スカートの語源は、バイキングの言葉で「シャツ」。shirt と skirt はもとは同じ単語

制服の「スカート」に「シャツ」。毎日のように着ている、上と下の服です。

この2つ、英語では shirt と skirt。1文字ちがいでよく似ていますよね。

じつはこれ、もとは同じ単語です。しかも skirt は、バイキングの言葉で「シャツ」という意味でした。日本語の「スカート」の語源をさかのぼると、北欧の「シャツ」にたどり着くのです。

01skirt の語源は、バイキングの「シャツ」

アメリカの辞書 American Heritage Dictionary（AHD）の語源欄を見てみましょう。

• shirt：古英語（1000年ほど前の英語）の scyrte（短い衣服）から
• skirt：古ノルド語（バイキングが話した北欧の言葉）の skyrta（シャツ）から

つまり、英語にはもともと「短い衣服」を指す shirt（古英語では scyrte）がありました。そこへバイキングが、同じ語の北欧版 skyrta（シャツ）を持ちこみます。英語の中に、もとは同じ語が2つ並んだわけです。2つは消し合わずに役割を分け、英語の shirt は上の服、北欧から来た skirt は腰から下の服の名前になりました。

02英語は「シュ」、北欧は「スク」

では、なぜ形がちがうのでしょうか。カギは sk の音です。

英語学者 A・A・プリンスが書いた英語史の研究書『A History of English Phonemes』（ライデン大学出版局、1974年）によると、英語・ドイツ語・北欧の言葉の共通の祖先（ゲルマン語）の sk は、古英語の時代に別の音へ変わりはじめ、のちに「シュ」になりました。今の英語でもこうなっています。

• 古英語の sceap → sheep（羊）
• 古英語の scield → shield（盾）
• 古英語の disc → dish（皿）

ところが、古英語の終わりごろに北欧から借りた単語は、sk の音のままです。研究書が挙げる例は skin（皮ふ）と skill（技術）。

つまり、古英語から続く単語は頭が sh- に、古英語の終わりごろ以降に北欧から入った単語は sk- のまま、という傾向があります。shirt と skirt は、この2つの読み方の差がそのまま残った兄弟なのです。

03「短い」の short も兄弟。根っこは「切る」

AHD の巻末には、英語の単語を大昔の祖先の言葉（印欧祖語）の「根っこ」ごとにまとめた付録があります。そこで shirt と skirt は、sker-（切る）という根っこの仲間に入っています。

• short（短い）：古英語の scort から。もとの意味は「切られた」
• shirt：古英語の scyrte から（「切った布」）
• skirt：古ノルド語の skyrta（シャツ）から

この3語は、さらに一つ前の同じゲルマン語の形にさかのぼる、とされています。「切った短い布」がシャツにもスカートにもなり、「切られた」がそのまま short（短い）になったわけです。

同じ「切る」の根っこには、ほかにも身近な単語が並んでいます。shear（羊の毛を刈る）、share（分け合う）、sharp（鋭い）、shard（かけら）。どれも「切る・分ける」とつながる意味です。

04おまけ：英語には“英語版と北欧版”の兄弟がほかにも

shirt と skirt のように、同じ語の英語版と北欧版が両方残った例は、ほかにもあります。AHD の語源欄で確かめました。

• rear と raise：どちらも「育てる・上げる」。rear は古英語の rǣran から、raise は古ノルド語の reisa から。AHD によると、昔は「作物や家畜は raise、子どもは rear」という使い分けのルールがありました。でも実際には1700年代から raise children と言われていて、少なくともアメリカ英語では今これがふつうの言い方です
• ditch と dike：ditch（溝）は古英語の dīc から。dike について AHD は、語源として古英語の dīc と古ノルド語の dīki（溝）の両方を挙げています。今の dike のおもな意味は「堤防」。同じ語から、地面を掘った溝と、土を盛り上げた土手の両方の名前ができました
• church と kirk：スコットランドの言葉（スコッツ語）では、教会を kirk と言います。これは古ノルド語の kirkja から。ところが kirkja のもとは、古英語の cirice（＝church）でした。英語の単語が北欧に渡り、形を変えて戻ってきたのです

もう一つ。「切る」の根っこの仲間には、北欧から来た score もあります。もとは古ノルド語の skor で、意味は「刻み目」「数を刻んで記録する棒」、そして「20」。古英語の scoru は「20」の意味でしか記録が残っていません。リンカーンのゲティスバーグ演説は Four score and seven years ago（20×4＋7＝87年前）で始まります。

05どんでん返し：昔の shirt は「スカート」だった？

ここまで「英語の shirt は上の服、北欧の skirt は下の服」と書いてきました。でも、話はそう単純ではありません。

AHD の付録では、古英語の scyrte に「skirt」という訳をつけています。一方で、shirt の項目では「short garment（短い衣服）」としか書いていません。古英語の scyrte が、上の服だったのか、腰から下をおおう服だったのかは、辞書の説明だけでははっきりしないのです。古ノルド語の skyrta も、北欧では「シャツ」でした。それなのに英語に入ったあと、なぜ skirt が「腰から下の服」の担当になったのか。今回調べた辞書やデータベースには、その理由は書かれていませんでした。

もう一つ。古英語を読むときは、sc をふつう「シュ」と読みます。ところが、プリンスの研究書は、それが中英語より前に「シュ」だったという確かな証拠はないと書いています。古英語の終わりごろに北欧から入った skin や skill が sk のままだったので、当時の英語の sc はもう「スク」ではなかったはずです。かといって「シュ」だった確証もなく、オランダ語の schip（船）のような「スフ」に近い音だったかもしれない、という見方です。

06まとめ

日本語の「スカート」は英語の skirt から来ました。その skirt は、バイキングの言葉で「シャツ」。英語生まれの shirt とはもとは同じ単語で、「短い」の short も同じ「切る」の根っこから生まれた兄弟です。

sh- は英語流、sk- は北欧流。この目安を知っていると、shirt と skirt、そして skin や skill を見る目が少し変わります。1000年前、海を渡ってきたバイキングの言葉が、今もあなたのクローゼットの中に残っているのです。