大統領は thru や tho など300語のつづりを政府の印刷物で変えようとして、議会に止められました。でも、300語はでたらめなつづりではなく、シェイクスピアも使った形や、辞書にあった別のつづりでした。

そして今、program や catalog はアメリカ英語のふつうのつづりになり、thru はドライブスルーの看板に残っています。つづりを決めるのは、命令ではなく、使う人たちの習慣なのかもしれません。